erlestanleygardner.the.caseofthesulkygirl-第7部分

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　　　　　　〃You're　making　a　mistake；　treating　this　niece　of　yours　as　though　she　were　a　chattel　or　a　lump　of　clay。　She's　a　high…spirited；　high…strung　girl。　I　don't　know　where　you　get　the　idea　that　she's　being　blackmailed；　but　if　you　have　any　such　idea。。。〃
　　　　　　The　door　of　the　private　office　opened；　and　a　broad…shouldered；　burly　man；　with　a　wooden　face；　bowed　from　the　hips。
　　　　　　〃You　rang　sir？〃　he　asked。
　　　　　　〃Yes；〃　said　Edward　Norton；　〃show　this　gentleman　out。〃
　　　　　　The　butler　put　a　firm　hand　on　Perry　Mason's　arm。　The　lawyer　shook　him　off；　savagely；　continued　to　face　Norton。
　　　　　　〃Nobody；〃　he　said；　〃is　going　to　show　me　out；　or　is　going　to　throw　me　out　until　I　have　had　an　opportunity　to　say　what　I　want　to　say。　If　that　girl　is　being　blackmailed；　you'd　better　act　like　a　human　being　instead　of　a　cash　register；　and　give　her　a　break。。。〃
　　　　　　There　was　a　rustle　of　motion；　and　Frances　Celane　rushed　into　the　room。
　　　　　　She　looked　at　Mason　with　black　eyes；　which　gave　the　effect　of　being　expressionless；　with　a　face　that　seemed　pouting。
　　　　　　〃You've　done　all　you　can　do；　Mr。　Mason；〃　she　said。
　　　　　　Mason　continued　to　glower　at　the　man　behind　the　desk。
　　　　　　〃You're　more　than　a　treasurer；〃　he　said；　〃or　should　be。　She　should　be　able　to　look　to　you　for。。。〃
　　　　　　The　girl　tugged　at　his　arm。
　　　　　　〃Please；　Mr。　Mason；〃　she　said；　〃please。　I　know　you're　trying　to　do　me　a　favor；　but　it's　going　to　have　just　the　opposite　effect。　Please　don't。〃
　　　　　　Mason　took　a　deep　breath；　turned；　and　stalked　rigidly　from　the　room。　The　butler　slammed　the　door　shut　behind　him。　Mason　turned　to　Frances　Celane　and　said：　〃Of　all　the　obstinate；　cold…blooded；　unsympathetic　icebergs　I　have　ever　met；　that　man　is　the　worst！〃
　　　　　　She　looked　up　at　him　and　laughed。
　　　　　　〃I　knew；〃　she　said；　〃that　if　I　tried　to　explain　to　you　how　utterly　obstinate　my　uncle　was；　you　would　never　believe　me。　So　I　weled　the　opportunity　to　let　you　find　out　firsthand。　Now　you　understand　the　necessity　for　taking　legal　steps。〃
　　　　　　〃All　right；〃　said　Mason；　grimly；　〃we'll　take　them。〃
　
　
　　　　　　CHAPTER　FIVE
　
　　　　　　PERRY　MASON　let　himself　into　the　office　with　his　key；　walked　to　his　desk　and　picked　up　the　blotter。　There　was　an　envelope　under　it；　marked　〃Confidential。〃　He　ripped　it　open　and　saw　a　notation　in　Frank　Everly's　handwriting：
　
　　　　　　ROBERT　GLEASON　AND　FRANCES　CELANE　TOOK　OUT　A　MARRIAGE　LICENSE　ON　THE　FOURTH　OF　LAST　MONTH。　THEY　WERE　MARRIED　IN　CLOVERDALE　ON　THE　EIGHTH。
　
　　　　　　The　message　was　signed　with　the　initials　of　the　law　clerk。
　　　　　　Perry　Mason　stared　at　it　for　several　minutes；　then　hooked　his　thumbs　in　his　vest　and　started　pacing　the　floor　of　the　office。
　　　　　　After　a　while　he　swung　into　the　law　library；　took　down　a　volume　of　〃Cyc〃　dealing　with　wills；　started　reading。
　　　　　　He　interrupted　his　reading　to　go　to　the　book　case　and　get　a　volume　of　the　Pacific　Reporter。　He　read　the　reported　cases　for　some　little　time；　then　started　taking　other　case　books　from　the　shelves。
　　　　　　He　worked　in　cold；　silent　concentration；　moving　efficiently　and　tirelessly；　his　eyes　hard　and　steady；　his　face　without　expression。
　　　　　　Somewhere　a　clock　struck　midnight；　but　Perry　Mason　kept　on　working。　The　pile　of　law　books　on　the　table　grew　larger　and　larger。　He　prowled　around　through　the　library；　pulling　down　various　books；　turning　to　cases；　studying　intently。　Once　in　a　while　he　made　a　brief　note。　Frequently　he　book…marked　cases；　and　placed　them　to　one　side。
　　　　　　About　fifteen　minutes　past　one　o'clock　in　the　morning　the　telephone　rang。
　　　　　　Mason　frowned　and　paid　no　attention　to　it。
　　　　　　The　telephone　continued　to　ring　insistently；　imperatively。
　　　　　　Mason　uttered　an　exclamation；　turned　to　the　telephone　and　picked　up　the　receiver。
　　　　　　〃Hello；〃　he　said；　〃you've　got　the　wrong　number。〃
　　　　　　A　voice　said：　〃I　beg　your　pardon；　sir；　but　is　this　Mr。　Mason；　the　lawyer？〃
　　　　　　〃Yes；〃　said　Perry　Mason；　irritably。
　　　　　　〃Just　a　minute；〃　said　the　voice。
　　　　　　Mason　held　the　telephone；　and　heard　a　swift　whisper；　then　the　voice　of　Frances　Celane：　〃Mr。　Mason？〃
　　　　　　〃Yes。〃
　　　　　　〃You　must　e　at　once；〃　she　said。
　　　　　　〃e　where；　and　why？〃　he　asked。　〃What's　the　trouble？〃
　　　　　　〃e　out　to　the　house；〃　she　told　him。　〃My　uncle　has　just　been　murdered！〃
　　　　　　〃Has　just　what？〃
　　　　　　〃Has　just　been　murdered！〃　she　said。
　　　　　　〃Do　they　know　who　did　it？〃　he　asked。
　　　　　　〃They　think　they　do；〃　she　said；　in　a　low；　almost　surreptitious　voice。　〃e　at　once！〃　and　the　line　went　dead　as　the　receiver　slipped　into　place　on　the　other　end　of　the　wire。
　　　　　　Perry　Mason　left　the　office　without　pausing　to　switch　out　the　lights。　The　night　watchman　brought　up　the　elevator　and　Mason　pushed　his　way　into　it　as　soon　as　the　door　was　open。
　　　　　　〃Been　working　rather　late；　haven't　you？〃　said　the　watchman。
　　　　　　Mason　smiled　mechanically。
　　　　　　〃No　rest　for　the　wicked；〃　he　said。
　　　　　　He　left　the　elevator；　crossed　the　lobby　of　the　office　building；　ran　diagonally　across　the　street　to　a　hotel　where　there　was　a　taxicab　stand。　He　called　the　address　of　Norton's　residence　to　the　taxi　driver。　〃Keep　the　throttle　down　to　the　floorboards；〃　he　said。
　　　　　　〃Okay；　buddy；〃　said　the　drivel；　and　slammed　the　door。
　　　　　　Mason　was　slammed　back　in　the　cushions；　as　the　car　lurched　forward。　His　face　was　unchanging；　though　his　eyes　were　squinted　in　thought。　Never　once　did　he　glance　at　the　scenery　which　whizzed　past。
　　　　　　Only　when　the　taxi　swung　off　to　the　driveway　which　sloped　down　the　hill；　did　Mason　lose　his　air　of　abstraction；　and　begin　to　take　an　interest　in　the　surroundings。
　　　　　　The　big　house　was　illuminated；　every　window　was　a　blaze　of　light。　The　grounds　in　front　were　also　illuminated；　and　more　than　a　dozen　automobiles　were　parked　in　front　of　the　place。
　　　　　　Mason　discharged　the　taxicab；　walked　to　the　house；　and　saw　the　bulky　form　of　Arthur　Crinston　silhouetted　against　the　lights　on　the　porch。
　　　　　　Crinston　ran　down　the　three　steps　to　the　cement。
　　　　　　〃Mason；〃　he　said；　〃I'm　glad　you　came。　I　want　to　see　you　before　anybody　else　does。〃
　　　　　　He　took　the　lawyer's　arm　and　led　him　across　the　cement　driveway；　over　a　strip　of　lawn；　and　into　the　shadows　of　a　hedge。
　　　　　　〃Listen；〃　he　said；　〃this　is　a　serious　business。　We　don't　know　yet　exactly　how　serious　it　is。　I　want　you　to　promise　me　that　you　will　stand　by　Fran。　No　matter　what　happens；　see　that　she　doesn't　get　mixed　into　this　thing。〃
　　　　　　〃Is　she　going　to　get　mixed　in　it？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃Not　if　you　stand　by　her。〃
　　　　　　〃Do　you　mean　she's　implicated　in　any　way？〃　Mason　demanded。
　　　　　　〃No；　no；　not　at　all；〃　Crinston　hastened　to　assure　him　〃but　she's　a　peculiar　individual；　and　she's　got　the　devil's　own　temper。　She's　mixed　up　in　it　somehow；　and　I　don't　know　just　how。　Shortly　before　his　death；　Edward　Norton　telephoned　the　police　station　and　wanted　his　niece　arrested；　or　that's　what　the　police　claim。〃
　　　　　　〃Arrested？〃　exclaimed　Mason。
　　　　　　〃Well；　not　exactly　that；〃　said　Crinston；　〃but　he　wanted　her　disciplined　in　some　way。　I　can't　just　get　the　straight　of　it。　You　see；　she　had　his　Buick　sedan　out　driving　it。　According　to　the　police；　Norton　telephoned　in　that　the　sedan　had　been　stolen　and　wanted　the　police　to　pick　up　the　car　and　put　the　driver　in　jail。　He　said　it　didn't　make　any　difference　who　was　driving　it。〃
　　　　　　〃Then　that　must　have　been　after　I　left　here；　and　before　Norton's　death；〃　Mason　said。
　　　　　　Crinston　shrugged　his　shoulders。
　　　　　　〃According　to　the　police；〃　he　said；　〃it　was　at　eleven　fifteen。　Personally　I　think　it's　all　a　lot　of　hooey。　The　police　must　have　made　a　mistake。　Norton　had　his　faults；　and　there　were　plenty　of　them；　but　he　loved　his　niece　in　his　own　peculiar　fashion。　I　can't　believe　he　wanted　her　arrested。〃
　　　　　　〃Well；〃　said　Mason；　〃forget　that。　How　about　the　murder？　Do　they　know　who　did　it？〃
　　　　　　〃Apparently；〃　said　Crinston；　〃that's　all　taken　care　of。　Pete　Devoe；　the　chauffeur；　got　drunk　and　killed　him　in　order　to　get　some　money。　He　tried　to　make　it　appear　that　burglars　had　broken　in　from　the　outside；　but　he　bungled　the　job。〃
　　　　　　〃How　was　Norton　killed？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃Devoe　beat　his　head　in　with　a　club。　It　was　a　messy　job。　He　hit　him　a　frightful　lick。〃