atlantis.found-第14部分

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n　the　mine。〃
　　　　　Pitt　stared　at　the　menacing　water。　〃If　that's　the　case；〃　he　said　pensively；　〃that　somebody　wants　all　three　of　you　very　dead。〃
　
　　　　　〃You　lead　off；〃　PITT　ordered　Marquez。　〃We'll　walk　behind　the　beam　of　your　miner's　lamp　until　its　batteries　give　out。　Then　we　go　the　rest　of　the　way　on　my　dive　light。〃
　　　　　〃Climbing　to　the　upper　levels　through　shafts　will　be　the　tough　part；〃　said　the　miner。　〃So　far　we've　been　lucky。　Very　few　shafts　had　a　ladder。　Most　of　them　used　hoists　to　transport　the　miners　and　ore。〃
　　　　　〃We'll　tackle　that　problem　when　we　face　it；〃　said　Pitt。
　　　　　It　was　five　o'clock　in　the　afternoon　when　they　set　out　through　the　tunnel；　heading　west　as　indicated　on　Pitt's　dive　pass。　He　looked　odd；　hiking　through　the　tunnel　in　his　dry　suit；　gloves；　and　Servus　dive　boots　with　steel　toes。　He　carried　only　the　puter；　pass；　underwater　dive　light；　and　the　knife　strapped　to　his　right　leg。　He　left　the　rest　of　his　gear　beside　the　dying　embers　of　the　fire。
　　　　　The　tunnel　was　clear　of　debris　and　the　first　hundred　yards　were　fairly　easy。　Marquez　led　the　way；　followed　by　Pat　and　Ambrose；　with　Pitt　bringing　up　the　rear。　There　was　enough　walking　room　between　the　ore　car　tracks　and　the　tunnel　wall；　making　it　unnecessary　to　step　and　stumble　over　the　rail　ties。　They　passed　one　shaft；　then　two；　that　were　empty　and　lacking　any　means　of　climbing　to　the　next　level。　They　came　to　a　small　open　gallery　with　three　tunnels　leading　off　into　the　darkness。
　　　　　〃If　I　remember　the　mine's　layout　correctly；〃　said　Marquez；　〃we　take　the　tunnel　that　angles　to　the　left。〃
　　　　　Pitt　consulted　his　trusty　puter。　〃Right　on　the　money。〃
　　　　　Another　fifty　yards　and　they　came　to　a　rockfall。　The　amount　of　loose　rock　was　not　massive；　and　the　men　set　to　work　digging　a　crawl　space。　An　hour　of　effort　and　a　quart　of　sweat　later；　they　had　gouged　an　opening　big　enough　for　all　to　snake　through。　The　tunnel　led　to　another　chamber；　this　one　with　a　shaft　leading　to　an　old　hoist　that　was　still　in　place。　Pitt　shined　his　light　into　the　vertical　passage。　It　was　like　looking　into　a　bottomless　pit　upside　down。　The　top　lay　far　out　of　the　range　of　the　beam。　But　this　shaft　looked　promising。　A　maintenance　ladder　was　gripping　one　wall；　and　the　cables　that　once　lowered　and　raised　the　lift　cages　were　still　hanging　in　place。
　　　　　〃This　is　as　good　as　it　gets；〃　said　Pitt。
　　　　　〃I　hope　the　ladder　is　sound；〃　said　Ambrose；　grabbing　the　vertical　sides　and　giving　it　a　shake。　It　trembled　like　a　bow　from　the　base　up　until　it　vanished　in　the　darkness。　〃My　days　of　climbing　hand　over　hand　up　old　slimy　cables　are　long　gone。〃
　　　　　〃I'll　go　first；〃　Pitt　said；　sliding　a　thong　on　the　dive　light's　handle　around　his　wrist。
　　　　　〃Mind　the　first　step；〃　Pat　said；　with　a　faint　smile。
　　　　　Pitt　looked　into　her　eyes　and　saw　genuine　concern。　〃The　last　step　is　the　one　that　worries　me　most。〃
　　　　　He　gripped　the　ladder；　climbed　several　rungs；　and　hesitated；　not　happy　about　the　wobble。　He　pressed　on；　keeping　an　eye　on　the　hoist　cables　hanging　only　an　arm's　length　away。　If　the　ladder　gave　way；　he　could　at　least　reach　out　and　stop　his　fall　with　one　of　the　cables。　He　ascended　slowly；　one　rung　at　a　time；　testing　each　one　before　giving　it　his　full　weight。　He　could　have　moved　much　faster；　but　he　had　to　be　sure　the　others　could　safely　follow　him。
　　　　　Fifty　feet　above　the　people　watching　him　in　rapt　suspense；　he　stopped　and　beamed　his　light　up　the　shaft。　The　ladder　abruptly　ended　only　six　feet　ahead　of　him；　but　twelve　feet　below　the　floor　of　the　tunnel　above。　Climbing　two　more　rungs；　Pitt　extended　an　arm　and　grasped　one　of　the　cables。　The　woven　strands　were　five…eighths　of　an　inch　thick；　ideal　for　a　good　grip。　He　released　his　hold　on　the　ladder　and　hauled　himself　hand　over　hand　up　the　cable　until　he　was　four　feet　above　the　level　of　the　tunnel　floor。　Then　he　swayed　back　and　forth　in　an　arc；　gaining　a　couple　of　feet　with　each　sweep　before　finally　jumping　onto　solid　rock。
　　　　　〃How　is　it？〃　shouted　Marquez。
　　　　　〃The　ladder　is　broken　off　just　below　the　tunnel；　but　I　can　pull　you　the　rest　of　the　way。　Send　up　Dr。　O'Connell。〃
　　　　　As　Pat　climbed　toward　Pitt's　light；　propped　with　its　beam　pointing　down　the　shaft；　she　could　hear　him　pounding　something　with　a　rock。　By　the　time　she　reached　the　last　rung；　he　had　chiseled　a　pair　of　handgrips　into　some　old　timber　and　lowered　it　over　the　edge。
　　　　　〃Grab　hold　of　the　center　board　with　both　hands　and　hold　on。〃
　　　　　She　did　as　she　was　ordered　without　protest　and　was　quickly　dragged　onto　firm　ground。　Minutes　later；　Marquez　and　Ambrose　were　standing　in　the　tunnel　beside　her。　Pitt　aimed　his　light　up　the　tunnel　as　far　as　the　beam　could　penetrate　and　saw　that　it　was　clear　of　rockfalls。　Then　he　switched　it　off　to　conserve　the　batteries。
　　　　　〃After　you；　Marquez。〃
　　　　　〃I　probed　this　tunnel　three　years　ago。　If　I　remember　correctly；　it　leads　straight　to　the　Paradise　entrance　shaft。〃
　　　　　〃Can't　get　out　that　way　because　of　the　avalanche；〃　said　Ambrose。
　　　　　〃We　can　bypass　it；〃　Pitt　said；　studying　the　monitor　of　the　puter。　〃If　we　take　the　next　crosscut　and　go　a　hundred　and　fifty　yards；　it　meets　a　tunnel　from　a　mine　called　the　North　Star。〃
　　　　　〃What　exactly　is　a　crosscut？〃　asked　Pat。
　　　　　〃Access　through　perpendicular　veins　driven　at　right　angles　to　a　working　tunnel。　They're　used　for　ventilation　and　munication　between　digging　operations；〃　answered　Marquez。　He　looked　at　Pitt　doubtfully。　〃I've　never　seen　such　a　passage；　which　doesn't　mean　it　doesn't　exist；　but　it's　probably　filled　in。〃
　　　　　〃Then　keep　a　sharp　eye　along　the　tunnel　wall　on　your　left；〃　advised　Pitt。
　　　　　Marquez　nodded　silently　and　set　off　into　the　darkness；　his　miner's　lamp　lighting　the　way。　The　tunnel　stretched　on　and　seemed　endless。　At　one　point；　Marquez　stopped　and　asked　Pitt　to　shine　his　stronger　beam　at　a　rock　fill　between　the　timbers。
　　　　　〃This　looks　like　what　we're　looking　for；〃　he　said；　pointing　to　a　hard　granite　arch　above　the　loose　rock。
　　　　　The　men　immediately　went　to　work　clearing　the　debris。　After　several　minutes；　they　had　dug　through。　Pitt　leaned　in　and　aimed　his　beam　into　a　passage　barely　large　enough　to　walk　through。　Then　he　checked　his　pass。　〃It　heads　in　the　right　direction。　Let's　clear　a　crawl　space　and　keep　going。〃
　　　　　This　tunnel　was　narrower　than　the　others；　and　they　were　forced　to　step　over　the　ties　supporting　the　ore　cart　tracks；　making　the　going　slow　and　torturous。　An　hour　of　endless　walking　over　the　tracks　in　the　gloom；　with　only　the　miner's　lamp　for　illumination；　sapped　what　little　stamina　they　had　left。　Everyone　caught　their　feet　on　the　uneven　ties　and　stumbled　one　step　for　every　five　that　were　unimpeded。
　　　　　Another　cave…in　that　could　not　be　penetrated　caused　a　seemingly　endless　detour　that　cost　almost　two　hours。　Finally；　they　were　able　to　bypass　through　a　shaft　that　sloped　up　three　more　levels　before　ending　at　a　large　gallery　that　contained　the　corroded　remains　of　a　steam　hoist。　They　struggled　up　to　the　top　and　trudged　past　the　great　steam　cylinders　and　reels　still　holding　a　mile　of　cable。
　　　　　The　strain　of　the　past　few　hours　was　beginning　to　show　on　Marquez。　He　was　in　good　shape　for　his　age；　but　he　was　not　conditioned　for　the　exertion　and　emotional　stress　he　had　endured　the　last　several　hours。　Ambrose；　though；　looked　as　though　he　were　on　a　walk　in　a　park。　He　appeared　remarkably　calm　and　unruffled　for　a　classroom　professor。　The　only　amusement　came　from　Pitt's　mumbled　curses。　At　his　six　feet　three；　the　hard　hat；　loaned　to　him　by　Pat　because　she　was　several　inches　shorter；　struck　overhead　timbers　with　frustrating　regularity。
　　　　　Trailing　behind；　Pitt　could　not　see　their　faces　in　the　dim　and　cavorting　shadows；　but　he　knew　that　each　one　of　them　possessed　a　stubbornness　that　would　keep　them　going　until　they　dropped；　too　proud　to　be　the　first　to　suggest　a　rest　break。　He　noted　that　their　breathing　had　bee　more　labored。　Though　he　still　felt　fresh；　he　began　panting　loudly　so　the　others　could　hear　his　seemingly　desperate　plea。
　　　　　〃I'm　done　in。　How　about　stopping　to　rest　a　minute？〃
　　　　　〃Sounds　good　to　me；〃　said　Marquez；　relieved　that　someone　else　had　suggested　it。
　　　　　Ambrose　leaned　against　one　wall。　〃I　say　we　keep　going　until　we　get