atlantis.found-第12部分

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　　　　　〃It　would　appear；〃　a　friendly　voice　said；　〃that　I　have　arrived　in　the　proverbial　nick　of　time。〃
　
　
　　　　　Pat　could　not　help　but　wonder　if　her　mind；　numbed　by　fright　and　the　torment　to　her　body　from　the　frigid　water；　was　playing　weird　tricks。　Ambrose　and　Marquez　stared　blankly；　unable　to　speak。　Shock　was　slowly　replaced　with　an　overpowering　wave　of　relief　at　suddenly　having　pany　and　knowing　the　stranger　was　in　contact　with　the　world　above。　Cold　fear　abruptly　evaporated；　to　be　replaced　with　inspired　hope。
　　　　　〃Where　in　God's　name　did　you　e　from？〃　Marquez　blurted　excitedly。
　　　　　〃The　Buccaneer　Mine　next　door；〃　answered　the　stranger；　shining　his　dive　light　around　the　walls　of　the　chamber　before　focusing　its　beam　on　the　obsidian　skull。　〃What　is　this　place；　a　mausoleum？〃
　　　　　〃No；〃　answered　Pat；　〃an　enigma。〃
　　　　　〃I　recognize　you；〃　said　Ambrose。　〃We　talked　earlier　today。　You're　with　the　National　Underwater　and　Marine　Agency。〃
　　　　　〃Dr。　Ambrose；　isn't　it？　I　wish　I　could　say　it　was　a　pleasure　meeting　you　again。〃　The　stranger　looked　at　the　miner。　〃You　must　be　Luis　Marquez；　the　owner　of　the　mine。　I　promised　your　wife　I'd　get　you　home　in　time　for　dinner。　He　stared　at　Pat　and　grinned　slyly。　〃And　the　gorgeous　lady　has　to　be　Dr。　O'Connell。〃
　　　　　〃You　know　my　name？〃
　　　　　〃Mrs。　Marquez　described　you；〃　he　said　simply。
　　　　　〃How　in　the　world　did　you　get　here？〃　Pat　asked；　still　dazed。
　　　　　〃After　learning　from　your　sheriff　that　your　mine　entrance　was　covered　by　an　avalanche；　my　team　of　NUMA　engineers　decided　to　try　and　reach　you　through　one　of　the　tunnels　leading　from　the　Buccaneer　Mine　to　the　Paradise。　We'd　only　covered　a　few　hundred　yards　when　an　explosion　shook　the　mountain。　When　we　saw　water　rising　in　the　shafts　and　flooding　both　mines；　we　knew　the　only　way　left　to　reach　you　was　by　a　diver　swimming　through　the　tunnels。〃
　　　　　〃You　swam　here　from　the　Buccaneer　Mine？〃　asked　Marquez　incredulously。　〃That　has　to　be　nearly　half　a　mile。〃
　　　　　〃Actually；　I　was　able　to　walk　much　of　the　distance　before　I　entered　the　water；〃　explained　the　stranger。　〃Unfortunately；　the　surge　was　more　than　I　expected。　I　was　towing　a　waterproof　pack　containing　food　and　medical　supplies　behind　me　on　a　line；　but　it　was　torn　away　and　lost　after　a　torrent　of　water　swept　me　against　an　old　drill　rig。〃
　　　　　〃Were　you　injured？〃　asked　Pat　solicitously。
　　　　　〃Black　and　blue　in　places　I　care　not　to　mention。〃
　　　　　〃It's　a　miracle　you　found　your　way　through　that　maze　of　tunnels　to　our　exact　location；〃　said　Marquez。
　　　　　The　stranger　held　up　a　small　monitor；　whose　screen　glowed　an　unearthly　green。　〃An　underwater　puter；　programmed　with　every　shaft；　crosscut；　and　tunnel　in　the　Telluride　canyon。　Because　your　tunnel　was　blocked　by　the　cave…in；　I　had　to　detour　to　a　lower　level；　circle　around；　and　travel　from　the　opposite　direction。　As　I　was　swimming　through　the　tunnel；　I　caught　the　dim　glimmer　of　light　from　your　miner's　lamp。　And　here　I　am。〃
　　　　　〃Then　no　one　aboveground　knows　that　we　were　trapped　by　a　cave…in；〃　stated　Marquez。
　　　　　〃They　know；〃　the　diver　answered　him。　〃My　NUMA　team　called　the　sheriff　as　soon　as　we　realized　what　happened。〃
　　　　　Ambrose's　face　showed　an　unhealthy　pallor。　He　failed　to　display　the　enthusiasm　of　the　others。　〃Is　there　another　member　of　your　dive　team　following　you？〃　he　asked　slowly。
　　　　　The　diver　gave　a　slight　shake　of　his　head。　〃I'm　alone。　We　were　down　to　our　last　two　tanks　of　air。　I　felt　it　was　too　risky　for　more　than　one　man　to　make　the　attempt　to　reach　you。〃
　　　　　〃It　seems　a　waste　of　time　and　effort　for　you　to　have　made　the　trip。　I　see　little　that　you　can　do　to　save　us。〃
　　　　　〃I　may　surprise　you；〃　the　diver　said　simply。
　　　　　〃There　is　no　way　your　twin　scuba　tanks　hold　enough　air　to　take　all　four　of　us　back　through　a　labyrinth　of　flooded　tunnels　to　the　world　aboveground。　And　since　we'll　either　drown　or　die　of　hypothermia　in　the　next　hour；　you　won't　have　time　to　go　and　bring　back　help。〃
　　　　　〃You've　very　astute；　Doctor。　Two　people　might　make　it　back　to　the　Buccaneer　Mine；　but　only　two。〃
　　　　　〃Then　you　must　take　the　lady。〃
　　　　　The　diver　smiled　ironically。　〃That's　very　noble　of　you；　my　friend；　but　we're　not　loading　lifeboats　on　the　Titanic。〃
　　　　　〃Please；〃　begged　Marquez。　〃The　water　is　still　rising。　Take　Dr。　O'Connell　to　safety。〃
　　　　　〃If　it　will　make　you　happy；〃　he　said；　with　seeming　insensibility。　He　took　Pat　by　the　hand。　〃Have　you　ever　used　scuba　gear　before？〃
　　　　　She　shook　her　head。
　　　　　He　aimed　his　dive　light　at　the　men。　〃How　about　you　two？〃
　　　　　〃Does　it　really　matter？〃　said　Ambrose　solemnly。
　　　　　〃It　does　to　me。〃
　　　　　〃I'm　a　qualified　diver。〃
　　　　　〃I　guessed　as　much。　And　you？〃
　　　　　Marquez　shrugged。　〃I　can　barely　swim。〃
　　　　　The　diver　turned　to　Pat　who　was　carefully　wrapping　her　camera　and　notebook　in　plastic。　〃You　swim　alongside　me　and　we'll　buddy…breathe　by　passing　the　mouthpiece　on　my　air　regulator　back　and　forth。　I'll　take　a　breath　and　hand　it　to　you。　You　take　a　breath　and　hand　it　back。　As　soon　as　we　drop　out　of　this　chamber；　grab　hold　of　my　weight　belt　and　hang　on。〃
　　　　　Then　he　turned　back　to　Ambrose　and　Marquez。　〃Sorry　to　disappoint　you；　fellows；　but　if　you　think　you're　going　to　die；　forget　it。　I'll　be　back　for　you　in　fifteen　minutes。〃
　　　　　〃Please　make　it　less。〃　Marquez　stared　back　from　a　face　as　gray　as　the　granite。　〃The　water　will　be　over　our　heads　in　twenty　minutes。〃
　　　　　〃Then　I　suggest　you　stand　on　tiptoe。〃
　　　　　Taking　Pat　by　the　hand；　the　man　from　NUMA　slipped　beneath　the　water　and　disappeared　in　the　murky　water。
　
　
　　　　　Keeping　the　beam　of　his　dive　light　aimed　ahead　in　the　tunnel；　the　diver　followed　one　of　the　illuminated　lines　displayed　on　his　little　puter。　Looking　up　from　the　tiny　monitor；　he　aimed　his　dive　light　ahead　into　the　tunnel　and　swam　toward　the　forbidding　shadows。　The　water　had　risen　to　the　roof　of　the　tunnel；　and　the　surge　he'd　experienced　earlier　had　fallen　off。　He　stroked　and　kicked　his　fins　mightily　through　the　flooded　cavern；　dragging　Pat　behind　him。
　　　　　Stealing　a　quick　glance　backward；　he　saw　that　her　eyes　were　tightly　closed；　her　hands　clinging　to　his　weight　belt　in　a　death　grip。　The　eyes　never　opened；　even　as　the　mouthpiece　to　the　air　regulator　was　passed　back　and　forth。
　　　　　His　decision　to　rely　on　a　simple　U。S。　Divers'　Scan　face　mask　and　a　standard　U。S。　Diver's　Aquarius　scuba　air　regulator　instead　of　his　old　reliable　Mark　II　full　face　mask　turned　out　to　be　wise。　Traveling　light　made　it　easier　for　him　to　swim　nearly　half　a　mile　through　a　maze　of　underground　passages　from　the　Buccaneer　Mine；　many　partially　filled　with　fallen　rock　and　timbers。　There　were　also　dry　galleries　the　flooding　water　had　not　yet　reached；　where　he　had　to　crawl　and　walk。　Trudging　over　ore　car　rails　and　ties　and　fallen　rock　while　toting　bulky　air　tanks；　buoyancy　pensator；　various　gauges；　a　knife；　and　a　belt　loaded　with　lead　weights　was　not　an　easy　chore。　The　water　was　icy　cold；　but　he　stayed　warm　inside　his　DUI　Norseman　dry　suit　during　the　passages　he　was　forced　to　swim。　He　had　chosen　the　Norseman　because　it　had　greater　ease　of　movement　when　he　was　out　of　the　water。
　　　　　The　water　was　turbid　and　the　beam　from　the　dive　light；　cutting　a　swath　in　the　liquid　void；　penetrated　only　ten　feet　into　the　murk。　He　counted　the　shoring　timbers　as　they　passed；　trying　to　gain　a　perspective　on　how　far　they　had　traveled。　At　last　the　tunnel　made　a　sharp　turn　and　ended　in　a　gallery　that　led　to　a　vertical　shaft。　He　entered　the　shaft　and　felt　as　if　he　had　been　swallowed　by　an　alien　monster　from　the　depths。　Two　minutes　later；　they　broke　the　surface；　and　he　aimed　the　dive　light　into　the　black　above。　A　horizontal　tunnel　leading　on　to　the　next　level　of　the　Paradise　Mine　beckoned　forty　feet　above。
　　　　　Pat　smoothed　the　hair　from　her　face　and　stared　wide…eyed　at　him。　It　was　then　he　saw　that　her　eyes　were　a　lovely　shade　of　olive　green。　〃We　made　it；〃　she　gasped；　coughing　and　spitting　water　from　her　mouth。　〃You　knew　about　this　shaft？〃
　　　　　Holding　up　the　directional　puter；　he　said；　〃This　little　gem　led　the　way。〃　He　placed　her　hands　on　the　slimy　rungs　of　a　badly　rusted　ladder　leading　upward。　〃Do　you　think　you　can　make　it　up　to　the　next　level　on　your　own？〃
　　　　　〃I'll　fly　if　I　h