atlantis.found-第58部分

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ld　the　southern　polar　continent　have　possessed　a　warmer　climate　several　thousand　years　ago？　Could　it　have　been　habitable　for　humans？
　　　　　The　picture　of　an　ice…free　Antarctica　wasn't　the　only　incongruity。　Pitt　had　not　mentioned　it　to　the　others；　but　he　was　disturbed　by　the　position　of　the　other　continents　and　Australia。　They　were　not　where　they　were　supposed　to　be。　It　appeared　to　him　that　the　Americas；　Europe；　and　Asia　were　shown　almost　two　thousand　miles　farther　north　than　they　should　be。　Why　had　the　ancients；　who　otherwise　calculated　the　shorelines　with　such　exactness；　have　placed　the　continents　so　far　off　their　established　locations　in　relation　to　the　circumference　of　the　earth？　The　observation　puzzled　him。
　　　　　The　seafarers　clearly　had　a　scientific　ability　that　went　far　beyond　the　cultural　races　and　civilizations　that　followed　them。　Their　era　also　appeared　more　advanced　in　the　art　of　writing　and　munication　than　others　that　came　thousands　of　years　later。　What　message　were　they　trying　to　pass　on　across　the　constantly　moving　sea　of　time　that　was　imperishably　engraved　in　stone？　A　message　of　hope；　or　a　warning　of　natural　disasters　to　e？
　　　　　The　thoughts　running　through　Pitt's　mind　were　interrupted　as　the　sounds　of　rotor　blades　and　engine　exhaust　echoed　through　the　tunnel；　announcing　the　return　of　the　helicopter　that　was　to　carry　him　to　the　research　ship。　With　a　sense　of　reluctance；　he　turned　off　his　mind　at　the　same　instant　he　switched　off　the　flashlight　and　walked　from　the　dark　chamber。
　
　
　　　　　Without　wasting　time　waiting　for　government　transportation；　Pitt　flew　from　Cape　Town　to　Johannesburg；　where　he　caught　a　South　African　Airlines　flight　to　Washington。　He　slept　most　of　the　way；　taking　a　short　walk　to　stretch　his　legs　when　the　plane　landed　in　the　Canary　Islands　to　refuel。　When　he　stepped　out　of　the　Dulles　Airport　terminal；　it　was　nearly　midnight。　He　was　pleasantly　surprised　to　find　a　dazzling　1936　Ford　cabriolet　hot　rod　with　the　top　down；　waiting　at　the　curb。　The　car　looked　like　something　out　of　California　in　the　1950s。　The　body　and　fenders　were　painted　in　metallic　plum　maroon　that　sparkled　under　the　lights　of　the　terminal。　The　bumpers　were　the　ribbed　type　from　a　1936　De　Soto。　Ripple　moon　disks　covered　the　wheel　in　front；　while　those　in　the　rear　were　hidden　by　teardrop　skirts。　The　seats　in　front　and　in　the　rumble　seat　were　a　biscuit…tan　leather。　The　elegant　little　car　was　powered　by　a　V…8　flathead　engine　that　had　been　rebuilt　from　top　to　bottom　to　produce　225　horsepower。　The　rear　end　was　fitted　with　a　fifty…year…old　Columbia　overdrive　gear　system。
　　　　　If　the　car　wasn't　enough　to　turn　heads；　the　woman　sitting　behind　the　wheel　was　equally　beautiful。　The　long　cinnamon　hair　was　protected　from　the　light　breeze　outside　the　airport　by　a　colorful　scarf。　She　had　the　prominent　cheekbones　of　a　fashion　model；　enhanced　by　full　lips　and　a　short；　straight　nose　and　charismatic　violet　eyes。　She　was　wearing　an　alpaca　chunky　autumn　leaf　brown　turtleneck　with　taupe　wool　tweed　pants　under　a　taupe　shearling　coat　that　came　down　to　her　knees。
　　　　　Congresswoman　Loren　Smith　of　Colorado　flashed　an　engaging　smile。　〃How　many　times　have　I　met　you　like　this　and　said；　‘Wele　home；　sailor'？〃
　　　　　〃At　least　eight　that　I　can　think　of；〃　said　Pitt；　happy　that　his　romantic　love　of　many　years　had　taken　the　time　out　of　her　busy　schedule　to　pick　him　up　at　the　airport　in　one　of　the　cars　from　his　collection。
　　　　　He　threw　his　duffel　bag　into　the　rumble　seat；　then　slid　into　the　passenger's　seat　and　leaned　over　and　kissed　her；　holding　her　in　his　arms　for　a　long　while。　When　he　finally　pulled　back　and　released　her；　she　gasped；　catching　her　breath；　〃Careful；　I　don't　want　to　end　up　like　Clinton。〃
　　　　　〃The　public　applauds　affairs　by　female　politicians。〃
　　　　　〃That's　what　you　think；〃　Loren　said；　pressing　the　ignition　lever　on　the　steering　column　and　pushing　the　starter　button。　It　fired　on　the　first　rotation　and　emitted　a　mellow；　throaty　roar　through　the　Smitty　mufflers　and　dual　exhaust　pipes。　〃Where　to；　your　hangar？〃
　　　　　〃No；　I'd　like　to　drop　by　NUMA　headquarters　for　a　moment　and　check　my　puter　for　the　latest　word　from　Hiram　Yaeger　on　a　program　we're　working　on。〃
　　　　　〃You　must　be　the　only　single　man　in　the　country　who　doesn't　have　a　puter　in　his　apartment。〃
　　　　　〃I　don't　want　one　around　the　house；〃　he　said　seriously。　〃I　have　too　many　other　projects　going　without　wasting　time　surfing　the　Internet　and　answering　E…mail。〃
　　　　　Loren　pulled　away　from　the　curb　and　steered　the　Ford　onto　the　broad　highway　leading　into　the　city。　Pitt　sat　silent　and　was　still　lost　in　thought　when　the　Washington　monument　came　into　view；　illuminated　by　the　lights　at　its　base。　Loren　knew　him　well　enough　to　flow　with　the　current。　It　was　only　a　question　of　a　few　minutes　before　he　came　back　down　to　earth。
　　　　　〃What's　new　in　Congress？〃　he　asked　finally。
　　　　　〃As　if　you　cared；〃　she　replied　indifferently。
　　　　　〃Boring　as　that？〃
　　　　　〃Budget　debates　don't　exactly　make　a　girl　horny。〃　Then　her　voice　took　on　a　softer　tone。　〃I　heard　that　Rudi　Gunn　was　shot　up　pretty　badly。〃
　　　　　〃The　surgeon　in　South　Africa；　who　specializes　in　bone　reconstruction；　did　an　excellent　job。　Rudi　will　be　limping　for　a　few　months；　but　that　won't　stop　him　from　directing　NUMA　operations　from　behind　his　desk。〃
　　　　　〃Al　said　you　had　a　rough　time　in　the　Antarctic。〃
　　　　　〃Not　as　rough　as　they　had　it　on　a　rock　that　makes　Alcatraz　Island　look　like　a　botanical　garden。〃
　　　　　He　turned　to　her　with　a　reflective　look　in　his　eyes　and　said；　〃You're　on　the　International　Trade　Relations　mittee？〃
　　　　　〃I　am。〃
　　　　　〃Are　you　familiar　with　any　large　corporations　in　Argentina？〃
　　　　　〃I've　traveled　there　on　a　few　occasions　and　met　with　their　finance　and　trade　ministers；〃　she　answered。　〃Why　do　you　ask？〃
　　　　　〃Ever　hear　of　an　outfit　calling　itself　the　New　Destiny　pany　or　Fourth　Empire　Corporation？〃
　　　　　Loren　thought　a　moment。　〃I　once　met　the　CEO　of　Destiny　Enterprises　during　a　trade　mission　in　Buenos　Aires。　If　I　remember　correctly；　his　name　was　Karl　Wolf。〃
　　　　　〃How　long　ago　was　that？〃　Pitt　asked。
　　　　　〃About　four　years。〃
　　　　　〃You've　got　a　good　memory　for　names。〃
　　　　　〃Karl　Wolf　was　a　handsome　and　stylish　man；　a　real　charmer。　Women　don't　forget　men　like　that。〃
　　　　　〃If　that's　the　case；　why　do　you　still　hang　around　me？〃
　　　　　She　glanced　over　and　gave　him　a　provocative　smile。　〃Women　are　also　drawn　to　earthy；　coarse；　and　carnal　men。〃
　　　　　〃Coarse　and　carnal；　that's　me。〃　Pitt　put　his　arm　around　her　and　bit　her　earlobe。
　　　　　She　tilted　her　head　away。　〃Not　when　I'm　driving。〃
　　　　　He　gave　her　right　knee　an　affectionate　squeeze　and　relaxed　in　the　seat；　looking　up　at　the　stars　that　twinkled　in　the　brisk　spring　night　through　the　branches　of　the　trees　that　flashed　overhead；　their　new　leaves　just　beginning　to　spread。　Karl　Wolf。　He　turned　the　name　over　in　his　head。　A　good　German　name；　he　decided。　Destiny　Enterprises　was　worth　looking　into；　even　if　it　might　prove　to　be　a　dead　end。
　　　　　Loren　drove　smoothly；　deftly　passing　the　few　cars　that　were　still　on　the　road　that　time　of　morning；　and　turned　into　the　driveway　leading　to　the　NUMA　headquarters　building's　underground　parking。　A　security　guard　stepped　out　of　the　guardhouse；　recognized　Pitt；　and　waved　him　through；　lingering　to　admire　the　gleaming　old　Ford。　There　were　only　three　other　cars　on　the　main　parking　level。　She　stopped　the　Ford　next　to　the　elevators　and　turned　off　the　lights　and　engine。
　　　　　〃Want　me　to　e　up　with　you？〃　Loren　asked。
　　　　　〃I'll　only　be　a　few　minutes；〃　Pitt　said；　stepping　from　the　car。
　　　　　He　took　the　elevator　to　the　main　lobby；　where　it　automatically　stopped　and　he　had　to　sign　in　with　the　guard　at　the　security　desk；　surrounded　by　an　array　of　TV　monitors　viewing　different　areas　of　the　building。
　　　　　〃Working　late？〃　the　guard　asked　pleasantly。
　　　　　〃Just　a　quick　stop；〃　Pitt　remarked；　fighting　off　a　yawn。
　　　　　Before　taking　the　elevator　up　to　his　office；　Pitt　stepped　off　on　the　tenth　floor　on　a　hunch。　True　to　his　intuition；　Hiram　Yaeger　was　still　burning　the　midnight　oil。　He　looked　up　as　Pitt　entered　his　private　domain；　eyes　red　from　lack　of　sleep。　Max　was　staring　out　of　her　cyberland。
　　　　　〃Dirk；〃　he　muttered；　ris