atlantis.found-第29部分

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taining　the　skull　from　the　Pandora　Mine。
　　　　　〃I　e　from　six　generations　of　Californians；　many　of　whom　still　live　in　and　around　San　Francisco。　I　happened　to　have　had　the　good　fortune　of　marrying　a　man　who　came　from　Virginia　and　who　served　under　three　presidents　as　special　adviser。〃
　　　　　Pitt　went　silent；　his　eyes　captivated　by　a　black　obsidian　skull　that　was　sitting　on　the　mantel　above　the　flickering　fire。　Then　slowly；　as　if　in　a　trance；　he　opened　the　crate。　Then　he　removed　his　skull；　walked　over；　reached　up；　and　placed　it　beside　its　double　on　the　mantel。
　　　　　〃Oh　my！〃　Christine　gasped。　〃I　never　dreamed　there　was　another　one。〃
　　　　　〃Neither　did　I；〃　Pitt　said；　studying　the　two　black　skulls。　〃As　far　as　I　can　tell　by　the　naked　eye；　they're　perfect　duplicates；　identical　in　form　and　position。　Even　the　dimensions　appear　to　be　the　same。　It's　as　if　they　came　out　of　the　same　mold。〃
　　　　　〃Tell　me；　Christine；〃　said　Perlmutter；　a　cup　of　tea　in　one　hand；　〃what　ghostly　tale　did　your　great…grandfather　pass　down　about　the　skull？〃
　　　　　She　looked　at　him　as　if　he　had　asked　a　dumb　question。　〃You　know　as　well　as　I　do　that　it　was　found　on　a　ship　frozen　in　the　ice　called　the　Madras　She　was　bound　from　Bombay　to　Liverpool　with　thirty…seven　passengers；　a　crew　of　forty；　and　carrying　a　varied　cargo　of　tea；　silk；　spices；　and　porcelain。　My　great…grandparents　found　the　skull　in　a　storeroom　filled　with　other　ancient　artifacts。〃
　　　　　〃What　I　meant　was；　did　they　find　any　indication　of　how　the　artifacts　came　to　be　onboard　the　Madras。〃
　　　　　〃I　know　for　a　fact　the　skull　and　other　oddities　did　not　e　on　board　the　ship　in　Bombay。　They　were　discovered　by　the　crew　and　passengers　when　they　stopped　for　water　at　a　deserted　island　during　the　voyage。　The　details　were　in　the　logbook。〃
　　　　　Pitt　hesitated　and；　fearing　the　worst；　repeated；　〃You　say　were　in　the　log？〃
　　　　　〃Captain　Mender　did　not　keep　it。　The　dying　wish　of　the　Madras's　captain　was　that　it　be　forwarded　to　the　owners　of　the　ship。　My　great…grandfather　dutifully　sent　it　by　courier　to　Liverpool。〃
　　　　　Pitt　felt　as　if　he　had　run　against　a　brick　wall　in　a　dead…end　alley。　〃Do　you　know　if　the　Madras's　owners　sent　an　expedition　to　find　the　derelict　and　backtrack　its　course　to　the　artifacts？〃
　　　　　〃The　original　ship's　owners；　as　it　turns　out；　sold　the　trading　pany　before　Captain　Mender　sent　the　log；〃　explained　Christine。　〃The　new　management　sent　out　a　two…ship　expedition　to　find　the　Madras；　but　they　vanished　with　all　hands。〃
　　　　　〃Then　all　records　are　lost；〃　Pitt　said；　discouraged。
　　　　　Christine's　eyes　flashed。　〃I　never　said　that。〃
　　　　　He　looked　at　the　elderly　lady；　trying　to　read　something　in　her　eyes。　〃But〃
　
　　　　　〃My　great…grandmother　was　a　very　sharp　lady；〃　she　cut　him　off。　〃She　made　a　handwritten　copy　of　the　Madras's　log　before　her　husband　sent　it　off　to　England。〃
　　　　　To　Pitt；　it　was　as　if　the　sun　had　burst　through　black　clouds。　〃May　I　please　read　it？〃
　　　　　Christine　did　not　immediately　answer。　She　walked　over　to　an　antique　ship　captain's　desk　and　gazed　up　at　a　painting　hanging　on　the　oak…paneled　wall。　It　depicted　a　man　sitting　in　a　chair　with　his　arms　and　legs　crossed。　But　for　a　great　beard　that　covered　his　face；　he　might　have　been　handsome。　He　was　a　big　man；　his　body　and　shoulders　filling　the　chair。　The　woman　who　stood　behind　him　with　one　hand　on　his　shoulder　was　small　in　stature　and　stared　through　intense　brown　eyes。　Both　were　dressed　in　nineteenth…century　clothing。
　　　　　〃Captain　Bradford　and　Roxanna　Mender；〃　she　said　wistfully；　seemingly　lost　in　a　past　she　had　never　lived。　Then　she　turned　and　looked　at　Perlmutter。　〃St。　Julien；　I　think　the　time　has　e。　I've　held　on　to　their　papers　and　letters　out　of　sentiment　for　far　too　long。　It's　better　they　be　remembered　by　others　who　can　read　and　benefit　from　the　history　they　lived。　The　collection　is　yours　at　the　price　you　quoted。〃
　　　　　Perlmutter　came　out　of　the　chair　as　lightly　as　if　he　had　the　body　of　an　athlete；　and　hugged　Christine。　〃Thank　you；　dear　lady。　I　promise　all　will　be　properly　preserved　and　stored　in　archives　for　future　historians　to　study。〃
　　　　　Christine　came　over　and　stood　beside　Pitt　at　the　mantel。　〃And　to　you；　Mr。　Pitt；　a　gift。　I　place　my　obsidian　skull　in　your　trust。　Now　that　you　have　a　matching　pair；　what　do　you　intend　to　do　with　them？〃
　　　　　〃Before　they　go　to　a　museum　of　ancient　history；　they'll　be　studied　and　analyzed　in　a　laboratory　to　see　if　they　can　be　dated　and　tied　to　a　past　civilization。〃
　　　　　She　looked　at　her　skull　for　a　long　time　before　exhaling　a　long　sigh。　〃I　hate　to　see　it　go；　but　knowing　it　will　be　properly　cared　for　makes　it　much　easier。　You　know；　people　have　always　looked　at　it　and　thought　it　was　a　precursor　of　bad　luck　and　tragic　tunes。　But　from　the　minute　Roxanna　carried　it　over　the　melting　ice　pack　to　her　husband's　ship；　it　has　brought　nothing　but　good　fortune　and　blessings　to　the　Mender　family。〃
　
　
　　　　　On　the　trip　back　to　Washington；　Pitt　read　the　entries　from　the　log　of　the　Madras　as　exactingly　copied　in　a　leather…bound　notebook　in　Roxanna　Mender's　delicate　and　flowing　hand。　Despite　the　smooth　ride　of　the　Rolls；　he　had　to　look　up　from　time　to　time　and　gaze　into　the　distance　to　keep　from　getting　carsick。
　　　　　〃Find　anything　interesting？〃　Perlmutter　asked；　as　Mulholland　drove　over　the　George　Mason　Bridge；　which　spans　the　Potomac　River。
　　　　　Pitt　lifted　his　eyes　from　the　notebook。　〃Indeed　I　have。　Now　we　know　the　approximate　location　where　the　crew　of　the　Madras　discovered　their　skull；　and　much；　much　more。〃
　
　　　　　The　Rolls…Royce　came　to　a　stop　at　the　old　aircraft　hangar　that　Pitt　called　home　on　a　deserted　end　of　Washington's　International　Airport。　The　decrepit…looking　hangar；　built　in　1936；　looked　as　if　it　had　been　long　abandoned。　Weeds　surrounded　its　rusting　corrugated　walls　and　the　windows　were　heavily　boarded　over。
　　　　　No　sooner　had　Hugo　slipped　from　behind　the　wheel　than　two　heavily　armed　men；　dressed　in　camouflage　fatigues；　seemed　to　materialize　out　of　nowhere　and　stand　with　automatic　rifles　at　the　ready。　One　leaned　in　the　window；　while　the　other　stood　face…to…face　with　Mulholland；　as　if　daring　him　to　make　a　menacing　move。　〃One　of　you　better　be　Dirk　Pitt；〃　snapped　the　man　peering　into　the　backseat。
　　　　　〃I'm　Pitt。〃
　　　　　The　guard　studied　his　face　for　a　moment。　〃ID；　sir。〃　It　was　not　a　quest　but　an　order。
　　　　　Pitt　flashed　his　NUMA　identification；　and　the　guard　raised　his　weapon　and　smiled。　〃Sorry　for　the　inconvenience；　but　we're　under　orders　to　protect　you　and　your　property。〃
　　　　　Pitt　assumed　the　men　were　with　a　little…known　federal　protective　security　agency。　Their　agents　were　highly　trained　to　protect　government　employees　whose　lives　were　threatened。　〃I'm　grateful　for　your　concern　and　dedication。〃
　　　　　〃The　other　two　gentlemen？〃
　　　　　〃Good　friends。〃
　　　　　The　security　guard　handed　Pitt　a　small　remote　alarm。　〃Please　carry　this　with　you　at　all　times　while　you　are　in　your　residence。　At　the　slightest　hint　of　danger；　press　the　transmit　button。　We'll　respond　within　twenty　seconds。〃
　　　　　The　security　guard　didn't　offer　his　name；　and　Pitt　didn't　ask。
　　　　　Mulholland　had　the　trunk　open；　and　Pitt　retrieved　his　duffel　bag。　At　that　moment；　he　noticed　the　two　security　guards　had　vanished。　He　looked　around　the　hangar　grounds　and　scanned　the　empty　fields　off　to　the　side　of　the　main　runway。　It　was　as　if　they　had　never　been。　Pitt　could　only　guess　that　they　were　concealed　under　the　earth。
　　　　　〃I'll　have　Hugo　drive　by　NUMA　headquarters　and　drop　off　your　obsidian　heads；〃　said　Perlmutter。
　　　　　Pitt　placed　a　hand　on　Mulholland's　shoulder。　〃Very　gently；　carry　them　to　the　lab　on　the　sixth　floor　and　give　them　to　the　scientist　in　charge。　His　name　is　Harry　Matthews。〃
　　　　　Mulholland　cracked　a　faint　grin　that　was　equal　to　a　wide…toothed　grin　from　anyone　else。　〃I'll　make　every　effort　not　to　drop　them。〃
　　　　　〃Good…bye；　St。　Julien。　And　thank　you。〃
　　　　　〃Not　at　all；　my　boy。　Drop　over　for　dinner　first　chance　you　get。〃
　　　　　Pitt　watched　as　the　old　Rolls　moved　over　the　dirt　road　leading　to　an　airport　security　gate；　trailing　a　wisp　of　dust　behind　its　bumper。　He　looked　up　at　an　old　worn　light　pole　and　saw　a　tiny　security　camera　mounted　on　the　top。　Perhaps　that　would　satisfy　his