wilbursmith_warlock-第129部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


n　the　tallest　palm　trees　of　this　fertile　and　well…watered　land。
　　
　　'What　is　their　span？'　Trok　asked　Ishtar　the　Mede。　'How　far　is　it　to　ride　around　this　city？'
　　
　　Ten　leagues；　Majesty。'　Ishtar　told　him。　'Half　a　day's　ride。'　Trok　stood　taller　on　the　footplate　of　his　chariot　and　shaded　his　eyes。　'Is　that　the　Blue　Gate　of　legend？'　he　demanded。　He　knew　that　Ishtar　had　lived　in　this　royal　city　of　Babylon　for　fifteen　years；　and　had　learned　much　of　his　magic　here　in　the　temple　of　Marduk。
　　
　　Even　at　this　distance　the　gateway　glimmered　like　an　enormous　gemstone。　The　threshold　was　so　wide　that　ten　chariots　could　enter　driving　abreast；　and　the　carved　cedarwood　gates　were　higher　than　ten　men　standing　on　each　other's　shoulders。
　　
　　'It　is　truly　blue　in　colour；'　Trok　marvelled。　'I　have　heard　that　it　is　covered　with　lapis　lazuli。'
　　
　　'Not　so；　Majesty。'　Ishtar's　face　twisted　in　a　condescending　grimace。　'They　are　ceramic　tiles。　Each　tile　depicts　one　of　the　two　thousand　and　ten　gods　of　Babylon。'
　　
　　Trok　cast　a　general's　eye　along　the　miles　of　wall　on　each　side　of　the　Blue　Gate。　There　were　watchtowers　at　every　two　hundred　paces；　and　at　regular　intervals　the　massive　walls　were　heavily　buttressed。　Ishtar　knew　what　he　was　thinking。
　　
　　'There　is　a　road　along　the　top　of　the　wall；　wide　enough　for　two　chariots　to　ride　abreast。　Within　an　hour　Sargon　can　move　five　thousand　men　along　it　to　any　point　that　is　threatened　by　a　besieging　army。'
　　
　　Trok　grunted；　to　show　that　he　was　unimpressed。　'Still　and　all；　any　wall　can　be　undermined　and　sapped。　We　need　only　one　breach。'
　　
　　There　is　an　inner　wall；　divine　Pharaoh；'　Ishtar　murmured　in　a　silky　tone。　'It　is　almost　as　impregnable　as　the　first。'
　　
　　'If　we　cannot　go　through；　we　will　find　a　way　round。'　Trok　shrugged；　'Are　those　the　gardens　of　Sargon's　palace？'　He　jutted　out　his　beribboned　beard　to　indicate　the　terraces　that　rose　in　mighty　tiers　into　the　sky。　They　were　so　skilfully　raised　upon　each　other；　a　soaring　inverted　pyramid；　that　they　seemed　to　float　like　a　mighty　eagle　with　spread　wings；　free　of　the　bounds　of　earth。
　　
　　Ishtar　pointed　with　one　sinewy；　blue…tattooed　arm。　There　are　six　terraces　built　around　a　vast　courtyard；　each　wider　than　the　one　before。　The　zenana　alone　has　five　thousand　rooms；　one　for　each　of　Sargon's　wives。　His　treasury　is　buried　in　a　deep　dungeon　below　the　palace。　It　is　packed　with　gold　to　the　height　of　a　man's　head。'
　　
　　'Have　you　seen　these　wonders　with　your　own　eyes？'　Trok　challenged　him。
　　
　　'Not　the　zenana；'　Ishtar　admitted；　'but　I　have　entered　the　main　vault　of　the　treasury；　and　I　tell　you　straight；　King…who…is…a…god；　that　in　all　your　army　you　do　not　have　sufficient　wagons　to　carry　away　such　a　treasure　as　lies　before　you。'
　　
　　'And　I　tell　you　straight；　Ishtar　the　Mede；　that　I　can　always　build　new　wagons。'　And　Trok　threw　back　his　head　and　laughed　with　animal　high　spirits。
　　
　　The　march　to　Babylon　had　been　one　long　triumph；　an　unbroken　string　of　victories。　They　had　met　Ran；　Sargon's　eldest　son；　on　the　banks　of　the　Bahr　al　Milh：　between　the　chariots　of　Trok　and　Naja　they　had　ground　his　army　like　dhurra；　and　swept　the　chaff　into　the　lake　until　the　waters　ran　red　with　blood；　and　the　bloated　corpses　floated　from　one　bank　to　the　other。
　　
　　They　had　sent　Ran's　severed　head　to　his　father；　skewered　on　a　spear。　Maddened　with　grief；　Sargon　had　charged　into　the　trap　they　had　prepared　for　him。　While　Naja　retreated　before　him　to　lure　him　on；　Trok　had　circled　out　to　the　south　then　e　at　him　from　the　rear　with　a　thousand　chariots。　When　Sargon　turned　back　to　defend　his　baggage　train；　they　had　him　in　a　glittering　ring　of　bronze。
　　
　　Sargon　had　managed　to　break　out　with　fifty　chariots　but　he　had　left　two　thousand　chariots　and　eleven　thousand　men　behind　him。　Trok　emasculated　the　prisoners；　an　undertaking　that　took　two　days　to　acplish。　But　he　joined　in　the　work　in　person；　bloody　to　the　elbows　like　a　butcher；　and　with　a　ribald　jest　to　each　of　his　victims　as　he　dangled　their　severed　genitalia　in　front　of　their　eyes。　Afterwards　he　allowed　his　victims　to　bleed　to　death；　their　blood　an　offering　to　Seueth；　the　hungry　god　who　loved　such　fare。　Trok　sent　the　severed　trophies　to　Sargon；　packed　in　salt；　in　a　hundred　cedarwood　chests。　A　subtle　warning　as　to　what　he　might　expect　when　Trok　and　Naja　came　to　Babylon。
　　
　　Babylon　was　built　upon　the　narrow　spit　of　land　between　the　two　rivers；　the　Euphrates　to　the　west　and　the　Tigris　to　the　east。　In　his　headlong　retreat　Sargon　had　not　been　able　to　destroy　the　bridges。　In　any　case；　it　would　have　taken　an　army　to　tear　down　those　massive　piers　of　burned　brick　on　which　they　were　built。　Sargon　no　longer　had　an　army。　He　had　left　one　depleted　regiment　of　foot　to　defend　the　bridges；　but　they　were　demoralized　and　without　chariots　to　support　them。　They　had　not　lasted　long　against　the　two　pharaohs。
　　
　　Trok　had　bound　the　survivors　hand　and　foot　and　dropped　them　from　the　central　span　of　the　bridge　into　the　broad　brown　river；　and　the　Egyptian　troops　had　lined　the　parapet　to　delight　in　their　antics　as　they　drowned。
　　
　　Now　Babylon　lay　before　them；　little　more　than　a　year　since　they　had　marched　from　Avaris；
　　
　　'You　know　the　defences；　Ishtar。　You　helped　design　some　of　them。　How　long　before　the　city　falls？'　Trok　demanded　impatiently。　'How　long　will　it　take　me　to　breach　the　walls？'
　　
　　'The　walls　are　impregnable；　Majesty；'　said　Ishtar。
　　
　　'We　both　know　that　is　not　true；'　Trok　told　him。　'Given　enough　time；　men　and　determination；　there　is　no　wall　built　that　cannot　be　breached。'
　　
　　'A　year；'　Ishtar　murmured　thoughtfully。　'Or　two；　maybe　three。'　But　there　was　a　sly　look　on　his　tattooed　face；　and　his　eyes　were　shifty。
　　
　　Trok　laughed　and　playfully　seized　a　handful　of　Ishtar's　lacquered　spiky　beard。　He　twisted　it　until　his　blue　whorled　face　contorted　with　pain　and　his　eyes　watered。　'You　want　to　play　games　with　me；　wizard。　You　know　how　I　love　a　good　game；　don't　you？'
　　
　　'Mercy；　mighty　Egypt；'　Ishtar　whimpered。　Trok　pushed　him　away　so　hard　that　he　almost　fell　from　the　footplate　of　the　chariot　and　had　to　clutch　at　the　side　of　the　dashboard　to　steady　himself。
　　
　　'A　year；　you　say？　Two？　Three？　I　have　not　that　amount　of　time　to　sit　here　and　look　upon　the　beauties　and　wonders　of　Babylon。　I　am　in　a　hurry；　Ishtar　the　Mede；　and　you　know　what　that　means；　don't　you？'
　　
　　'I　know；　god　without　peer。　And　I　am　but　a　man；　fallible　and　poor。'
　　
　　'Poor？'　Trok　shouted　in　his　face。　'By　Seueth；　you　slimy　charlatan；　you　have　milked　me　of　a　lakh　of　gold　already；　and　what　do　I　have　to　show　for　it？'
　　
　　'You　have　a　city　and　an　empire。　After　Egypt　itself；　the　richest　in　the　world。　I　have　laid　it　at　your　feet。'　He　knew　Trok　well　by　now；　knew　just　how　far　he　could　go。
　　
　　'I　need　the　key　to　that　city。'　Trok　watched　his　face；　happy　with　what　he　saw　there。　He　knew　Ishtar　almost　as　well　as　the　magician　knew　him。
　　
　　'It　would　have　to　be　a　key　made　of　gold；'　Ishtar　mused。　'Perhaps　three　lakhs　of　gold？'
　　
　　Trok　let　out　a　great　burst　of　laughter　and　aimed　a　blow　at　his　head　with　a　mailed　fist。　It　was　not　intended　to　do　damage；　and　Ishtar　ducked　under　it　easily。
　　
　　'With　three　lakhs　I　could　buy　another　army。'　Trok　shook　his　head　and　the　ribbons　in　his　beard　danced　like　a　cloud　of　butterflies。
　　
　　'Yonder；　in　the　treasury　of　Sargon；　lie　a　hundred　lakhs。　Three　from　a　hundred　is　a　small　price　to　pay。'
　　
　　'Give　me　the　city；　Ishtar。　Give　it　to　me　within　three　full　moons　and　you　shall　have　two　lakhs　of　gold　from　the　treasure　of　Sargon；'　he　promised。
　　
　　'If　I　give　it　to　you　before　the　next　full　moon？'　Ishtar　scrubbed　his　hands　together　like　a　carpet　trader。
　　
　　Trok's　grin　slid　from　his　face　at　the　prospect；　and　he　said　seriously；　'Then　you　shall　have　your　three　lakhs；　and　a　convoy　of　wagons　to　carry　them　away。'
　　
　　*　　*　　*
　　
　　The　army　of　the　two　pharaohs　went　into　camp　before　the　Blue　Gate；　and　Trok　sent　an　emissary　to　Sargon　to　demand　the　immediate　surrender　of　the　city…'to　save　such　a　prodigy　of　architecture　from　the　flames；　and　your　person　and　family