白夜行:日文版-第116部分
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篠塚雪罚ГU営する『Ｒ＆Ｙ』大阪一号店は、本日華々しくオ抓螭筏俊｜京にある店とは摺ぁⅳ长长膝鹰肴澶坏昱nとなっている。洋服だけでなく、アクセサリ浈啸氓啊⒀イ违榨恁ⅳ猡ⅳ搿９G垣にはよくわからないが、高級ブランド品ばかりだという。世間ではバブルが弾けたといわれているのに、その雰囲気に逆行するような商法だった。
一階から二階に上がるエスカレ郡韦工昂幛藛瞬瑗攻讴‘スがあり、ひと休みできるようになっている。笹垣は一時間ほど前から、端のテ芝胂搜蚵浃磷扭薄⒁浑Aのフロアを見下ろしていた。夜になっても客足は一向に衰える様子がない。この喫茶店に入るのにも、ずいぶんと並んだのだ。今も入り口に長い列が出来ている。店員から疎ましがられるのを恐れ、笹垣は二杯目のコ药‘を頼んでいた。
彼とテ芝毪蛐嘈韦恰⒁唤Mの若いカップルが座っていた。傍目には、若夫婦とどちらかの父親というふうに見えるだろう。そのカップルの男のほうが、小声で話しかけてきた。
「やっぱり現れませんね」
うん、と小さく笹垣は頷いた。その目は依然として階下に注がれている。
若い男女はどちらも大阪府警本部の警察官だった。特に男のほうは、捜査一課の刑事だった。
笹垣は時計を見た。椋У陼r刻が近づいている。
「まだ、わからん」相手に聞かせるためではなく、自分に向かって彼は呟いた。
彼等が待ち受けているのは、いうまでもなく桐原亮司だった。発見すれば、即座に捕捉することになっている。逮捕はまだできないが、とにかく身柄を拘束しなければならない。刑事を引退している笹垣は、彼のことをよく知っているということで、協力者としてここにいる。無論、捜査一課長である古賀が、そのように取り計らってくれたのだ。
桐原の容疑は殺人である。
例のサボテンの阒菠à槌訾皮骏楗蛊蛞姢克查g、笹垣の頭に閃《ひらめ》くものがあった。それは松浦勇の失踪《しっそう》時の服装についてだった。何人かの人間が、「彼はよく、緑色のレンズが入ったレ啸螭违单螗哎楗工颏堡皮い俊工裙┦訾筏皮い郡韦馈�
笹垣は古賀に頼み、ガラス片を眨伽皮猡椁盲俊１摔沃备肖险筏盲俊￥饯欷膝飑‘バンのレンズに間摺い胜ⅳ铯氦烁钉い皮い恐讣yは、松浦の部屋から採取した彼の指紋と、非常に似通っていたのだ。その一致率は九十パ互螗纫陨悉趣いΩ撙い猡韦坤盲俊�
なぜあの阒菠à怂善证违单螗哎楗工纹破毪盲皮い郡韦Ｍ茰yできることは、サボテンの元々の持ち主である唐沢礼子が阒菠à送沥蛉毪欷霑r、その中に混じってしまったということである。ではその土をどこから持ってきたのか。専用の土を購入したのでなければ、自宅の庭の土を入れたと考えるのが最も妥当であろう。
とはいえ唐沢家の庭を掘り返すとなると捜索令状が必要になる。これだけの根拠で、それを敢行するかどうかは判断の難しいところだった。しかし結局、古賀捜査一課長は決断した。現在唐沢家に居住者がいないということが、その背景にあったことはたしかである。だが笹垣は、年老いた元刑事の執念を信頼してくれたのだろうと解釈していた。
捜索は昨日、実施された。唐沢家の庭の、最も塀寄りのところに、地面が露出した場所があった。捜索のベテランたちは、殆ど迷わずにそこから掘り始めた。
着手から約二時間後、一体の白骨死体が見つかった。着衣はない。死後、七、八年は経過していると見られた。
現在大阪府警では、科学捜査研究所の力を借りて、死体の身元を明らかにしようとしている。その方法はいくらでもある。少なくとも、松浦勇かどうかを確かめるのは難しくないはずだった。
そして笹垣は、死体が松浦であることを確信していた。白骨死体の右手小指に、プラチナの指輪がはまっていたという話を聞いたからだった。その指輪をはめた松浦の手が動いていた様子を、彼は昨日のことのように思い出すことができた。
さらに死体の右手は、もう一つ別の証拠を掴んでいた。白骨化した指に、数本の人毛がからみついていたのだ。格闘した際、相手の髪の毛を掴んだものと想像できた。
問睿悉饯欷┰了兢韦猡韦榷隙à扦毪嗓Δⅳ坤盲俊Ｍǔ￥螆龊悉胜椁小⒚紊｛、光沢、硬さ、太さ、髄指数、メラニン色素顆粒の分布状態、血液型などの要素から、個人識別に近いことも可能である。しかし今回見つかった毛髪は、何年も前に落ちたものであり、どの程度の判定ができるかは不明であった。ところがそれについて古賀は一つの覚悟を決めていた。
「いざとなれば科警研に依頼しましょう」というのだった。
古賀が考えているのはＤＮＡ鑑定のことらしかった。遺伝子の本体であるＤＮＡの配列の摺い莻�人を識別する方法で、ここ一、二年、いくつかの事件で使われている。警察庁では、今後四年間で全国の都道府県警察に導入する予定だというが、現在は科学警察研究所で一手に引き受けている形だ。
時代は変わった、と思わざるをえない。伲輾ⅳ筏槭拍辍￥饯文暝陇韦猡猡驂涿菠丹护俊葨耸侄韦蓼扦狻�
だが問睿稀⑼┰了兢蛞姢膜背訾工长趣坤盲俊￥嗓螭胜嗽^拠が揃っても、逮捕できないのでは意味がない。
そこで笹垣が進言したのが、篠塚雪罚Г紊磙xを見張ることだった。エビはハゼのそばにいる――彼は今もそう信じている。
「雪罚Г蔚辘‘プンする日、桐原は絶対に現れる。奴等にとって大阪に店を開くということには特別の意味がある。それに枺─说辘虺证盲皮胙┓＇は、そうしょっちゅう大阪には来られへん。狙いはオ抓蟪跞栅洹构G垣は古賀に主張した。
この元刑事の意見に古賀は同眨筏皮欷俊＝袢栅祥_店時から、眩螔葨藛Tが交代で、時折場所を変えながら、この店を見張り続けている。笹垣も朝から同行していた。約一時間前までは、向かいの喫茶店にいたのだ。しかし一向に桐原の現れる気配がないので、こうして仱贽zんできた。
「桐原は、今も秋吉雄一の名前を使っているんでしょうか」男の刑事が小声で訊いてきた。
「さあ、それはわかりません。もうそろそろ別の名前を騙《かた》ってるかもしれませんな」
答えてから笹垣は、全く別のことを考えていた。それは秋吉雄一という偽名についてだった。
どこかで聞いたことのある名前だと、ずっと思っていた。その理由が、つい先日わかったのだ。
あの少年――菊池文彦から聞いていた名前だった。
菊池文彦はレイプ事件で容疑を受けたが、桐原亮司の証言によって助かった。しかしそもそもなぜ彼に容疑がかかったのか。
現場に落ちていたキ邾毳扩‘が菊池文彦のものだと警察に告げ口した者がいたからだった。菊池によれば、その「裏切り者」の名前が秋吉雄一だった。
桐原がなぜそんな名前を偽名として選んだのか。その理由は本人に訊くしかないが、笹垣としては想像していることがある。
たぶん桐原は、自分の生き様が、すべてのものを裏切ることで成り立っていることを自覚していたのだ。そんな幾分自虐的な思いを込めて、秋吉雄一と名仱盲郡韦扦悉胜い坤恧Δ�
もっとも、今となってはどうでもいいことだった。
桐原が菊池を罠にはめた理由については、笹垣はほぼ解明した自信があった。菊池が持っていたという写真は、桐原にとっては極めて都合の悪いものだったのだ。そこには桐原弥生子と松浦勇の逢い引きの様子が写っていたという。菊池がもしそんなものを警察関係者に見せればどうなるか。それによって捜査がやり直される可能性が出てくる。桐原が恐れたのは、事件当日のアリバイが崩れることだった。弥生子と松浦が情交中だったとなれば、桐原は一人だったということになる。客観的に考えれば、警察が当時小学生だった彼を疑うことはありそうもなかったが、彼としてはそのことは隠しておきたかったのだ。
昨夜、桐原弥生子と会って、笹垣は自分の推理に確信を持った。あの日、桐原亮司は一人で二階にいたのだ。しかしずっと居続けていたわけではない。あの住宅が密集した地域では、泥棒が二階から侵入するのがたやすいように、二階から外に出ることもまた簡単だった。彼は屋根づたいにどこかへ行き、また屋根づたいに戻ったのだ。
その間、彼は何をしていたか――。
店内に、椋У陼r刻が近づいたことを知らせるアナウンスが流れ始めた。それが合図のように、人の流れが急に向きを変え始めた。
「だめですかねえ」男の刑事がいった。婦人警官も浮かない顔で周りを見回している。
もし桐原亮司を発見できない場合には、今日中に篠塚雪罚Г槭虑槁椚·工毪趣いκ止Qになっているようだった。しかし笹垣は反対だった。雪罚Г韦幸妞胜长趣颏筏悚伽毪趣悉趣皮馑激à胜盲俊Ｕlもが欺かれるほどの純粋な驚きの表情を作り、「母の家の庭から白骨死体ですって？ とても信じられません。嘘でしょう？」とでもいうに決まっていた。そして彼女にそういわれれば、警察としては手の出しようがない。松浦が殺されたと思われる七年前の正月、唐沢礼子が雪罚Г郡沥渭窑苏肖欷皮い郡长趣稀⒏邔m栅卧^言で判明している。しかし桐原と雪罚Гà袱皮い郡趣いυ^拠は何もないのだ。
「笹垣さん、あれを……」婦人警官が目立たぬように指差した。
そのほうを見て笹垣は目を見張った。雪罚Г昴冥颏妞盲辘葰iいていた。真っ白なス膜蛏恧俗扭薄⒁患壠筏趣い盲皮いの⑿Δ蚋·伽皮い俊￥饯蚊坤筏丹趣いΔ瑜辘廨xきに、周りの客も店員も一瞬目を奪われているようだった。通り過ぎた後で振り返っている者がいる。彼女を見て、ひそひそと言葉を交わしている者がいる。そして憧《あこが》れの眼差しを向けている者もいた。
「女王ですね」若い刑事が呟いた。
だが笹垣は女王のような雪罚Г恕⑷瘎eの姿を重ね合わせていた。あの古いアパ趣腔幛盲繒rの彼女だ。何ものも寄せつけず、心を開こうとしなかったあの少女だ。
あの話をもっと早くに聞いていたら――昨夜、弥生子にいったのと同じ台詞を彼は心の中で繰り返した。
その話を弥生子から聞いたのは五年ほど前だった。彼女はかなり
