白夜行:日文版-第66部分

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「なんだ、かなり混んでるの？」中年男が不機嫌そうに尋ねる。
「そうですねえ、二、三十分ほどお待ちいただいておりますが」
「ふうん、仕方ないなあ」不承不承といった感じで男は名前を書き始めた。
　どうやらロビ�‘で退屈そうにしている連中は、順番待ちをしているようだ。ゴルフブ�‘ムというのは本当らしいと栅显僬J識した。接待と無縁なせいか、彼の職場にはゴルフをする人間はあまりいない。
　栅膝�ウンタ�‘に近づき、スク�‘ルの説明会に出たいのだがといった。女性従業員の一人が、「アナウンスいたしますから、ここでお待ちになっていてください」と笑顔で答えた。
　その時雪罚Г�入ってきた。栅蛞姢膜堡毪趣工挨笋lけ寄ってきたが、その顔つきは先程までと少し摺�っていた。
「ごめんなさい、まずいことになっちゃった」
「どうしたんだ」
「お店でトラブルがあったようなのよ。あたしが行かないとまずいみたい」雪罚Г洗饯驀yんだ。
　彼女の店は日曜日は休業だが、土曜日は田村紀子とアルバイトの女性とで営業しているのだ。
「今すぐにか」栅嫌崵い俊Ｉ�が露骨に不機嫌なものに変わってしまった。
　うん、と雪罚Г项hいた。
「じゃあどうするんだ、ゴルフスク�‘ルのほうは。説明会には出ないのか」
「悪いけど、あなた一人で出てくれない？　あたしはここから、タクシ�‘で店に行きますから」
「僕一人でか」栅悉郡嵯ⅳ颏膜い俊！甘朔饯�ないな」
「ごめんなさい」雪罚Г项啢吻挨鞘证蚝悉铯护俊！刚h明会を聞いていて、つまらなかったらすぐに帰ってもいいから」
「もちろんそうするさ」
「本当にごめんなさい。じゃあ、あたし、行きますから」雪罚Г闲∽撙辘诵�関から出ていった。
　彼女の後ろ姿を見送ってから、栅悉猡σ欢刃·丹�ため息をついた。怒りがこみあげてくるのを、何とか抑えようとした。その怒りを増殖させると結局自分が惨めになるだけだと理解していたからだ。そういう経験を、これまで何度繰り返してきたことか。
　栅膝恁萤‘の一画に作られたゴルフショップを覗くことにした。店内には、ゴルフクラブや備品、アクセサリ�‘といったものが並べられていた。それらを眺めているだけでは、ゴルフに対する興味は深まってこなかった。じつは栅稀ⅴ触毳栅摔膜い皮洗�ど何も知らなかった。基本的なル�‘ルと、一般ゴルファ�‘の当面の目的が百を切ることだというのを辛うじて知っているだけだ。しかしその百というスコアが、どれほどのものなのかは、全く想像できなかった。
　視線を感じたのは、アイアンのセットを見ている時だった。すぐそばにパンツルックの女性の足元があった。その女性は、栅韦郅Δ蛳颏い屏ⅳ林工蓼盲皮い毪瑜Δ艘姢à俊�
　彼はちらりと視線を上げた。その女性と目が合った。
　あっと彼が声を発するまでに、一、二秒の空白があった。相手の女性が誰であるかを認識し、その女性がこんなところにいるはずがないと思い直し、やはり彼女に摺�いないと決定するまでの時間だった。
　そこに立っていたのは、三沢千都留だった。髪を切り、少し雰囲気が変わっていたが、間摺�いなかった。
「三沢さん……どうしてこんなところに？」栅嫌崵い俊�
「ゴルフの、練習に……」千都留は手に持っていたクラブケ�‘スを見せた。
「ああ、そりゃそうだよね」栅涎鳌钉�ゆ》くもないのに、睿Г驋�いた。
「高宮さんも、ですよね。当然……」
「あ、うん、まあね」彼女が自分の名前を覚えていてくれたことを、栅夏谛南菠螭扦い俊�
「一人？」
「ええ。高宮さんは？」
「一人だよ。ええと、座ろうか」
　順番待ちをしている客によってロビ�‘の椅子は殆ど塞《ふさ》がっていたが、壁際に都合よく二つ並んで空席があった。二人はそこに腰を下ろした。
「驚いたなあ、こんなところで会えるなんて」
「そうですね。あたしも一瞬、人摺�いかと思っちゃいました」
「今、どこにいるの？」
「下北沢《しもきたざわ》です。仕事先は、新宿にある建築会社なんですけど」
「やっぱり派遣社員として行ってるわけ？」
「そうです」
「うちの会社との契約が切れた後は、札幌の実家に帰るようなことをいってたと思うんだけど」
「よく覚えてるんですね」千都留は微笑んだ。健康そうな白い歯が覗いた。なるほど短い髪のほうがよく似合う、と栅怂激铯护毪瑜Δ市︻啢坤盲俊�
「札幌には帰らなかったの？」
「一旦帰りました。でも、すぐに戻ってきちゃったんです」
「そうだったのか」栅悉いい胜�ら腕時計を見た。四時五十分になっていた。五時になれば説明会が始まる。軽い焦りを覚えた。
　二年数か月前の、あの日のことが脳裏に蘇《よみがえ》った。雪罚Г趣谓Y婚式を翌日に控えた、あの夜だ。栅稀ⅳⅳ毳邾匹毪违恁萤‘にいた。そこに千都留が現れるはずだった。
　彼は彼女に恋をしていた。すべてを犠牲にしてでも、自分の気持ちを打ち明けたいと思い詰めていた。三沢千都留こそ、呙�の糸で結ばれた女性だと、あの瞬間は信じていた。
　だが千都留は現れなかった。理由はわからない。栅摔铯�ったのは、彼女とは結ばれる呙�になかったのだ、ということだけだった。
　栅悉长Δ筏圃倩幛筏皮撙啤ⅳⅳ螘rの炎が完全には消えていなかったことを自覚した。千都留のそばにいるだけで、心が浮き立つのだ。久しく抱いたことのない、甘美な高揚感だった。
「高宮さんは、今どちらに？」千都留のほうから尋ねてきた。
「僕は成城なんだ」
「成城……そういえば、前にそんなふうにおっしゃってましたよね」何かを思い出す目をして彼女はいった。「もうあれから二年半……ですよね。お子さんは？」
「いや、まだなんだ」
「作らないんですか」
「作らないというか、できないというか……」栅峡嘈Δ筏埔姢护俊�
「あ、そうなんですか」千都留は戸惑ったような顔をした。気の毒そうにすべきかどうか、迷ったのだろう。
「三沢さんは結婚したの？」
「いえ、まだ一人です」
「ふうん。予定はある……とか？」彼女の表情を窺いながら栅嫌崵い俊�
　千都留は笑ってかぶりを振った。「相手がいませんから」
「へえ、そうなのか」
　自分の中に安堵する気持ちがあることを、栅献砸櫎筏皮い俊￥筏�し一方で、彼女が独身だからどうだというのだと、もう一人の自分が問いかけていた。
「ここにはよく来るの？」と彼は訊いた。
「週に一度は来ます。ここのスク�‘ルに通っているんです」
「えっ、ゴルフスク�‘ルに？」
「はい」千都留は頷いた。
　彼女によれば、二か月前から通い始めたということだった。毎週土曜日午後五時からの初心者コ�‘スらしい。つまり、栅郡沥�これから受講しようと思っているものだ。
　自分もそのコ�‘スの説明会を聞きに来たのだと栅悉い盲俊�
「そうだったんですか。ここは二か月ごとに受講生を募集しますものね。じゃあ、これから毎週お会いできるわけですね」
「そうなるね」と栅洗黏à俊�
　だが彼は、この偶然に関しては、眩�雑な思いで受けとめていた。ここへは雪罚Г庖痪wに来るからだ。彼は、自分の妻を千都留には会わせたくなかった。また、妻も一緒にスク�‘ルに通うつもりなのだ、ともいえなかった。
　この時、場内にアナウンスが流れた。ゴルフスク�‘ルの説明会に参加する人はカウンタ�‘前に集まってください、というものだった。
「じゃあ、あたしはスク�‘ルのほうに行きますから」クラブケ�‘スを持って、千都留は立ち上がった。
「あとで見学に行くよ」
「ええ�‘、いやですよ、恥ずかしい」鼻の上に皺を寄せ、彼女は笑っていった。

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６
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　栅�マンションに帰ると、玄関に雪罚Г窝イ�あった。奥からは何かを炒めるような音が聞こえてくる。
　彼はリビングル�‘ムに入っていった。キッチンの中には、エプロンをつけて料理をしている雪罚Г巫摔�あった。
「お帰りなさい。ずいぶん遅かったのね」フライパンを動かしながら、大声で彼女はいった。時刻は八時半を回っている。
「君は何時頃帰ってきたんだ」キッチンの入り口に立って栅嫌崵い俊�
「一時間ぐらい前。夕食の支度をしなきゃと思って、急いで帰ってきたのよ」
「そうだったのか」
「もうすぐできるから、そこで待ってて」
「あのさあ」手際よくサラダを作っていく雪罚Г魏犷啢吮摔悉い盲俊！附袢铡⑾颏长Δ俏簸沃�り合いに会ったんだ」
「あら、そう。あたしの知らない人？」
「まあね」
「ふうん。それで？」
「久しぶりだったんで、食事でも一緒にどうかってことになって、近くのレストランで軽く済ませてきちゃったんだ」
　雪罚Г问证�止まった。その手を首筋のあたりにもっていった。「そうなの……」
「君はどうせ遅くなると思ってさ。何だか厄介なことが店であったみたいだから」
「それはすぐに片づいたんだけど」雪罚Г鲜捉瞍虿痢钉丹埂筏盲俊￥饯筏屏Δ韦胜ばΔ撙蚋·�べた。「そうよねえ、あたしのことなんか、あてにできないものねえ」
「ごめん、何とかして連絡すればよかったな」
「気にしないで。じゃあ、一応作っちゃうから、もしおなかがすいたら食べて」
「そうするよ」
「それで、どうだった。ゴルフスク�‘ルのほうは」
　ああ、と栅悉趣辘ⅳà簳崦沥祟hいた。
「まあ、別にどうってことないよ。カリキュラムってものがあって、それに沿ってきちんと教えますっていうだけのことだ」
「気に入った？」
「う�‘ん、そうだなあ」
　どう説明すればいいだろう、と栅峡激à俊Ｈ龥g千都留があのスク�‘ルに通っている以上、雪罚Г蜻Bれて行きたくはなかった。やむなく彼は、スク�‘ルに入るのは断念する決心をしていた。問睿�は、雪罚Г颏嗓Δ浃盲普h得するかだ。
「あのねえ」彼が言葉を探していると、雪罚Г韦郅Δ�口を開いた。「あたしがいいだして、今さらこんなことをいうのはとても申し訳ないんだけど、ちょっとまずい状態なの」
「えっ？」栅媳伺�の顔を見返した。「まずいって、どういうこと？」
「今度新しく二号店をオ�‘プンするでしょ？　それで、店員を募集しているんだけど、なかなかいい人が見つからなくて困ってるの。最近はほら、企業