cyclops-第76部分

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ida　swamps　on　this　approach。〃
　　　　〃You　see　one　alligator；　you've　seen　them　all；〃　the　laconic　Burkhart　replied。
　　　　〃Our　passengers　all　tucked　in？〃
　　　　〃Like　corn　in　a　bin。〃
　　　　〃puters　programmed　for　reentry？〃
　　　　〃Set　and　ticking。〃
　　　　Jurgens　briefly　scanned　the　three　TV　screens　in　the　center　of　the　main　panel。　One　gave　the　status　on　all　the　mechanical　systems；　while　the　other　two　gave　data　on　trajectory　and　guidance　control。　He　and　Burkhart　began　to　run　through　the　de…orbit　and　entry　procedure　checklist。
　　　　〃Ready　when　you　are；　Houston。〃
　　　　〃Okay；　Don；〃　replied　ground　control。　〃You　are　go　for　de…orbit　burn。〃
　　　　〃Out　of　sight；　out　of　mind；〃　said　Jurgens。　〃Is　that　it？〃
　　　　〃We　don't　read；　e　again。〃
　　　　〃When　I　left　earth；　my　name　was　Dave。'
　　　　〃Sorry　about　that；　Dave。〃
　　　　〃Who's　on　the　line？〃　asked　Jurgens；　his　curiosity　aroused。
　　　　〃Merv　Foley。　You　don't　recognize　my　resonant　vowel　sounds？〃
　　　　〃After　all　our　scintillating　conversations；　you've　forgotten　my　name。　For　shame。〃
　　　　〃A　slip　of　the　tongue；〃　said　the　familiar　voice　of　Foley。　〃Shall　we　cut　the　small　talk　and　get　back　to　procedures。〃
　　　　〃Whatever　you　say；　Houston。〃　Jurgens　briefly　pressed　his　inter　switch。　〃Ready　to　head　home；　Mr。　Steinmetz？〃
　　　　〃We're　all　looking　forward　to　the　trip；〃　Steinmetz　answered。
　　　　In　the　Spartan　living　quarters　below　the　flight　deck　and　cockpit　the　shuttle　specialists　and　Jersey　colonists　were　packed　together　in　every　foot　of　available　space。　Behind　them　the　sixty…foot…long　payload　bay　was　loaded　two…thirds　full　with　data　records；　geological　specimens；　cases　containing　the　results　of　more　than　a　thousand　medical　and　chemical　experiments　the　bonanza　accumulated　by　the　colonists　that　would　take　scientists　two　decades　to　fully　analyze。　The　bay　also　carried　the　body　of　Dr。　Kurt　Perry。
　　　　The　Gettysburg　was　traveling　through　space　backward　and　upside　down　at　over　15；000　knots　per　hour。　The　small　reaction…control　jets　were　fired　and　joggled　the　craft　over　from　orbit　as　thrusters　pitched　it　to　a　nose…high　attitude　so　the　insulated　belly　could　absorb　the　reentry　friction　of　the　atmosphere。　Over　Australia；　two　secondary　engines　burned　briefly　to　slow　the　shuttle's　orbit　speed　from　twenty…five　times　the　speed　of　sound。　Thirty　minutes　later；　they　hit　the　atmosphere　shortly　before　Hawaii。
　　　　As　the　atmosphere　grew　denser；　the　heat　turned　the　Gettysburg's　belly　a　vivid　orange。　The　thrusters　lost　their　effectiveness　and　the　elevons　and　the　rudder　began　to　clutch　the　heavier　air。　The　puters　controlled　the　entire　flight。　Jurgens　and　Burkhart　had　little　to　do　except　monitor　the　TV　data　and　systems　indicators。
　　　　Suddenly　a　warning　tone　sounded　in　their　headsets　and　a　master　alarm　light　came　on。　Jurgens　quickly　reacted　by　punching　a　puter　keyboard　to　call　up　details　of　the　problem　while　Burkhart　notified　ground　control。
　　　　〃Houston；　we　have　a　warning　light。〃
　　　　〃We　read　nothing　here；　Gettysburg。　All　systems　look　great。〃
　　　　〃Something　is　going　on；　Houston；〃　persisted　Burkhart。
　　　　〃Can　only　be　puter　error。〃
　　　　〃Negative。　All　three　navigation　and　guidance　puters　agree。〃
　　　　〃I　have　it；〃　said　Jurgens。　〃We're　showing　a　course　error。〃
　　　　The　cool　voice　at　the　Johnson　Space　Center　returned。　〃Disregard；　Dave。　You're　right　on　the　beam。　Do　you　copy？〃
　　　　〃I　copy；　Foley；　but　bear　with　me　while　I　go　to　the　backup　puter。〃
　　　　〃If　it　will　make　you　happy。　But　all　systems　are　go。〃
　　　　Jurgens　quickly　punched　a　request　for　navigation　data　from　the　backup　puter。　Less　than　thirty　seconds　later　he　hailed　Houston。
　　　　〃Merv；　something's　fishy。　Even　the　backup　shows　us　ing　down　four　hundred　miles　south　and　fifty　east　of　Canaveral。〃
　　　　〃Trust　me；　Dave；〃　Foley　said　in　a　bored　tone。　〃All　tracking　stations　show　you　on　course。〃
　　　　Jurgens　looked　out　his　side　window　and　saw　only　blackness　below。　He　switched　off　his　radio　and　turned　to　Burkhart。　〃I　don't　give　a　damn　what　Houston　says。　We're　off　our　approach　course。　There's　nothing　but　water　under　us　when　we　should　be　seeing　lights　over　the　Baja　California　peninsula。〃
　　　　〃Beats　me；〃　said　Burkhart；　shifting　restlessly　in　his　seat。　〃What's　the　plan？〃
　　　　〃We'll　stand　by　to　take　over　manual　control。　If　I　didn't　know　better；　I'd　swear　Houston　was　setting　us　down　in　Cuba。〃


　　　　〃She's　ing　in　like　a　kite　on　a　string；〃　said　Maisky；　his　expression　wolfish。
　　　　Velikov　nodded。　〃Three　more　minutes　and　the　Gettysburg　will　be　past　the　point　of　no　return。〃
　　　　〃No　return？〃　Maisky　repeated。
　　　　〃To　bank　and　still　glide　to　the　runway　at　the　Kennedy　Space　Center。〃
　　　　Maisky　rubbed　the　palms　of　his　hands　together　in　nervous　anticipation。　〃An　American　space　shuttle　in　Soviet　hands。　This　has　to　be　the　intelligence　coup　of　the　century。〃
　　　　〃Washington　will　scream　like　a　village　of　raped　virgins；　demanding　we　return　it。〃
　　　　〃They'll　get　their　billion…dollar　super…machine　back。　But　not　before　our　space　engineers　have　explored　and　photographed　every　square　inch　of　her。〃
　　　　〃And　then　there's　the　wealth　of　information　from　their　moon　colonists；〃　Velikov　reminded　him。
　　　　〃An　incredible　feat；　General。　The　Order　of　Lenin　will　be　in　this　for　you。〃
　　　　〃We're　not　out　of　the　woods　yet；　rade　Maisky。　We　cannot　predict　the　President's　reaction。〃
　　　　Maisky　shrugged。　〃His　hands　are　tied　if　we　offer　to　negotiate。　Our　only　problem　as　I　see　it　is　the　Cubans。〃
　　　　〃Not　to　worry。　Colonel　General　Kolchak　has　placed　a　screen　of　fifteen　hundred　Soviet　troops　around　the　runway　at　Santa　Clara。　And；　since　our　advisers　are　in　mand　of　Cuba's　aircraft　defenses；　the　shuttle　has　a　clear　path　to　land。〃
　　　　〃Then　she's　as　good　as　in　our　hands。〃
　　　　Velikov　nodded。　〃I　think　you　can　safely　say　that。〃


　　　　The　President　sat　in　a　bathrobe　behind　his　desk　in　the　Oval　Office；　chin　lowered；　elbows　on　the　arms　of　his　chair。　His　face　was　tired　and　drawn。
　　　　He　looked　up　abruptly　and　said；　〃Is　it　certain；　Houston　can't　make　contact　with　the　Gettysburg？〃
　　　　Martin　Brogan　nodded。　〃That's　the　word　from　Irwin　Mitchell　at　NASA。　Their　signals　are　being　drowned　out　by　outside　interference。〃
　　　　〃Is　Jess　Simmons　standing　by　at　the　Pentagon？〃
　　　　〃We　have　him　on　a　direct　line；〃　answered　Dan　Fawcett。
　　　　The　President　hesitated；　and　when　he　spoke　it　was　in　a　whisper。　〃Then　you'd　better　tell　him　to　order　the　pilots　in　those　fighters　to　stand　by。〃
　　　　Fawcett　nodded　gravely　and　picked　up　the　phone。　〃Any　word　from　your　people；　Martin？〃
　　　　〃The　latest　is　they've　landed　on　the　beach；〃　Brogan　said　helplessly。　〃Beyond　that；　nothing。〃
　　　　The　President　felt　weighted　with　despair。　〃My　God；　we're　trapped　in　limbo。〃
　　　　One　of　four　phones　rang　and　Fawcett　snatched　it　up。　〃Yes；　yes；　he's　here。　Yes；　I'll　tell　him。〃　He　replaced　the　receiver　in　its　cradle；　his　expression　grim。　〃That　was　Irwin　Mitchell。　The　Gettysburg　has　deviated　too　far　south　to　reach　Cape　Canaveral。〃
　　　　〃She　might　still　make　a　water　landing；〃　said　Brogan　without　enthusiasm。
　　　　〃Providing　she　can　be　warned　in　time；〃　added　Fawcett。
　　　　The　President　shook　his　head。　〃No　good。　Her　landing　speed　is　over　two　hundred　miles　an　hour。　She'd　tear　herself　to　pieces。〃
　　　　The　others　stood　silent；　searching　for　the　right　words。　The　President　swiveled　in　his　chair　and　faced　the　window；　sick　at　heart。
　　　　After　a　few　moments　he　turned　to　the　men　standing　expectantly　around　his　desk。　〃God　help　me　for　signing　a　death　warrant　on　all　those　brave　men。〃




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　



　　　　Pitt　dropped　out　of　the　exit　shaft　and　hit　the　corridor　at　a　dead　run。　He　twisted　the　handle　and　threw　open　the　door　to　the　cell　that　housed　Giordino　and　Gunn　with　such　a　force　that　he　nearly　tore　it　from　the　hinges。
　　　　The　tiny　room　was　empty。
　　　　The　noise　betrayed　him。　A　guard　rushed　around　the　corner　from　a　side　passage　and　stared　at　Pitt　in　astonishment。　That　split…second　hesitation　cost　him。　Even　as　he　was　lifting　the　barrel　of　his　weapon；　the　baseball　bat　caught　him　on　the　side　of　the　head。　Pitt　had　grabbed　the　unfortunate　guard　around　the　waist　and　was　dragging　him　into　a　convenient　cell　before　he　hit　the　floor。　Pitt　threw　him　on　a　bed　and　looked　down　into　the　face　of　the　young　Russian　who　had　escorted　him　to　Velikov's　study。　The　boy　was　breathing　normally；　and　Pitt