rh.royalassassin-第24部分

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　　　　　　　Be　silent；　if　you　want　your　freedom。　I　mentally　gave　him　a　push　and　the　wolf　leaped　back　as　if　stung　by　a　bee。　He　retreated　to　the　far　corner　of　his　cage　and　cowered　there；　teeth　bared；　but　tail　down　between　his　legs。　Uncertainty　flooded　him。
　　　　　　　〃Dog　fights；　eh？　Oh；　he'll　put　up　a　good　fight。〃　The　merchant　nudged　at　the　cage　again　with　a　thick　boot；　but　the　wolf　didn't　respond。　〃He'll　win　you　a　lot　of　coin；　this　one　will。　He's　meaner　than　a　wolverine。〃　He　kicked　the　cage；　harder。　The　wolf　cowered　smaller。
　　　　　　　〃Oh；　he　certainly　looks　as　if　he　will；〃　I　said　disdainfully。　I　turned　aside　from　the　wolf　as　if　I'd　lost　interest。　I　studied　the　caged　birds　behind　him。　The　pigeons　and　doves　looked　as　if　they　were　cared　for；　but　two　jays　and　a　crow　were　crowded　into　a　filthy　cage　littered　with　rotting　scraps　of　meat　and　bird　droppings。　The　crow　looked　like　a　beggar　man　in　black　tatters　of　feathers。　Pick　at　the　bright　bug；　I　suggested　to　the　birds。　Perhaps　you'll　find　a　way　out。　The　crow　perched　wearily　where　he　was；　head　sunk　deep　in　his　feathers；　but　one　jay　fluttered　to　a　higher　perch　and　began　to　tap　and　tug　at　the　metal　pin　that　held　the　cage　fastened。　I　glanced　back　at　the　wolf。
　　　　　　　〃I　hadn't　intended　to　fight　him　anyway。　I　was　only　going　to　throw　him　to　the　dogs　to　warm　them　up。　A　bit　of　blood　primes　them　for　a　fight。〃
　　　　　　　〃Oh；　but　he'd　make　you　a　fine　fighter。　Here；　look　at　this。　This　is　what　he　done　to　me　but　a　month　gone。　And　me　trying　to　give　him　food　when　he　went　for　me。〃
　　　　　　　He　rolled　back　a　sleeve　to　bare　a　grimy　wrist　striped　with　livid　slashes；　but　half…healed　still。
　　　　　　　I　leaned　over　as　if　mildly　interested。　〃Looks　infected。　Think　you'll　lose　your　hand？〃
　　　　　　　〃'S　not　infected。　Just　slow　healing；　that's　all。　Look　here；　boy；　a　storm's　ing　up。　I　got　to　put　my　wares　in　my　cart　and　haul　off　before　it　hits。　Now；　you　going　to　make　me　an　offer　for　that　wolf？　He'll　make　you　a　fine　fighter。〃
　　　　　　　〃He　might　make　bear　bait；　but　not　much　more　than　that。　I'll　give　you；　oh；　six　coppers。〃　I　had　a　grand　total　of　seven。
　　　　　　　〃Coppers？　Boy；　we're　talking　silvers　here；　at　least。　Look；　he's　a　fine　animal。　Feed　him　up　a　bit；　he'll　get　bigger　and　meaner。　I　could　get　six　coppers　for　his　hide　alone；　right　now。〃
　　　　　　　〃Then　you'd　best　do　it；　before　he　gets　any　mangier。　And　before　he　decides　to　take　your　other　hand　off。〃　I　leaned　closer　to　the　cage；　pushing　as　I　did　so；　and　the　wolf　cowered　more　deeply。　〃Looks　sick　to　me。　My　master　would　be　furious　with　me　if　I　brought　him　in　and　the　dogs　got　sick　from　killing　him。〃　I　glanced　up　at　the　sky。　〃Storm　is　ing。　I'd　better　be　off。〃
　　　　　　　〃One　silver；　boy。　And　that's　giving　him　to　you。〃
　　　　　　　At　that　moment　the　jay　succeeded　in　pulling　the　pin。　The　cage　door　swung　open　and　he　hopped　to　the　door's　edge。　I　casually　stepped　between　the　man　and　the　cage。　Behind　me；　I　heard　the　jays　hop　out　to　the　top　of　the　pigeons'　cage。　Door's　open；　I　pointed　out　to　the　crow。　I　heard　him　rattle　his　pathetic　feathers。　I　caught　up　the　pouch　at　my　belt；　hefted　it　thoughtfully。　〃A　silver？　I　don't　have　a　silver。　But　it's　no　matter；　really。　I　just　realized　I've　no　way　to　cart　him　home　with　me。　Best　I　don't　buy　him。〃
　　　　　　　Behind　me；　the　jays　took　flight。　The　man　blazed　out　a　curse　and　lunged　past　me　toward　the　cage。　I　managed　to　get　entangled　with　him　so　that　we　both　fell。　The　crow　had　made　it　as　far　as　the　cage　door。　I　shook　myself　clear　of　the　merchant　and　jumped　to　my　feet；　jarring　the　cage　to　spook　the　bird　out　into　the　free　air。　He　beat　his　wings　laboriously；　but　they　carried　him　to　the　roof　of　a　nearby　inn。　As　the　merchant　lumbered　to　his　feet　the　crow　opened　his　threadbare　wings　and　cawed　derisively。
　　　　　　　〃There's　a　whole　cageful　of　my　wares　gone！〃　he　began　accusingly；　but　I　caught　up　my　cloak　and　pointed　to　a　tear　in　it。　〃My　master's　going　to　be　angry　over　this！〃　I　exclaimed；　and　matched　him　glare　for　glare。
　　　　　　　He　glanced　up　at　the　crow。　The　bird　had　huffed　its　feathers　against　the　storm　and　sidled　into　the　shelter　of　a　chimney。　He'd　never　catch　that　bird　again。　Behind　me；　the　wolf　whined　suddenly。
　　　　　　　〃Nine　coppers！〃　the　merchant　offered　suddenly；　desperately。　He'd　sold　nothing　that　day；　I'd　wager。
　　　　　　　〃I　told　you；　I've　no　way　to　take　him　home！〃　I　countered。　I　tugged　up　my　hood；　glanced　at　the　sky。　〃Storm's　here；〃　I　announced　as　the　thick　wet　flakes　began　to　fall。　This　would　be　nasty　weather；　too　warm　to　freeze；　too　cold　to　melt。　By　daylight；　the　streets　would　be　shining　with　ice。　I　turned　to　go。
　　　　　　　〃Give　me　your　six　damned　coppers；　then！〃　the　merchant　bellowed　in　frustration。
　　　　　　　I　fumbled　them　out　hesitatingly。　〃And　will　you　cart　him　to　where　I　live？〃　I　asked　as　he　snatched　them　out　of　my　hand。
　　　　　　　〃Carry　him　yourself；　boy。　You've　robbed　me　and　you　know　it。〃
　　　　　　　With　that；　he　seized　up　his　cage　of　doves　and　pigeons　and　heaved　it　into　the　cart。　The　empty　crow's　cage　followed。　He　ignored　my　angry　remonstrance　as　he　climbed　up　on　the　seat　and　shook　the　pony's　reins。　The　old　beast　dragged　the　creaking　cart　off；　into　the　thickening　snow　and　dusk。　The　market　around　us　was　abandoned。　The　only　traffic　now　were　folk　hurrying　home　through　the　storm；　collars　and　cloaks　tight　against　the　wet　wind　and　blowing　snow。
　　　　　　　〃Now　what　am　I　to　do　with　you？〃　I　asked　the　wolf。
　　　　　　　Let　me　out。　Free　me。
　　　　　　　I　can't。　Not　safe。　If　I　turned　a　wolf　loose　here　in　the　heart　of　town；　he'd　never　find　his　way　to　the　woods　alive。　There　were　too　many　dogs　that　would　pack　up　to　bring　him　down；　too　many　men　who　would　shoot　him　for　his　hide。　Or　for　being　a　wolf。　I　bent　toward　the　cage；　intending　to　heft　it　and　see　how　heavy　it　was。　He　lunged　at　me；　teeth　bared。
　　　　　　　Get　back！　I　was　instantly　angry。　It　was　contagious。
　　　　　　　I'll　kill　you。　You're　the　same　as　he　was；　a　man。　You'd　keep　me　in　this　cage；　would　you？　I'll　kill　you；　I'll　rip　your　belly　out　and　tussle　with　your　guts。
　　　　　　　You'll　get　back！　I　pushed　at　him；　hard；　and　he　cowered　away　again。　He　snarled　and　whined　his　confusion　at　what　I　had　done；　but　he　shrank　away　from　me　into　the　corner　of　his　cage。　I　seized　the　cage；　lifted　it。　It　was　heavy；　and　the　frantic　shifting　of　his　weight　didn't　make　it　any　easier。　But　I　could　carry　it。　Not　very　far；　and　not　for　long。　But　if　I　took　it　in　stages；　I　could　get　him　out　of　the　town。　Full　grown；　he'd　probably　weigh　as　much　as　I　did。　But　he　was　skinny；　and　young。　Younger　than　I　had　guessed　at　first　glance。
　　　　　　　I　heaved　the　cage　up；　held　it　against　my　chest。　If　he　went　for　me　now；　he　could　do　some　damage。　But　he　only　whined　and　cowered　back　from　me　into　the　far　corner。　It　made　it　very　awkward　to　carry　him。
　　　　　　　How　did　he　catch　you？
　　　　　　　I　hate　you。
　　　　　　　How　did　he　catch　you？
　　　　　　　He　remembered　a　den；　and　two　brothers。　A　mother　who　brought　him　fish。　And　blood　and　smoke　and　his　brothers　and　mother　became　smelly　hides　for　the　boot　man。　He　was　dragged　out　last　and　thrown　into　a　cage　that　smelled　like　ferrets；　and　kept　alive　on　carrion。　And　hate。　Hate　was　what　he　had　throve　upon。
　　　　　　　You　were　whelped　late；　if　your　mother　was　feeding　you　on　the　fish　runs。
　　　　　　　He　sulked　at　me。
　　　　　　　All　the　roads　were　uphill；　and　the　snow　was　starting　to　stick。　My　worn　boots　slid　on　the　icy　cobbles；　and　my　shoulders　ached　with　the　awkward　burden　of　the　cage。　I　feared　I　would　start　trembling。　I　had　to　stop　frequently　to　rest。　When　I　did；　I　firmly　refused　to　think　about　what　I　was　doing。　I　told　myself　that　I　would　not　bond　with　this　wolf；　or　any　other　creature。　I　had　promised　myself。　I　was　just　going　to　feed　this　cub　up　and　then　turn　him　loose　somewhere。　Burrich　need　never　know。　I　would　not　have　to　face　his　disgust。　I　hefted　the　cage　up　again。　Who　would　have　thought　such　a　mangy　little　cub　could　be　so　heavy？
　　　　　　　Not　mangy。　Indignant。　Bugs。　The　cage　is　full　of　bugs。
　　　　　　　So　I　wasn't　imagining　that　itching　on　my　chest。　Wonderful。　I'd　have　to　bathe　again　tonight；　unless　I　wanted　to　share　my　bed　with　fleas　the　rest　of　the　winter。
　　　　　　　I　had　reached　the　edge　of　Buckkeep　Town。　From　here；　there　were　only　a　scattering　of　houses；　and　the　road　would　be　steeper。　Much　steeper。　Once　again　I　lowered　the　cage　to　the　snowy　ground。　The　cub　huddled　in　it；　small　and　miserable　without