atlantis.found-第47部分

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b　brush　they'd　found　growing　around　the　mountain。
　　　　　〃We'll　be　warm；　too；　once　the　wood　dries　enough　to　catch　fire；〃　said　Gunn。　Walking　slightly　ahead　of　Giordino　with　his　arms　loaded　with　straggly　branches　almost　bare　of　leaves；　he　thankfully　stepped　through　the　archway　and　into　the　tunnel。　He　threw　his　burden　on　the　rocky　floor　and　collapsed　in　a　sitting　position　against　one　wall。
　　　　　〃I　fear　all　we're　going　to　do　with　this　stuff　is　make　a　lot　of　smoke；〃　Giordino　murmured；　removing　his　dripping　foul…weather　gear　and　wiping　the　water　that　had　dribbled　down　his　neck　with　a　small　hand　towel。
　　　　　Gunn　handed　Giordino　a　cup　of　the　now　cold　coffee　from　the　thermos；　and　the　last　of　the　granola　bars。　〃The　last　supper；〃　he　said　solemnly。
　　　　　〃Did　Sandecker　give　you　any　idea　as　to　when　he　can　get　us　off　this　rock　pile？〃
　　　　　〃Only　that　transportation　was　on　the　way。〃
　　　　　Giordino　examined　the　dial　of　his　watch。　〃It's　been　four　hours。　I'd　like　to　make　Cape　Town　before　the　pubs　close。〃
　　　　　〃He　must　not　have　been　able　to　charter　another　tilt…rotor　and　a　pilot；　or　they'd　have　been　here　by　now。〃
　　　　　Giordino　tilted　his　head；　listening。　He　moved　through　the　tunnel　until　he　was　standing　under　the　archway。　The　sleet　had　fallen　off　to　a　light　sprinkling　rain。　The　overcast　was　breaking　up；　and　patches　of　blue　sky　emerged　between　the　swiftly　moving　clouds。　For　the　first　time　in　several　hours；　he　could　see　far　out　to　sea。
　　　　　It　was　there　like　a　flyspeck　on　a　frosted　window。　As　he　watched；　the　speck　grew　into　a　black　helicopter。　Another　mile　closer；　and　he　identified　it　as　a　McDonnell　Douglas　Explorer　with　a　twin　tail　and　no　rear　rotor。
　　　　　〃We　have　pany；〃　he　announced。　〃A　helicopter　flying　in　from　the　northwest。　ing　fast　and　low　over　the　water。　Looks　like　he's　carrying　air…to…ground　missiles。〃
　　　　　Gunn　came　and　stood　beside　Giordino。　〃A　helicopter　doesn't　have　the　range　to　fly　here　from　Cape　Town。　It　must　have　e　from　a　ship。〃
　　　　　〃No　markings。　That's　odd。〃
　　　　　〃Definitely　not　a　South　African　military　aircraft；〃　said　Gunn。
　　　　　〃I　do　not　believe　they're　bearing　gifts；〃　said　Giordino　sarcastically。　〃Or　they　would　have　called　and　said　to　expect　them。〃
　　　　　The　sound　of　the　helicopter's　turbines　and　rotor　blades　soon　broke　the　cold　air。　The　pilot　was　no　daredevil；　but　very　cautious。　Flying　a　safe　height　above　the　cliffs；　he　hovered　for　at　least　three　minutes　while　he　studied　the　ledge　that　once　held　the　tilt…rotor。　Then　he　dropped　down　slowly；　feeling　his　way　through　the　air　currents。　The　landing　skids　touched　the　rocky　surface　and　the　rotor　blades　slowly　spun　to　a　stop。
　　　　　Silence　then。　Without　the　wind；　the　mountain　slopes　went　quiet。　After　a　short　time　lag；　the　big　fifty…inch　sliding　cabin　door　opened　and　six　men　in　black　coveralls　dropped　to　the　ground。　They　looked　as　if　they　were　carrying　enough　weapons　and　firepower　to　invade　a　small　country。
　　　　　〃Strange…looking　rescue　party；〃　said　Giordino。
　　　　　Gunn　was　already　on　his　Globalstar　phone；　dialing　the　admiral　in　Washington。　When　Sandecker　responded；　Gunn　said　simply；　〃We　have　armed　visitors　in　an　unmarked　black　helicopter。〃
　　　　　〃This　seems　to　be　my　day　for　putting　out　brush　fires；〃　Sandecker　said　caustically。　〃First　Pitt　and　now　you。〃　Then　his　tone　betrayed　earnest　concern。　〃How　long　can　you　hide　out？〃
　　　　　〃Twenty；　maybe　thirty；　minutes；〃　replied　Gunn。
　　　　　〃A　U。S。　missile　frigate　is　sailing　at　full　speed　toward　St。　Paul　Island。　The　minute　their　helicopter　is　within　range；　I'll　request　the　captain　to　send　it　aloft。〃
　　　　　〃Any　idea；　Admiral；　how　long　that　will　be？〃
　　　　　There　was　a　heavy　pause；　then；　〃Two　hours；　hopefully　less。〃
　　　　　〃I　know　you　tried；〃　said　Gunn　quietly；　a　patient　understanding　in　his　voice；　〃and　we　thank　you。〃　He　knew　the　admiral's　hard　shell　was　about　to　crack。　〃Not　to　worry。　Al　and　I　will　be　back　in　the　office　by　Monday。〃
　　　　　〃See　that　you　are；〃　said　Sandecker　somberly。
　　　　　〃Goodbye；　sir。〃
　　　　　〃Goodbye；　Rudi。　God　bless。　And　tell　Al　I　owe　him　a　cigar。〃
　　　　　〃I　will。〃
　　　　　〃How　long？〃　Giordino　asked；　seeing　the　disquieting　expression　on　Gunn's　face　and　expecting　the　worst。
　　　　　〃Two　hours。〃
　　　　　〃That's　just　peachy；〃　Giordino　grunted。　〃I　wish　someone　would　explain　to　me　how　those　murdering　slime　knew　we　were　here。〃
　　　　　〃Good　question。　We　were　part　of　a　select　group。　No　more　than　five　of　us　knew　the　location　where　the　Madras　passengers　found　the　black　skull。〃
　　　　　〃I'm　beginning　to　think　they　have　an　international　army　of　finks；〃　said　Giordino。
　　　　　The　search　party　split　up。　Three　of　the　armed　men　spread　out　fifty　yards　apart　and　began　sweeping　their　way　around　the　mountain。　The　other　three　took　off　in　the　opposite　direction。　It　looked　evident　that　they　were　going　to　spiral　their　way　up　the　mountain　until　they　found　the　tunnel。
　　　　　〃An　hour；〃　murmured　Gunn。　〃It　will　take　them　the　better　part　of　an　hour　to　stumble　on　the　old　road。〃
　　　　　〃More　like　five　minutes；〃　said　Giordino；　gesturing　toward　the　helicopter　that　rose　in　the　air。　〃The　pilot　will　lead　his　buddies　right　to　our　doorstep。〃
　　　　　〃Think　it　will　do　any　good　to　parley？〃
　　　　　Giordino　shook　his　head。　〃If　these　guys　are　tied　in　with　the　bunch　Dirk　and　I　met　in　Telluride；　they　don't　shake　hands；　hug；　or　give　quarter。〃
　　　　　〃Two　unarmed　men　against　six　loaded　for　bear。　We　need　to　even　the　odds。〃
　　　　　〃Got　a　plan？〃　asked　Giordino。
　　　　　〃I　certainly　do。〃
　　　　　Giordino　gave　the　little　man　with　the　academic；　nerdy　look　a　bemused　stare。　〃Is　it　evil；　rotten；　and　sneaky？〃
　　　　　Gunn　nodded；　with　an　impish　grin。　〃All　that；　and　more。〃
　　　　　The　helicopter　circled　the　mountain　nearly　four　times　before　its　pilot　spotted　the　ancient　road　leading　to　the　tunnel。　Informing　the　two　search　teams；　one　of　which　was　far　around　the　other　side　of　the　mountain；　he　hovered　over　the　road　as　a　guide。　The　first　team　of　three　men　converged　on　the　road　and　advanced　in　a　line；　a　good　twenty　yards　apart。　It　was　a　classic　penetration　pattern　the　first　man　concentrated　on　the　terrain　ahead　as　the　second　studied　the　upper　slope　of　the　mountain；　while　the　third　trained　his　concentration　on　the　lower　side。　The　helicopter　then　moved　toward　the　second　team　to　guide　them　along　the　easiest　path　to　the　road。
　　　　　The　first　team　on　the　road　negotiated　the　landslides　and　approached　the　giant　rock　Gunn　and　Giordino　had　passed　earlier　just　outside　the　tunnel　entrance。　The　lead　man　moved　around　the　rock　and　found　himself　standing　outside　the　archway。　He　turned　and　shouted　to　the　men　behind。　〃I've　reached　a　tunnel；〃　he　said　in　English。　〃I'm　going　in。〃
　　　　　〃Be　wary　of　an　ambush；　number　one；〃　the　second　man　in　line　shouted　back。
　　　　　〃If　they　had　weapons；　they'd　have　used　them　by　now。〃
　　　　　The　leader　disappeared　around　the　rock。　Then　two　minutes　later；　the　second　man　did。　Out　of　sight　to　the　others；　the　third　man　in　line　was　approaching　the　rock；　when　a　figure　quietly　rose　up　from　the　rocks　where　he　had　been　buried。　His　concentration　trained　on　reaching　the　tunnel；　the　searcher　did　not　notice　the　soft　clunk　of　loose　rock　or　hear　the　almost　silent　crunch　of　footsteps　at　his　back。　He　never　knew　what　hit　him　as　Gunn　swung　a　large　rock　with　such　viciousness　it　fractured　his　skull；　and　he　dropped　without　a　sound。
　　　　　Less　than　a　minute　later；　the　body　was　pletely　covered　and　hidden　under　a　pile　of　rocks。　A　quick　look　to　ensure　that　the　helicopter　was　still　out　of　sight　on　the　other　side　of　the　mountain；　and　Gunn　was　creeping　around　the　rock。　This　time；　though；　he　was　armed　with　an　assault　rifle；　a　nine…millimeter　automatic　pistol；　and　a　bat　knife；　and　protected　by　a　body　armor　vest。　He　had　also　removed　the　searcher's　radio。　Gunn's　sneaky　survival　plan　was　off　to　a　running　start。
　　　　　The　lead　man　of　the　search　team　cautiously　entered　the　tunnel；　a　long　flashlight　tucked　under　his　armpit；　lighting　his　path。　He　stepped　slowly　from　the　tunnel　into　the　first　chamber；　crouched　in　a　firing　position；　and　pivoted　his　body　from　right　to　left；　swinging　his　flashlight　as　he　moved。　All　he　saw　was　the　skeleton　of　the　old　sailor；　the　rotting　furniture；　and　the　seal　hides　that　hung　from　one　wall。
　　　　　He　relaxed；　lowered　his　gun；　and　spoke　into　a　radio　set　that　was　clamped　a