第一届茅盾文学奖_李自成-第703部分
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“我、我、我对不起江督！对不起临侯！……”
突然，他感到喉咙里冒出一股腥气，一弯腰，吐出来一大口鲜血。左右一时忙乱，都来抢救。他又连着吐出几口鲜血来，随即被扶回舱内，放到床上，立刻不省人事。
袁继成同张应元、黄澍等来到江边，尚未下马，就听见从宁南侯的大船上传来一片哭声。大家惊骇，一时目瞪口呆，面面相觑。少顷，黄澍向船上大声问道：
“什么事？什么事？”
大船上有一悲痛的声音回话：“俟爷归天啦！”
袁继成的心不觉一沉，想到：宁南侯此时突然死去，左营二十万人马群龙无首，九江一城必将毁在这一群无人驾驭的乌合之众手中，如何是好、如何是好呀！
当左良玉的军队于三月二十三日突然从武昌撤走的时候，李自成正驻在荆州城外二十里地的一个临江小镇上。这时占领簰洲镇的消息还没有传来，他只知道满洲兵已经从襄阳出动，而左良玉的二十万大军驻扎在武昌、汉阳和周围府县，拦住了他的去路。从前他不怕左良玉，左良玉是他的手下败将。但如今形势大变，他反而怕左良玉了。他日夜忧思，无非是想着左良玉兵多粮足，据守形胜之地，以逸待劳，使他无机可乘。而满洲兵从襄阳东来，气势汹汹，李自成深知自己已无力招架。一天，他独自步人喻上卧帐中，想同喻上酞做些计议。喻上猷不在，却在铺上扬着几本兵书，还有一本书的封面已经破损。他随手捡起一看，是古人的诗集。顺手翻开，不意恰恰看到这样四句，十分刺目：
月明星稀，
乌鹊南飞。
绕树三匝，
无枝可依。
他感到很不吉利，便将书愤然一掷，转身走了。近来他的心中本已有无限的苦恼，深海许多失策，这首诗更使他想到了如今无处立足、惶惶然如丧家之犬的局面。越苦恼，越容易往不利的方面想，他甚至想到他的身死国灭也许就在眼前。当然，这种绝望心情，他绝对不能流露出来。不管什么时候，不管同谁在一起，他都做出一副十分镇静的样子。但是，从退出襄阳到现在这短短一段时间里，他的两鬓上又新生出了不少白发，这却难以瞒过文武近臣的眼睛。
忽然，刘宗敏从沙湖附近来了紧急密奏，说已经乘左兵不备，命张鼐等率两三千人马，占领了簰洲镇；随后又派遣了一两千人马。因为左良玉在武昌一带兵力雄厚，所以他命张鼐等避免同左兵交战，全力以赴赶快向咸宁、蒲圻之间游击，虚张声势，以观左兵动静。
李自成立刻召集袁宗第等在荆州一带的重要将领开会，决定袁宗第这支大军暂时驻在此地不动，以待后命。他自己则迅速赶往沙湖，同刘宗敏商量是否在不得已时大军渡过长江，以避免在江汉平原上与满洲兵作战。
同刘宗敏商议未定，就得细作禀报，说左兵将往南京去救崇祯的“皇太子”。正将信将疑，王四暗中派出的人到了。来人先向李自成禀报了王四夫妇被拘留的情况，然后又说王四将军命他来向皇上当面禀奏左良玉要率全军前往南京“清君侧”的事情。李自成听罢，喜出望外。南京的情况他并不清楚，只听说立了福王，这个福王正是义军在洛阳杀掉的老福王的世子。据老百姓说此人无德无能，只好女色。其他的情况他则一无所知，更不知道崇祯的“太子”怎么逃到南京去了。不过他已经管不了这许多，他只关心左良玉是否会把人马全部带走。不管怎样，他现在已下定决心，要夺取武昌，争取在武昌立住脚跟。
过了两三天，张鼐的人马在荆河口消灭了一支明朝守军。虽然那守军只有几百人，却就此打开了前往湖广的大门，而岳阳城就在荆河口附近。李自成得到禀报，心中想道：倘若左军并未全部撤离武昌，那么，满洲兵来到，大军不妨暂时先退到湖南。
就在他同刘宗敏、宋献策讨论这个问题的时候，又接到确实禀报：左良玉确已全军离开武昌，连驻在汉阳附近州县的人马也都撤空了。立刻，李自成决定：水陆大军即速向武昌、汉阳进发，昼夜兼程。同时又派出飞骑到荆门、荆州一带，命令袁宗第和刘芳亮、郝摇旗等率领那一带的大军分水陆东下，会师武昌。下达完这些命令之后，李自成又想到承天和德安两府都留有人马驻扎，而德安的人马最多。仅白旺手下就有三四万，都是精锐。加上各州、府、县的人马，大约有六七万。于是，李自成重新部署，只给白旺留下一两万人马，命他迅速从黄陂赶到汉阳，渡江占领武昌。余者都分人其他营中，北岸只留下几千人防守，目的只是牵制清兵，使之不能迅速进兵。
李自成自己暂时驻在潜江和沔阳之间，指挥大军向武昌退却，并在江汉平原一带部署阻挡清兵的兵力。刘宗敏。日见秀等大将先他动身，分路向武昌开去。
清兵很快地到了承天，守承天的大顺军锐气全无，不过一次交战，便彻底失去了城池。一部分人马溃逃了，一部分投降了。清兵继续挥师东进，直指德安府。白旺留在德安的有一万多人，因不是白旺原来的精锐部队，又因没有白旺率领，当清兵来到时，只稍事抵抗，便作鸟兽散。
这个时候，李自成原驻江汉平原的近十万人马陆续到了武昌，分散在各处的人马也分头向汉阳、咸宁一带集中。而驻在荆州、荆门一带的一支大军因为怕清军从潜江、沔阳一带截断长江，所以也日以继夜，水陆并进，向武昌撤退。
因为左良玉的全师东下，使李自成在近乎无望中产生了一丝希望－－占领武昌，立定脚跟，以俟东山再起。为此，他急切地盼望着皇后的音信，盼望她在这个时候能够同李过和高一功率领二十万大军神兵天降，来到湖广，助他一臂之力。他在心中说：
“必须凭借龟山和长江天险，坚守武昌！唉，皇后，你眼下到了何处？”
第二十三章
来献策与刘宗敏率领数万人马先进了武昌，过了三四天才迎接大顺皇帝进城。李自成在四月初进人武昌的时候，武昌几乎是一座空城。城内外除驻扎着大顺将士外，几乎再没有什么别的人。前年春天左良玉的人马第一次洗劫武昌东下，武昌的元气已被破坏殆尽。没有死于兵烫的百姓大批逃往乡下或鄂南山中。后来有一小部分人回到城里，还有一部分则或依靠部队做些小买卖为生，或在乱世年头同部队拉上关系，混点差事。武昌城里刚刚恢复了一丝活力，左良玉的人马就再一次全军东移，于十天前席卷而去。那些与左营有关系的人都跟着走了；同左营联系不多的人又纷纷往乡下逃了。人们一则害怕李自成的人马骚扰，一则怕清兵来到，武昌一带会成为战场，所以凡是有力量逃跑的人都尽可能跑得远一点，因此上不但武昌城差不多成了空城，就连隔江的汉阳镇也不例外，稍微殷实一些的商铺都已被抢光，人也逃得不知去向了。
李自成进人武昌之后，将没有烧毁的总督署作为驻跸所在，照例称为“行宫”。此时文武大臣中常留在他身边商量机密事的只剩下刘宗敏和宋献策了。文臣中喻上就跟袁宗第在一起，现尚在荆门一带；顾君恩则奉刘宗敏之命协助刘芳亮在黄冈一带部署军事，以牵制满洲兵使之不能直攻汉阳和鄂东。但有消息说，此人已于数日前不知去向。武将里原来日见秀也参预密议，只因为退出长安时他没有遵照李自成的谕旨将带不走的粮食烧毁，结果几乎全被清兵所得，以致受到李自成的严厉责备，从此他的心中很不自安，而李自成也很少使他再参预密议了。
到武昌的第二天，李自成带着刘宗敏和宋献策，骑马登上蛇山，观察形势。从大前天起，也就是李自成进人武昌的前两天，宋献策先来到，就在城东洪山一带部署了重兵。今日天气晴朗，李自成立马蛇山高处，看见洪山一带已经有许多旗帜，隐约地有军帐和马群。从洪山到武昌，几座小山上也驻扎了人马，正在修筑营垒。宋献策明白李自成心中十分忧虑，便故意面带笑容，用马鞭指点着，－一告诉李自成这些小山和湖泊的名字与地势，然后说道：
“陛下请看，倘若满洲人从别处渡过长江，从陆上进攻武昌，那么这些大小山头便都是武昌城的天然屏障。只要鼓舞士气，加上指挥得当，凭借这些山上山下的坚固营垒，大东门和小东门就完全可以固守。陛下请看，从洪山往东，山势连绵不断，形势甚佳。正如苏东坡在《前赤壁赋》中所写的：‘西望夏日，东望武昌，山川相缨，郁乎苍苍。’请陛下宽心，此地必可坚守。当然，上流的金口，下流的鄂城、华容、葛店等处，都需要派兵设防。这些吃紧的地方，臣昨日已经同汝侯商议好，分派了将土前去守驻。”
李自成说：“袁宗第从荆州撤退下来的人马，先头部队今日可来，明日大部队到齐以后，也可以布置在大小东门外边，与摇旗一起协防。”
刘宗敏说：“不必了。这一带已经部署了郝摇旗和田玉峰的人马，按人数说不算少了。汉阳很重要，那里的兵力尚嫌不够。我同军师的意见是命袁营驻军汉阳，那里现有的一万人马也归他指挥。请皇上斟酌，好事先派人去迎接袁营，将皇上的决定传谕汉举，就在汉阳靠岸。”
李自成点点头：“就这么办吧－－走，我们到蛇山那头看看去。”
他们来到蛇山西头，下了马，站在濒临大江的黄鹤矶上。这里，龟山和蛇山东西对峙，锁住大江，逼得江水向东北奔流如箭。阵阵微风西来，江涛拍打着突出江心的黄鹤矾，澎湃作声，银色浪花四处飞溅。
李自成过去只是素闻武昌的地理形势如何好，如何重要，今日亲上黄鹤矶，放眼一望，不能不为之惊叹：
“太好了！果然是山川险固，控扼南北！”
然而，他又立刻在心中想到：要坚守此地，恐非易事啊！军粮已所剩无几，人马也无法补充。况且潼关那么险要尚不能守，何况此地？他想着这些不利情况，脸上不免流露出忧郁神色。
宋献策自然也有同样的忧郁，但是他总想促使李自成重新鼓起当年那种奋发有为、百折不挠的精神，率领众将士在此地破釜沉舟一战，挫败敌人锐气，争取喘息机会。他深深知道，倘若再败，退出武昌，就可能溃不成军，大顺朝就彻底完了。所以他尽量摆出一副从容的姿态，用同往日一样老谋深算的语气说道：
“陛下请看，这就是大别山，俗称龟山，又称鲁山……”
“鲁山？”
“相传三国时候鲁肃曾在此驻军，山半腰至今留有鲁肃墓，还有一座鲁肃庙，所以大别山又称鲁山。”
“原来如此。”
“这山并不大，倒是名气不小。山也不险峻，可是因为濒临大江，与蛇山东西相峙，故在军事上十分重要。要封锁长江，使下游水师不能通过江面，必须以重兵固守大别山。大别山不仅如长江锁钥，也是控扼南北的咽喉……”
接着，宋献策又进一步说明大别山扼守南北的形势：大别山下只有一条路，近处则小山和湖泊星
