rh.royalassassin-第66部分

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　　　　　　　I　went　straight　to　Verity's　tower。　I　knew　he　would　be　awaiting　me；　expecting　to　work　with　me　on　Skilling。　Somehow　I　would　have　to　convince　him　that　I　needed　to　hunt　Forged　ones　this　day。　I　climbed　the　stairs　swiftly；　wishing　this　day　were　over。　All　of　my　life　was　presently　focused　on　the　moment　when　I　could　knock　on　King　Shrewd's　door　and　ask　his　permission　to　marry　Molly。　The　mere　thought　of　her　flooded　me　with　such　a　strange　bination　of　unfamiliar　feelings　that　my　strides　on　the　stairs　slowed　as　I　tried　to　consider　them　all。　Then　I　gave　it　over　as　useless。　〃Molly；〃　I　said　aloud；　but　softly；　to　myself。　Like　a　magic　word；　it　strengthened　my　resolve　and　spurred　me　on。　I　stopped　outside　the　door　and　rapped　loudly。
　　　　　　　I　felt　rather　than　heard　Verity's　permission　to　enter。　I　pushed　open　the　door　and　went　inside。　I　shut　the　door　behind　me。
　　　　　　　Physically；　the　room　was　still。　A　cool　breeze　sprang　in　from　the　open　window　and　Verity　sat　enthroned　before　it　on　his　old　chair。　His　hands　rested　idly　on　the　windowsill　and　his　eyes　were　fixed　on　the　distant　horizon。　His　cheeks　were　pink；　his　dark　hair　mussed　by　the　wind's　fingers。　Save　for　the　soft　current　from　the　window；　the　room　was　still　and　silent。　Yet　I　felt　as　if　I　had　stepped　into　a　whirlwind。　Verity's　consciousness　washed　against　me　and　I　was　drawn　into　his　mind；　swept　along　with　his　thoughts　and　his　Skilling　far　out　to　sea。　He　carried　me　with　him　on　a　dizzying　tour　of　every　ship　within　the　range　of　his　mind。　Here　we　brushed　the　thoughts　of　a　merchant　captain；　〃。。。　if　the　price　is　good　enough；　load　up　with　oil　for　the　return　trip　。。。。〃　and　then　skipped　from　him　to　a　net　mender　patching　hastily；　her　fid　flying；　grumbling　to　herself　as　the　captain　railed　at　her　to　be　faster　about　her　task。　We　found　a　pilot　worrying　about　his　pregnant　wife　at　home；　and　three　families　out　digging　clams　in　the　dim　morning　light　before　the　tide　came　in　to　cover　the　beds　again。　These　and　a　dozen　others　we　visited　before　Verity　suddenly　recalled　us　to　our　own　bodies　and　place。　I　felt　as　giddy　as　a　small　boy　who　has　been　boosted　aloft　by　his　father　to　perceive　the　whole　chaos　of　the　fair　before　being　returned　to　his　own　feet　and　his　child's　view　of　knees　and　legs。
　　　　　　　I　approached　the　window　to　stand　beside　Verity。　He　still　stared　out　over　the　water　to　the　horizons。　But　I　suddenly　understood　his　maps　and　why　he　created　them。　The　network　of　lives　he　had　touched　so　briefly　for　me　were　as　if　he　had　opened　his　palm　to　reveal　he　cupped　a　handful　of　priceless　gems。　People。　His　people。　It　was　not　some　rocky　coast　or　rich　pastureland　that　he　stood　watch　over。　It　was　these　folk；　these　bright　glimpses　of　other　lives　unlived　by　him；　but　cherished　all　the　same。　This　was　Verity's　kingdom。　Geographical　boundaries　marked　on　parchment　enclosed　them　for　him。　For　a　moment　I　shared　his　bafflement　that　anyone　could　wish　harm　on　these　people；　and　shared；　too；　his　fierce　determination　that　not　one　more　life　should　be　lost　to　the　Red…Ships。
　　　　　　　The　world　steadied　around　me；　as　vertigo　passing；　and　all　was　still　in　the　tower　top。　Verity　did　not　look　at　me　as　he　spoke。　〃So。　Hunting　today。〃
　　　　　　　I　nodded；　not　caring　that　he　did　not　see　the　gesture。　It　didn't　matter。　〃Yes。　The　Forged　ones　are　closer　than　we　suspected　even。〃
　　　　　　　〃Do　you　expect　to　fight　them？〃
　　　　　　　〃You　told　me　to　go　prepared。　I　will　try　the　poison　first。
　　　　　　　But　they　may　not　be　as　eager　to　gobble　it　down。　Or　they　may　still　try　to　attack　me。　So　I'm　taking　my　blade；　in　case。〃
　　　　　　　〃So　I　surmised。。　But　take　this　one　instead。〃　He　lifted　a　sheathed　sword　from　beside　his　chair　and　gave　it　into　my　hands。　For　a　moment　I　could　only　look　at　it。　The　leather　was　fancifully　tooled；　the　hilt　had　that　beautiful　simplicity　possessed　by　weapons　and　tools　made　by　a　master。　At　Verity's　nod；　I　drew　the　blade　in　his　presence。　The　metal　gleamed　and　shimmered；　the　hammering　and　folding　that　had　given　it　strength　recalled　as　a　watery　rippling　of　light　down　its　length。　I　held　it　out　and　felt　it　perch　in　my　hand；　weightless　and　waiting。　It　was　a　much　finer　sword　than　my　skill　deserved。　〃I　should　present　it　to　you　with　pomp　and　ceremony；　of　course。　But　I　give　it　to　you　now；　lest　for　the　lack　of　it　you　can't　return　later。　During　Winterfest；　I　might　ask　it　back　of　you　so　that　I　may　present　it　to　you　properly。〃
　　　　　　　I　slipped　it　back　into　its　sheath；　then　drew　it　out；　swift　as　an　indrawn　breath。　I　had　never　possessed　anything　so　finely　made。　〃I　feel　as　if　I　should　swear　it　to　you　or　something；〃　I　said　awkwardly。
　　　　　　　Verity　permitted　himself　a　smile。　〃No　doubt　Regal　would　require　some　such　oath。　As　for　me；　I　don't　think　a　man　need　swear　his　sword　to　me　when　he　has　already　sworn　me　his　life。〃
　　　　　　　Guilt　assaulted　me。　I　took　my　courage　in　both　hands。　〃Verity；　my　prince。　I　go　forth　today　to　serve　you　as　an　assassin。〃
　　　　　　　Even　Verity　was　taken　aback。　〃Direct　words；〃　he　mused　guardedly。
　　　　　　　〃It　is　time　for　direct　words；　I　think。　That　is　how　I　serve　you　today。　But　my　heart　has　grown　weary　of　it。　I　have　sworn　my　life　to　you；　as　you　say；　and　if　you　mand　it；　so　must　I　continue。　But　I　ask　that　you　find　for　me　another　way　to　serve　you。〃
　　　　　　　Verity　was　silent　for　what　seemed　a　long　time。　He　rested　his　chin　on　his　fist　and　sighed。　〃Were　it　only　I　you　were　sworn　to；　perhaps　I　could　answer　swiftly　and　simply。　But　I　am　only　king…in…waiting。　This　request　must　be　made　of　your　king。　As　must　your　request　to　wed。〃
　　　　　　　The　silence　in　the　room　now　grew　very　wide　and　deep；　making　a　distance　between　us。　I　could　not　break　it。　Verity　spoke　at　last。　〃I　showed　you　how　to　ward　your　dreams；　FitzChivalry。　If　you　neglect　to　enclose　your　mind；　you　cannot　blame　others　for　what　you　divulge。〃
　　　　　　　I　pushed　down　my　anger　and　swallowed　it。　〃How　much？〃　I　asked　coldly。
　　　　　　　〃As　little　as　possible；　I　assure　you。　I　am　well　used　to　guarding　my　own　thoughts；　less　so　to　blocking　out　those　of　others。　Especially　the　thoughts　of　one　as　strongly；　if　erratically　Skilled；　as　yourself。　I　did　not　seek　to　be　privy　to　your　。。。　assignation。〃
　　　　　　　He　was　silent。　I　did　not　trust　myself　to　speak。　It　was　not　just　that　my　own　privacy　had　been　so　badly　betrayed。　But　Molly！　How　I　was　ever　to　explain　this　to　Molly；　I　could　not　imagine。　Nor　could　I　tolerate　the　idea　of　yet　another　silence　masking　an　unspoken　lie　between　us。　As　always；　Verity　was　as　true　as　his　name。　The　carelessness　had　been　mine。　Verity　was　speaking；　very　quietly。
　　　　　　　〃Truth　to　tell；　I　envy　you；　boy。　Were　it　my　choice；　you　should　be　wed　today。　If　Shrewd　denies　you　permission　today；　hold　this　in　your　heart；　and　impart　it　to　Lady　Red…Skirts：　when　I　am　king；　you　will　be　free　to　marry　when　and　where　you　choose。　I　will　not　do　to　you　what　was　done　to　me。〃
　　　　　　　I　think　then　that　I　grasped　all　that　had　been　taken　from　Verity。　It　is　one　thing　to　sympathize　with　a　man　whose　wife　was　chosen　for　him。　It　is　another　to　e　from　the　bed　of　one's　beloved；　and　suddenly　realize　that　a　man　you　care　for　will　never　know　the　fullness　of　what　I　had　experienced　with　Molly。　How　bitter　must　it　have　been　to　glimpse　what　Molly　and　I　shared；　and　what　he　must　be　forever　denied。
　　　　　　　〃Verity。　Thank　you；〃　I　told　him。
　　　　　　　He　met　my　eyes　briefly　and　gave　me　a　wan　smile。
　　　　　　　〃Well。　I　suppose。〃　He　hesitated。　〃This　is　not　a　promise；　so　do　not　take　it　as　such。　There　may　be　something　I　can　do　about　the　other　as　well。　You　might　not　have　time　to　function　as　a　。。。　diplomat；　if　you　were　given　other　duties。　Duties　more　valuable　to　us。〃
　　　　　　　〃Such　as？〃　I　asked　cautiously。
　　　　　　　〃My　ships　grow；　day　by　day；　taking　shape　under　their　masters'　hands。　And　again；　I　am　denied　what　I　most　desire。　I　will　not　be　allowed　to　sail　on　them。　There　is　much　mon　sense　to　that。　Here；　I　am　able　to　look　out　over　all　and　direct　all。　Here；　my　life　is　not　risked　to　the　violence　of　the　Red…Ship　pirates。　Here；　I　can　coordinate　the　attacks　of　several　vessels　at　once；　and　dispatch　aid　where　it　is　most　needed。〃　He　cleared　his　throat。　〃On　the　other　hand；　I　will　not　feel　the　wind　or　hear　it　snapping　in　the　sail；　and　I　will　never　be　allowed　to　fight　the　Raiders　as　I　long　to；　with　a　blade　in　my　hand；　killing　swiftly　and　cleanly；　taking　blood　for　the　blood　they　have　taken。〃　Cold　fury　ro