艾尔编年史-第118部分
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“到底是……怎么回事，发生了什么？”莉莉变回人类的外貌，有些心痛地打量着对方身上的装扮，“是那个人干的么——胡鲁曼·斯塔克？”
“那是……不知道多少年前的事情了。”女性低下头，似乎在回忆着什么可怕的往事，“在你离开森林以后，这里仍然平静地过了许多年……直到那个人来到这里。”
（七十八）永恒之村（莉莉·诺诺，下）（）
“我们不清楚他的名字，只知道他是个极其强大的巫师。他毁掉了整座森林，却没有杀死我们，而将我们当成了实验品。”露薇尔用手捂住胸口，抚摸着心脏的位置，“一部分人在实验中失去了性命，余下的我们……则成为了现在的样子。”
“他们……没有死去，但也不算是活着。”阿尔冯斯安静地走到莉莉身边，轻声叙述道。
“正是如此。”露薇尔接上话，神情中看不出悲伤，反而带着一丝释然，“自从实验完成以后，我们就以目前的状态存活着，不再成长，不再衰老，也不再死亡。我们仍然可以感受到寒冷与温暖，同样需要休息，只是不再会感到饥饿和干渴。与此同时，我们也失去了生育后代的能力。”
“那些……咱的伙伴们呢？”莉莉打断了对方的话，有些不安地搓着双手，“他们没有来救你们么？”
露薇尔温和地摇了摇头，神情里丝毫没有不满或责怪。
“那个时候，大家一定都很慌乱。我不知道那名巫师到底有多强大，但您的同伴一定进行了艰苦的抵抗。”她闭着眼睛，似乎在想象着当年的情景，“他们不是忘记了我们，只是……无能为力而已。”
“起初的几年，我们曾试着离开村庄，去看看外面发生了什么。”女性平静地叙述着，仿佛说的是一件与自己毫无干系的事情，“然而我们发现，森林变成了一片死地，充满不可见的危险，和难以踏足的区域。而只要我们尝试离开森林，向南方前进，首先会感觉头晕目眩，接着身体会愈发无力，最终只能放弃了尝试。”
“只能呆在这儿，连烤肉都没得吃么。”贝尔抽抽鼻子，“这种生活俺可不要咧。”
“但是，我们毕竟比那些死去的同伴更幸运一些。”露薇尔轻声说道，“我们本已习惯了平淡的生活，如今也不过是和从前一样，日复一日地度过每一天。而且，若非如此，我们也不可能等到你们……以及九月大人归来。”
莉莉感觉鼻子略微有些发酸，连忙抬手揉了揉鼻尖，“有什么事情……需要咱来帮忙的呗？”
“没有的，九月大人。”女性回答道，然后略微迟疑了片刻，“九月大人来到这里，是想要寻找以前的……同伴吗？”
“他们过的还算好，虽然搬到了另一个地方。”莉莉撇了撇嘴，“咱这次来，是要找胡鲁曼·斯塔克——就是把你们变成这样的，那个巫师的麻烦的呐。”
“咱五十年前吃掉了他一次，但没能够彻底杀死他。”女佣兵略带不满地磕了磕上下牙，“所以，汝等知道他躲到哪里去了呗？咱要把所有的帐——”她一字一顿地说，“都好好向他讨还回来。”
女性点点头，转过身，招呼周围的村民过来，低声讨论了一阵子。大概过了六、七分钟，露薇尔再一次转向莉莉，显然已经得出了结论。
“我们并不知道那个叫做胡鲁曼的巫师去了哪里。”她谨慎地说，“不过，正如我之前所说，我们试图探索过这座森林，记下了一些难以接近或看似异常的地点。或许那些场所……就隐藏着属于那个巫师的秘密。”
莉莉期待地看着她，“告诉咱呗？”
“九月大人，你曾经说过，当你们来到这里的时候，你们改造了这里的一部分地貌，将它们塑造成适合居住的环境。”露薇尔半闭起眼睛，回忆着过往的事历，“森林东侧的王者峭壁，栖息着亚德尼一族的天空之泉……还有属于你们的，用于祭拜先祖的回归之湖。那些在我们眼中，足以被称之为奇观的场所，几乎都被重新改造过了。”
“那个该死的混蛋。”女佣兵生气地嘟哝道，将手指捏的嘎巴作响，“真想把它整个揍成骨头馅饼，然后揉成一团，丢进炉子里烧成灰呐——”
“我们没办法太过接近那些区域，而它们又始终笼罩着一层迷雾，所以很抱歉……我们不知道具体的细节。”女性喃喃道，“或许正是那些改动，让这座森林……数百年间都保持着，现在的这副样子吧。”
“咱知道了，多谢了呗？”女佣兵舔了舔嘴唇，心中已经打定了主意，“既然找不到胡鲁曼那家伙，咱就先让这森林变回原本的样子——到那时候，他就算再不出来，也没什么意义了呐。”
露薇尔点了点头，表情中透着欣喜，“祝您好运，九月大人。”
这时，安突然走上前来，将手中的本子展示给对方。她好奇地跟了过去，看到本子上的字迹——「如果森林变回了原状，你们将会如何？」
“我不清楚。”女性温柔地摇了摇头，“然而无论怎样，都是我们理应接受的命运，请不必为我们担心。”
「我明白了。」安站在原地思考了一会儿，在本子上写道，「我们无权干涉他人的选择，或许正是如此。」
“不过，我有一个请求，九月大人。”露薇尔低声说道，“现在外面的世界，已经变成了什么样子呢？如果可能的话，再给我们讲一下……你所经历的故事吧。就和那时一样。”
早已淡去的记忆再一次涌入莉莉的脑海。她记起很久很久以前，仍是少女的露薇尔曾与她约定，等到成年以后，要和她一起离开森林旅行，亲身去体验那些……她曾经讲述过的，故事和传奇里的内容。
可惜一切最终成为了空谈。莉莉扭过脸，掩去神色中的一抹愧疚，“那……就把篝火升起来呗？今晚就再召开一次宴会，让咱们好好热闹一下呐！”
……
温暖的火焰照亮了暗色的夜空，村子里的所有人——从年幼的孩童到白发苍苍的老人，都聚集在村落的广场周边。经过一下午的时光，这座久未打理的广场似乎重新焕发出活力，连带着感染了村民们脸上的神情。
这里年龄最小的孩子只有七岁，其余在十岁上下的孩童还有数名。被锁住了身体的发育，心智却已经度过了数百年时光的他们，眼中混合着属于孩童的好奇与成人的明彻。他们围拢在爱莲娜身边，听她讲述那些教会流传着的骑士传说和英雄史诗，不时发出一阵阵惊叹。
艾利奥和格鲁姆走进广场，向村民们演示了属于北方人民的舞蹈。这种样式简洁而富有韵律的舞蹈迅速获得了村民们的喜爱，他们自发围成一圈，绕着篝火模仿着两人的脚步。不知是谁率先唱起了古老的歌谣，很快，那阵记忆中的旋律，就回荡在整个广场之上。
贝尔坐在一旁喝着自己带来的酒，似乎对宴会上不提供食物有些意见。安则静静地观看着，在本子上描绘出眼前发生的一切——莉莉看过她的速写，都是她一路上亲眼所见的事物，足以称得上栩栩如生，还加上了属于少女的感想和批注。
阿尔冯斯仍然陪在莉莉身边，一言不发地守护着她。露薇尔同样没有参与到那场热闹当中，她和另外的几名村民一起，环坐在能够看到广场的角落，听女佣兵讲述她一直以来的经历。
夜色渐浓，宴会的气氛渐趋平静，故事也缓缓临近了尾声。莉莉轻轻打了个哈欠，再一次环视周围的，认识了数百年的人们。
“咱明天就出发了呐。”她努力让自己的声音听起来开心一些，“咱，一定会让这座森林……回到原本的模样。”
“我相信你能做到。到那时，九月大人你……可要再回来看我们一下哦。”露薇尔向她伸出一只手，“我们会等在这里的。”
“当然了。”女佣兵抬起手，与对方紧紧相握，“咱说话算话——这次，一定的呐。”
（七十九）棋子（库伦·达尔）（）
「艾尔帕芮」所在的空间中，从来不存在白天与黑夜之分。这个半位面的主人似乎懒于为他的居所增添稍微一丁点儿的亮色，甚至连他居住的高塔当中，昏暗与阴沉都是永恒的主题。至于那些横亘天空的闪电，除了证明这片空间的古怪与异常之外，无法起到任何让人放松心情的作用。
库伦当然不在意这些细枝末节。他和贝亚德与其说是合作，更接近相互利用的关系——贝亚德需要接近他背后的存在，他则需要对方的许可，以便和他信奉的「天之主」保持联络。
顺带一提，能够利用半位面任意来去艾尔大陆的各处，在星界被封锁的如今，也是件相当方便的事情。
至于贝亚德与「那位大人」的关系——库伦大致能够猜到一些，但那不值得他去在意。目前他需要的，只是「那位大人」的垂青，以及现世间的权势、力量与名声。更为虚无的理念之争，或是超越凡世的变革，对于他的真正意义，不过是反映到凡世的那一小部分罢了。
他坚信自己信奉的「天之主」有能力改变世界，他同样清楚，自己在这必将到来的变革中，所应占据的位置。
唯一让他感到疑惑的，是「那位大人」对于名为尤菲的少女，似乎始终保持着特殊的关照。最初贝亚德要求他将尤菲带到「艾尔帕芮」当中，便是祂随后阻止了自己的进一步行动，授意让她在大陆上自由旅行。前不久，祂似乎甚至亲自出手，帮助那名少女解决了一件麻烦。
这令他稍微有些恐惧。就目前而言，他是唯一能够直接与「天之主」对话的人类。正因如此，他才能得到对方的器重，获取到那些超越凡人的力量和权柄。「天之主」与他的交流中向来和颜悦色，从未表现出不满或愤怒，这让他略有些自得，认为自己至今为止的所作所为，已经取得了对方的赞许。
然而，如果「那位大人」找到了一个比他更有价值的‘合作者’，一切又将如何？而他与对方还有着过节——最初的时候，正是他因为贝亚德的要求，‘杀死’了那名少女和她的好友一次。
深感不安的库伦·达尔，利用自身掌握的力量，调查了少女的身份和背景。结果则让他有些失望：忽伦公国一名小贵族的女儿，除去被伊格尔学院录取以外，几乎没有值得关注的内容。她的母亲艾莉西娅曾是一位小有名气的佣兵，可佣兵团早已解散，而艾莉西娅数年前独自离家，目前下落不明。
好在他凭借「天之主」赐予的力量，能够始终监视着对方的一举一动。前段时间的战争中，她的确给帝国造成了不少麻烦，但这未能影响「那位大人」交给他的任务，反而有所助益，他也就乐见其成。
然而，就在几天前，当库伦完成与「天之主」的交流，带着比原本更强一分的力量，心满意足地回到艾尔大陆时，却突然发觉，自己再也无法感知到那位少女的行踪，仿佛她从这个世界彻底消失了一般。
「天之主」要求他关注对方的行踪——因此，对他来说，这称得上是严重失职。他满怀忐忑地将此事通报给了对方，却得到了意料之外的回应。
「吾主……她们，似乎从这片大陆上消失了。」
