atlantis.found-第41部分

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　　　　　〃Yes〃　was　all　Pitt　replied；　surprised　at　the　firmness　of　the　hand　that　gripped　his。
　　　　　〃I'm　Ed　Northrop；　chief　scientist　and　glaciologist。　I　don't　think　I've　had　the　pleasure。〃
　　　　　〃Dr。　Northrop。　I've　often　heard　Admiral　Sandecker　speak　of　you；〃　said　Pitt　pleasantly。
　　　　　〃In　glowing　terms；　I　hope；〃　Northrop　said；　laughing。
　　　　　〃As　a　matter　of　fact；　he　never　forgave　you　for　filling　his　boots　with　ice　during　an　expedition　north　of　the　Bering　Sea。〃
　　　　　〃Jim　certainly　holds　a　grudge。　That　was　fifteen　years　ago。〃
　　　　　〃You've　spent　quite　a　number　of　years　in　the　Arctic　and　Antarctic。〃
　　　　　〃Been　studying　sea　ice　for　eighteen　years。　By　the　way；　I　volunteered　to　go　with　you。〃
　　　　　〃Don't　think　me　ungrateful；　but　I'd　rather　go　it　alone。〃
　　　　　Northrop　nodded　and　held　his　ample　stomach　with　both　hands。
　　　　　〃Won't　hurt　to　have　a　good　man　along　who　can　read　the　ice；　and　I'm　more　durable　than　I　look。〃
　　　　　〃You　make　a　good　point。〃
　　　　　〃Bottom　ing　up；〃　Gillespie　announced。　Then　he　called　down　to　the　engine　room。　〃All　stop；　Chief。　This　is　as　far　as　we　go。〃　He　glanced　in　Pitt's　direction。　〃We're　sitting　on　top　of　the　latitude　and　longitude　you　gave　me。〃
　　　　　〃Thank　you；　Dan。　Good　work。　This　should　be　the　approximate　spot　where　the　Paloverde　was　frozen　in　the　ice　during　the　Antarctic　winter　of　1858〃
　　　　　Northrop　stared　through　the　bridge　windows　at　the　ice　spreading　from　the　ship　to　shore。　〃I　make　it　about　two　miles。　A　short　hike　in　the　brisk　air　will　do　us　good。〃
　　　　　〃You　have　no　snowmobiles　on　board？〃
　　　　　〃Sorry；　our　work　takes　place　within　a　hundred　yards　of　the　ship。　We　saw　no　need　to　add　luxuries　to　the　project　budget。〃
　　　　　〃What　temperature　do　you　consider　brisk　air？〃
　　　　　〃Five　to　ten　degrees　below　zero。　Relatively　warm　in　these　parts。〃
　　　　　〃I　can't　wait；〃　Pitt　said　laconically。
　　　　　〃Consider　yourself　lucky　it's　autumn　down　here。　It's　much　colder　in　spring。〃
　　　　　〃I　prefer　the　tropics；　with　warm　trade　winds　and　lovely　girls　in　sarongs　swaying　to　the　beat　of　a　drum　under　the　setting　sun。〃
　　　　　His　eyes　traveled　to　an　attractive　Asian　lady　who　walked　straight　up　to　him。　She　smiled　and　said；　‘Aren't　you　being　overdramatic？〃
　　　　　〃It's　my　nature。〃
　　　　　〃I'm　told　you're　Dirk　Pitt。〃
　　　　　He　smiled　cordially。　〃I　do　hope　so。　And　you　must　be　Evie　Tan。　Dan　Gillespie　has　told　me　you're　doing　a　photo　story　about　the　ice　expedition。〃
　　　　　〃I　read　a　great　deal　about　your　exploits。　May　I　interview　you　when　you　return　from　whatever　it　is　you're　looking　for？〃
　　　　　Pitt　instinctively　threw　a　questioning　look　at　Gillespie；　who　shook　his　head。　〃I　haven't　told　a　soul　about　your　target。〃
　　　　　Pitt　pressed　her　hand。　〃I'll　be　happy　to　give　you　an　interview；　but　the　nature　of　our　project　must　be　off　the　record。〃
　　　　　〃Does　it　have　to　do　with　the　military？〃　she　asked；　with　an　innocent　face。
　　　　　Pitt　caught　her　sneaky　probe　instantly。　〃Nothing　to　do　with　classified　military　activities；　or　Spanish　treasure　galleons；　or　abominable　snowmen。　In　fact；　the　story　is　so　dull；　I　doubt　any　self…respecting　journalist　would　be　interested　in　it〃　Then　he　addressed　Gillespie。　〃Looks　like　we　left　the　submarine　at　the　edge　of　the　ice　floe。〃
　　　　　〃Either　that；〃　said　the　captain；　〃or　else　they　followed　us　under　the　ice。〃
　　　　　〃They're　ready　for　you；〃　said　First　Officer　Bushey　to　Pitt。
　　　　　〃On　my　way。〃
　　　　　The　crew　lowered　the　gangway　and　brought　down　three　sleds　to　the　ice；　one　with　a　box　of　ice…cutting　tools　covered　by　a　tarpaulin。　The　other　two　carried　only　tie…down　rope　to　secure　any　artifacts　they　might　find。　Pitt　stood　in　the　feathery　foot…deep　snow　and　looked　at　Gillespie；　who　had　motioned　to　a　man　who　was　about　the　size　and　shape　of　a　Kodiak　bear。　〃I'm　sending　my　third　officer　with　you　and　Doc　Northrop。　This　is　Ira　Cox。〃
　　　　　〃Glad　to　meet　y'all；〃　said　Cox；　through　a　beard　that　came　down　to　his　chest。　The　voice　seemed　to　rise　from　somewhere　deep　below　the　Mason…Dixon　line。　He　didn't　offer　a　hand。　His　immense　paws　were　covered　by　equally　immense　Arctic　gloves。
　　　　　〃Another　volunteer？〃
　　　　　〃My　idea；〃　offered　Gillespie。　〃I　can't　allow　one　of　Admiral　Sandecker's　chief　directors　to　traipse　through　a　field　of　unpredictable　ice　alone。　I　won't　take　the　responsibility。　This　way；　if　you　encounter　any　problems；　you'll　have　a　better　chance　of　surviving。　If　you　should　run　into　a　polar　bear；　Cox　will　wrestle　it　to　death。〃
　　　　　〃There　are　no　polar　bears　in　the　Antarctic。〃
　　　　　Gillespie　looked　at　Pitt　and　shrugged。　〃Why　take　chances？〃
　　　　　Pitt　did　not　make　a　formal　or　indignant　protest。　Down　deep；　he　knew　that　if　worse　came　to　worst；　one　or　both　of　those　men　just　might　save　his　life。
　
　
　　　　　As　autumn　takes　over　the　Antarctic；　the　stormy　seas　surround　the　continent；　but　as　winter　arrives　and　temperatures　drop；　the　water　thickens　into　oily…appearing　slicks。　Then　the　ice　fragments　form　floating　saucers　called　pancake　ice；　which　enlarge　and　merge　together　before　eventually　forming　ice　floes　covered　by　snow。　Because　the　ice　came　early　this　year；　Pitt；　Northrop；　and　Cox　moved　without　incident　across　the　uneven　but　fairly　smooth　surface。　They　detoured　around　several　ice　ridges　and　two　icebergs　that　had　drifted　offshore　before　being　frozen　in　the　pack　ice。　To　Pitt；　the　floe　looked　like　an　unkempt；　lumpy　bed　with　a　white　quilt　thrown　over　it。
　　　　　Trudging　through　a　foot　of　feathery　snow　did　not　hinder　their　motion。　Their　pace　never　slackened。　Northrop　went　first；　studying　the　ice　as　he　went；　watchful　for　any　deviation　or　crack。　He　walked　without　the　burden　of　a　sled；　insisting　that　he　required　more　freedom　of　movement　to　test　the　ice。　Harnessed　to　a　sled；　Pitt　followed　Northrop；　easily　moving　on　cross…country　skis　that　he　had　shipped　from　his　father's　lodge　in　Breckenridge；　Colorado。　Cox　brought　up　the　rear；　wearing　showshoes　and　pulling　two　sleds　as　effortlessly　as　if　they　were　toys。
　　　　　What　began　as　a　beautiful　day　with　a　dazzling　sun　in　an　uncluttered　sky　deteriorated　as　clouds　crept　over　the　horizon。　Slowly；　the　blue　skies　went　gray　and　the　sun　became　a　muted　ball　of　faded　orange。　A　light　snow　began　to　fall；　reducing　visibility。　Pitt　ignored　the　worsening　weather；　and　did　not　allow　his　mind　to　linger　on　the　green；　frigid　water　only　an　arm's　length　below　his　feet。　He　kept　glancing　at　the　cliffs；　which　rose　higher　and　higher　above　the　tips　of　his　skis　the　closer　they　came。　He　could　see　the　ice…free　rugged　Hansen　Mountains　far　inland；　but　still　no　sign　of　a　shadowy　shape　embedded　in　the　ice。　He　began　to　feel　like　an　intruder　in　this　vast；　remote　domain　unspoiled　by　human　habitation。
　　　　　They　made　their　crossing　over　the　floe　and　reached　the　base　of　the　ice　cliffs　in　slightly　over　an　hour。　Gillespie　followed　their　every　movement　until　they　stopped　at　the　inner　edge　of　the　ice　floe。　Their　turquoise　NUMA　arctic　gear　made　them　easily　visible　against　the　brilliant　white。　He　checked　the　meteorological　reports　for　the　tenth　time。　The　falling　snow　was　light　and　there　was　no　wind；　but　he　knew　well　that　could　change　in　a　matter　of　minutes。　It　was　the　wind　that　was　the　unknown　factor。　Without　warning；　it　could　turn　a　dazzling　white　landscape　into　a　howling　whiteout。
　　　　　Gillespie　picked　up　the　ship's　satellite　phone　and　dialed　a　number。　He　was　put　through　immediately　to　Sandecker。　〃They're　on　shore　and　beginning　the　search；〃　he　informed　his　boss。
　　　　　〃Thank　you；　Dan；〃　Sandecker　replied。　〃Report　to　me　when　they　return。〃
　　　　　〃Before　I　ring　off；　Admiral；　there　is　something　else。　I'm　afraid　we　have　a　rather　baffling　situation。〃　He　then　gave　Sandecker　a　concise　report　on　the　U…boat。　When　he　finished；　there　was　the　expected　pause　while　the　admiral　tried　to　digest　what　he　had　just　heard。
　　　　　Finally；　he　replied　tersely；　〃I'll　take　care　of　it。〃
　　　　　Gillespie　went　back　to　the　broad　windshield　of　the　bridge　and　picked　up　his　glasses　again。　〃All　this　for　a　shipwreck；〃　he　said　under　his　breath。　〃It　had　better　be　worth　it。〃
　
　
　　　　　On　shore；　Pitt　was　fighting　off　discouragement。　He　was　well　aware　that　any　search　for　something　lost　so　far　back　in　time　was　a　long　shot。　There　was　no　way　of　determining　how　much　ice　had　formed　to　enshroud　the　entire　ship　in　150　years。　For　all　he　knew；　it　c