白夜行:日文版-第38部分
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なぜ川島江利子のことがこれほど気になるのか、一成自身にもよくわからなかった。はじめて見た時からひかれていたのはたしかだが、どこにひきつけられたのか、うまく説明できないのだ。はっきりといえることは、彼女は、誰かに紹介されたわけでもなく、向こうから接近してきたわけでもない、彼自身の目で見つけだした女性だということだった。そしてその事実に彼は大いに満足していた。これまでに付き合ってきた娘は、必ず、そのどちらかだったからだ。
考えてみれば、それは男女交際にかぎらなかったなと、一成はこれまでのことを回想した。玩具も洋服も、すべて与えられてきただけだった。自分で見つけ、欲し、手に入れたものなど何ひとつない。与えられるほうが先だったから、それが自分の求めていたものなのかどうかさえ考えないことも多かった。
永明大学の経済学部を選んだのも、彼の意思とはいいがたかった。親戚にあの大学の出身者が多かったことが最大の理由だ。選んだというより、ずっと以前から決められていたことと表現したほうがふさわしい。
サ牖顒婴衰昆螗共郡蜻xんだことさえも、一成が自分で決めたことではなかった。彼の父親は学業の妨げになるという理由で、サ牖顒婴颏工毪长趣摔戏磳潳坤盲郡⑸缃唤绀且哿ⅳ膜坤恧Δ趣いΔ长趣椤ⅴ昆螗共郡坤堡险Jめてくれたのだ。
そして――。
偅龢蛳忝绀稀⒈摔xんだ女ではなく、彼を選んだ女だった。清華女子大の部員の中でも、一年生の時から彼女は際立って美しかった。新入部員にとっての最初の発表会で、誰が彼女のパ去施‘になるか、男子部員の最も関心のあることだったが、ある日彼女のほうから一成にいってきたのだ。自分をパ去施‘に選んでほしい、と。
彼女の美しさには一成も目を見張っていたから、この申し出に彼は有頂天になった。そしてコンビを組んで練習を重ねるうち、即座に恋愛関係に陥った。
しかし、と彼は思う。
香苗に対して恋愛感情を持っていたかどうか、彼としては自信がなかった。単に美しい娘と交際できること、肉体関係を持てることで、はしゃいでいただけのように思えるのだ。その証拠に、ほかに楽しそうな撸Г婴斡嫽ⅳ盲繒rなどは、彼女と会うほうを犠牲にすることも少なくなかった。そうすることが大して苦痛でもなかった。彼女はよく、一日に一度は電話してくれといったが、それが煩《わずら》わしいと思うこともしばしばだ。
また香苗にしても、本当に自分のことを愛してくれているのかは怪しいと思った。彼女はただブランドが欲しいだけではないのか。時折彼女は将来という言葉を口にするが、仮に自分との結婚を望んでいたにしても、それは彼女が彼の妻になりたいからではなく、篠塚一族の中に食い込みたいからではないかと一成は推測していた。
いずれにしても、香苗との関係はそろそろ終わりにしようと彼は考えていた。今日の練習中でも、彼女は他の部員に見せつけるように身体をすりよせてきた。あんなことは、もうたくさんだと思った。
そんなことを考えながらコ药‘を飲んでいると、助手の女性が目の前に現れた。
「終わりましたよ」といって彼女は微笑んだ。
「どんなふうに？」と彼は訊いた。
「それは御自分の目で、おたしかめになってください」助手の女性は、意味ありげな目をしていった。
江利子は一番端の椅子に座らされていた。一成はゆっくりと近づいていった。鏡に映った彼女の顔を見て、彼は思わず息をのんだ。
髪は肩の少し上まで切られていた。耳たぶが少し覗いている。それでもボぅ氓伐澶摔悉胜椁骸⑴椁筏丹蚋肖袱丹护胧松悉辘趣胜盲皮い俊￥丹椁嘶挙蚴─丹欷勘伺晤啢恕⒁怀嗓弦姢趣欷俊＜·蚊坤筏丹欢韦趣窑郡皮椁欷郡瑜Δ馈Ｇ肖扉Lの目は、彼の心を揺さぶった。
「驚いたな」と彼は呟いた。声が少しかすれた。
「変じゃないですか」江利子は不安そうに訊いた。
「とんでもない」彼は首を振り、マスタ蛞姢俊！袱工搐い汀４螭筏郡猡螭馈�
「素材がいいということですよ」マスタ稀ⅳ摔盲长辘筏俊�
「ちょっと立ってみてくれよ」一成は江利子にいった。
彼女はおそるおそる立ち上がった。恥ずかしそうに上目遣いに彼を見る。
一成は彼女の姿をじっくりと眺めた。それからいった。「明日の予定は？」
「明日？」
「土曜日だろ。講義は午前中だけ？」
「あ、あの、あたし、土曜の講義は選択していないんです」
「それはちょうどよかった。何か予定は入ってるの？ 友達と会う約束とか」
「いいえ、特にありませんけど」
「じゃあ決まった。僕に付き合ってもらおう。君を連れていきたいところがいくつかあるんだ」
「えっ、どこですか」
「それは明日になってからのお楽しみだよ」
一成は改めて江利子の顔と髪形を観賞した。予想以上だった。この個性派美人には、どういう洋服を着せたらいいだろうか――早くも明日のデ趣怂激い蝰Yせていた。
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５
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月曜日の朝、江利子が階段教室に行くと、先に席についていた雪罚Г伺晤啢蛞姢拼螭郡蜷_き、そのまま表情を止めた。絶句しているようだった。
「……どうしたの、それ」しばらくして雪罚Г悉い盲俊Ｕ浃筏Δ铯氦盲皮い俊�
「いろいろとあってね」江利子は雪罚Г坞Oに腰を下ろした。すでに顔見知りになっている学生たちも、彼女のほうを見て驚いた顔をしている。それがとても気持ちよかった。
「いつ、髪を切ったの？」
「金曜日。あの、雨の日」
江利子はあの日のことを雪罚Г嗽挙筏俊￥い膜猡侠渚菠恃┓＇も、驚きの表情を浮かべたままだった。しかしやがてそれも笑顔に落ち着いた。
「すごいじゃない。やっぱり篠塚さんは江利子のことが気に入ったのよ」
「そうなのかな」江利子は短くなった横の髪を指先でいじった。
「それで、土曜日はどこに行ったの？」
「それが――」江利子は告白を続けた。
土曜日の午後、江利子が篠塚一成に連れていかれたところは、高級ブランド品を扱うブティックだった。彼は馴れた眨婴堑辘巳毪盲皮い取ⅳⅳ蚊廊菰氦螘rと同じように、店長らしき女性にいったのだった。彼女に似合う服を用意してほしい、と。
上品な身なりをしたその店長は、この一言で俄然はりきった。若い店員たちに命じて、次から次と洋服を持ってこさせた。試着室は、江利子の独占状態だった。
行き先がブティックだとわかった時には、大人っぽい洋服の一着ぐらいは買ってもいいと思った江利子だが、自分が着せられている洋服の値段を見て目を剥《む》いた。そんな大金は持ち合わせてはいなかったし、持っていたとしても、たかが洋服のために払える金額ではなかった。
そのことを江利子が一成に耳打ちすると、彼は何でもないことのようにいった。
「いいんだ、僕がプレゼントするんだから」
「えⅳ饯螭省ⅳ坤幛扦埂￥长螭胜烁撙い猡巍�
「男がくれるという時には、遠懀Г胜猡椁盲皮堡肖いい螭馈Ｐ呐浃筏胜皮狻⒁姺丹辘胜螭弦螭筏胜い琛＞怂坪悉Ψ蜃扭皮猡椁い郡い坤堡胜螭馈�
「でも、昨日だって、美容院代を出してもらっちゃったし……」
「君の大切な髪を、俺の気紛れで切らせたんだから当然のことだ。それに、これはすべて俺のためでもあるんだ。一緒に連れて歩く彼女が、似合わない拢婴沥悚螗氓趣颏筏皮い郡辍⒈ｊ摛违哗‘ルスレディのような服を着ているのは、耐えられないからな」
「そんなにひどいですか、いつものあたし……」
「はっきりいうとね」
一成にいわれ、江利子は情けない気持ちになった。これまでは、自分なりにお洒落《しゃれ》をしてきたつもりだったからだ。
「君は今、ようやく繭《まゆ》を作り始めたところなんだ」試着室の横に立ち、篠塚一成はいった。「どんなに奇麗に変われるのか、自分でも気づいていない。その繭作りに、俺が力を貸したいと思うわけだよ」
「繭から出てきても、あんまり変わらなかったりして……」
「そんなことはない。保証するよ」新しい洋服を彼女に渡すと、彼は試着室のカ匹螭蜷＇めた。
結局その日はワンピ工蛞蛔刨Iった。もう、一、二着買えばいいと一成はいったが、そこまでは甘えられない。そのワンピ挂蛔扭扦丹ā⒓窑藥ⅳ盲啤⒛赣Hにどう説明しようかと悩んだ。何しろ前日の美容院での変身で、驚かせたばかりなのだ。
「大学での古着バザ琴Iったといえばいいさ」一成は笑いながらアドバイスをくれた。さらにこう付け加えた。「それにしてもよく似合ってるよ。女優みたいだ」
「まさか」江利子は照れながら鏡を見た。だが、満更でもなかった。
話を聞き終えた雪罚Г稀ⅳⅳ欷郡瑜Δ暑啢扦证辘蛘瘠盲俊�
「まるでシンデレラスト戛‘ね。びっくりして、何といっていいのかわからない」
「あたしだって夢を見てるみたいよ。こんなにしてもらっていいのかなと思っちゃう」
「でも江利子、篠塚さんのこと好きなんでしょ」
「うん……よくわかんないんだけど」
「そんなにやけた顔して、わかんないもないでしょ」雪罚Г蟽灓筏钉摔椤筏螭馈�
翌日の火曜日、江利子が永明大学に行くと、彼女の変貌ぶりにダンス部の部員たちも驚きの色を見せた。
「すごいわねえ、髪形と化粧でこんなに変わっちゃうんだ。あたしもトライしようかな」
「エリは、磨けば光るタマだったってこと。土台がよくなくちゃ、何やっても無駄よ」
「あっ、ひどぁ�
こんなふうに取り囲まれ、騒がれるなどということは、江利子のこれまでの人生にはないことだった。こうした場面に立ち会った時、輪の中心にいるのは常に雪罚Г坤盲俊￥饯窝┓＇が、今日は少し離れたところで微笑《ほほえ》んでいる。信じられないことだった。
永明大学の男子部員たちも、彼女を見つけるとすぐに近寄ってきた。そして、様々な伲鼏枻蛲钉菠堡皮搿￥亭āⅳ嗓Δ筏郡巍ⅳ工搐瘔浃铯盲郡袱悚胜いＰ木长螇浠扦猡ⅳ盲郡巍Ａ等摔摔栅椁欷郡巍￥饯欷趣饬等摔扦郡唯D―。
江利子は、注目されることがこれほど気持ちのいいものだとは知らなかった。いつも注目さ
