atlantis.found-第13部分

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　　　　　〃I'll　fly　if　I　have　to；〃　said　Pat；　overjoyed　at　being　free　of　the　hideous　chamber　and　knowing　she　was　still　alive；　with　a　chance；　albeit　a　slim　one；　of　eventually　being　a　senior　citizen。
　　　　　〃As　you　climb　the　ladder；　pull　yourself　up　with　your　hands　on　the　vertical　bars；　and　mind　you　don't　step　in　the　center　of　the　rungs。　They're　old　and　probably　half　rusted　through。　So　go　carefully。〃
　　　　　〃I'll　make　it。　I　wouldn't　dare　mess　up。　Not　after　you　got　me　this　far。〃
　　　　　He　handed　her　a　small　outdoorsman　butane　lighter。　〃Take　this；　find　some　dry　wood　from　a　timber；　and　start　a　fire。　You've　been　exposed　to　the　cold　water　much　too　long。〃
　　　　　As　he　pulled　the　dive　mask　back　down　over　his　face　and　prepared　to　duck　under　that　water　again；　her　hand　suddenly　tightened　around　his　wrist。　She　felt　drawn　into　the　opaline　green　eyes。　〃You're　going　back　after　the　others？〃
　　　　　He　nodded　and　threw　her　a　smile　of　encouragement。　〃I'll　get　them　out。　Don't　worry。　There's　still　time。〃
　　　　　〃You　never　told　me　who　you　are。〃
　　　　　〃My　name　is　Dirk　Pitt；〃　he　said。　Then；　the　mouthpiece　reinserted；　he　gave　a　brief　wave　and　vanished　into　the　murky　water。
　
　　　　　The　water　had　reached　the　shoulders　of　the　men　in　the　ancient　chamber。　The　terror　of　claustrophobia　seemed　to　rise　along　with　the　water。　All　barbs　of　panic　had　receded　as　Ambrose　and　Marquez　quietly　accepted　their　fate　in　their　private　Hades　deep　inside　the　earth。　Marquez　chose　to　fight　to　the　last　breath；　while　Ambrose　silently　embraced　a　diehard　death。　He　steeled　himself　to　swim　down　through　the　cleft　into　the　tunnel　and　go　until　his　lungs　gave　out。
　　　　　〃He's　not　ing　back；　is　he？〃　Marquez　mumbled。
　　　　　〃Doesn't　look　like　it；　or　else　he　won't　make　it　in　time。　He　probably　thought　it　best　to　give　us　false　hope。〃
　　　　　〃Funny；　I　had　a　gut　feeling　we　could　trust　the　guy。〃
　　　　　〃Maybe　we　still　can；〃　said　Ambrose；　seeing　what　looked　like　a　glowworm　approaching　from　under　the　water。
　　　　　〃Thank　God！〃　gasped　Marquez　as　the　beam　from　the　halogen　dive　light　refracted　and　danced　off　the　ceiling　and　walls　of　the　chamber　just　before　Pitt's　head　broke　water。　〃You　came　back！〃
　　　　　〃Was　there　ever　a　doubt？〃　Pitt　asked　lightly。
　　　　　〃Where　is　Pat？〃　demanded　Ambrose；　as　Pitt's　eyes　met　his　through　the　plate　of　the　dive　mask。
　　　　　〃Safe；〃　Pitt　said　briefly。　〃There's　a　dry　shaft　about　eighty　feet　down　the　tunnel。〃
　　　　　〃I　know　the　one；〃　acknowledged　Marquez；　his　words　barely　intelligible。　〃It　leads　to　the　next　level　of　the　Paradise。〃
　　　　　Identifying　the　obvious　signs　of　hypothermia　in　the　miner；　the　drowsiness；　the　confusion；　Pitt　elected　to　take　him　instead　of　Ambrose；　who　was　in　the　better　shape　of　the　two。　He　had　to　be　quick；　because　the　numbing　cold　had　tightened　its　grip　and　was　draining　the　life　out　of　them。　〃You're　next；　Mr。　Marquez。〃
　　　　　〃I　may　panic　and　pass　out　when　I'm　submerged；〃　Marquez　moaned。
　　　　　Pitt　gripped　him　on　the　shoulder。　〃Pretend　you're　floating　in　the　water　off　Waikiki　Beach。〃
　　　　　〃Good　luck；〃　said　Ambrose。
　　　　　Pitt　grinned　and　gave　the　anthropologist　a　friendly　tap　on　the　shoulder。　〃Don't　go　away。〃
　　　　　〃I'll　wait　right　here。〃
　　　　　Pitt　nodded　at　Marquez。　〃All　right；　pal；　let's　do　it。〃
　　　　　The　trip　went　smoothly。　Pitt　put　all　his　strength　into　reaching　the　shaft　as　quickly　as　possible。　He　could　see　that　unless　the　miner　got　dry　soon；　he　would　lose　consciousness。　For　a　man　afraid　of　water；　Marquez　was　game。　He'd　take　a　deep　breath　from　the　regulator　and　dutifully　pass　it　back　to　Pitt　without　missing　a　beat。
　　　　　When　they　came　to　the　ladder；　Pitt　helped　push　Marquez　up　the　first　few　rungs　until　he　was　pletely　out　of　the　cold　water。　〃Do　you　think　you　can　make　it　up　to　the　next　tunnel　on　your　own？〃
　　　　　〃I'll　have　to；〃　Marquez　stammered；　fighting　the　cold　that　had　seeped　into　his　veins。　〃I'm　not　about　to　give　up　now。〃
　　　　　Pitt　left　him　and　returned　for　Ambrose；　who　was　beginning　to　look　cadaverous　from　the　effects　of　the　icy　water。　Hypothermia　from　the　cold　water　had　lowered　his　body　temperature　to　ninety…two　degrees。　Another　two…degree　drop　and　he　would　be　unconscious。　Five　more　minutes　and　it　would　have　been　too　late。　The　water　was　only　inches　away　from　the　chamber's　ceiling。　Pitt　didn't　waste　time　in　talk；　but　shoved　the　mouthpiece　into　the　anthropologist's　mouth　and　pulled　him　down　into　the　cleft　and　out　into　the　tunnel。
　　　　　Fifteen　minutes　later；　they　were　all　grouped　around　a　fire　that　Pat　had　managed　to　ignite　from　scraps　of　wood　she'd　found　in　a　nearby　crosscut　passage。　Scrounging　about；　Pitt　soon　discovered　several　old；　fallen　timbers　that　had　remained　dry　over　the　years　the　mine　had　been　abandoned。　It　wasn't　long　before　the　tunnel　was　turned　into　a　blazing　furnace　and　the　survivors　from　the　inundated　chamber　began　to　thaw　out。　Marquez　began　to　look　human　again。　Pat　rebounded　and　was　her　old　happy　self　as　she　vigorously　massaged　Ambrose's　frozen　feet。
　　　　　While　they　treasured　the　warmth　of　the　fire；　Pitt　busied　himself　with　the　puter；　planning　a　circuitous　route　through　the　mine　to　the　ground　above。　The　Telluride　valley　was　a　virtual　honeyb　of　old　mines。　The　shafts；　crosscuts；　drifts；　and　tunnels　totaled　more　than　360　miles。　Pitt　marveled　that　the　valley　hadn't　collapsed　like　a　wet　sponge。　He　allowed　everyone　to　rest　and　dry　out　for　close　to　an　hour　before　he　reminded　them　that　they　weren't　out　of　the　woods　yet。
　　　　　〃If　we　want　to　see　blue　skies　again；　we'll　have　to　follow　an　escape　plan。〃
　　　　　〃What's　the　urgency？〃　shrugged　Marquez。　〃All　we　have　to　do　is　follow　this　tunnel　to　the　entrance　shaft　and　then　sit　it　out　until　rescuers　dig　through　the　avalanche。〃
　　　　　〃I　hate　to　be　the　bearer　of　bad　tidings；〃　Pitt　said；　his　voice　grim；　〃but　not　only　were　rescuers　finding　it　impossible　to　get　their　heavy　equipment　through　twenty　feet　of　snow　up　to　the　mine　on　a　narrow　road；　they　were　pulled　from　the　search　because　of　rising　air　temperatures　that　were　increasing　the　chances　of　another　avalanche。　There　is　no　telling　how　many　days　or　weeks　it　will　take　for　them　to　clear　a　path　to　the　mine　entrance。〃
　　　　　Marquez　stared　into　the　fire；　picturing　the　conditions　topside　in　his　mind。　〃Everything　is　going　against　us；〃　he　said　quietly。
　　　　　〃We　have　heat　and　drinking　water；　however　silty；〃　said　Pat。　〃Surely；　we　can　exist　without　food　for　as　long　as　it　takes。〃
　　　　　Ambrose　smiled　faintly。　〃Sixty　to　seventy　days　is　what　it　generally　takes　to　starve　to　death。〃
　　　　　〃Or　we　could　hike　out　while　we're　still　healthy；〃　offered　Pitt。
　　　　　Marquez　shook　his　head。　〃You　know　better　than　anyone；　the　only　tunnel　that　leads　from　the　Buccaneer　Mine　to　the　Pandora　is　flooded。　We　can't　get　through　the　way　you　came。〃
　　　　　〃Certainly　not　without　proper　diving　gear；〃　added　Ambrose。
　　　　　〃True；〃　Pitt　admitted。　〃But　relying　on　my　puterized　road　map；　I　estimate　there　are　at　least　two　dozen　other　dry　tunnels　and　shafts　on　upper　levels　that　we　can　use　to　reach　the　ground　surface。〃
　　　　　〃That　makes　sense；〃　said　Marquez。　〃Except　that　most　of　those　tunnels　have　collapsed　over　the　past　ninety　years。〃
　　　　　〃Still；〃　said　Ambrose；　〃it　beats　sitting　around　playing　charades　for　the　next　month。〃
　　　　　〃I'm　with　you；〃　Pat　agreed。　〃I've　had　my　fill　of　old　mine　shafts　for　one　day。〃
　　　　　Her　words　prompted　Pitt　to　walk　over　to　the　edge　of　the　shaft　and　peer　down。　The　flickering　flames　from　the　fire　reflected　off　the　water　that　had　risen　to　within　three　feet　of　the　tunnel　floor。　〃We　don't　have　a　choice。　The　water　will　spill　out　of　the　shaft　in　another　twenty　minutes。〃
　　　　　Marquez　stepped　beside　him　and　stared　at　the　turbid　water。　〃It's　crazy；〃　he　muttered。　〃After　all　these　years；　to　see　water　flooding　up　to　this　level　of　the　mine。　It　looks　like　my　days　of　gemstone　mining　are　over。〃
　　　　　〃One　of　the　waterways　that　run　under　the　mountain　must　have　broken　through　into　the　mine　during　the　earthquake。〃
　　　　　〃That　was　no　earthquake；〃　said　Marquez　angrily。　〃That　was　a　dynamite　charge。〃
　　　　　〃You're　saying　explosives　caused　the　flooding　and　cave…in？〃　asked　Pitt。
　　　　　〃I'm　sure　of　it。〃　He　peered　at　Pitt；　eyes　suddenly　narrowed。　〃I'd　bet　my　claim　that　somebody　else　was　in　the　mine。〃
　　　　　Pitt　stared　at　the　menacing　water。　〃If　that's　the　case；〃　he