大痞臣-第184部分
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“哦！是嘛……”徐乙抬头看了一眼笑得脸上的肥肉都在抖动的查尔斯，心里却在猜测他所说的究竟是真是假。
出于一个政治家的感觉和生意人的本能，徐乙断定这个查尔斯的话言不由衷。先不说他信誓旦旦保证是否是真的，光那二十万美元的价格就肯定有不少的水分。可惜的是，徐乙不懂这些，身边也找不到可以信赖的人做参谋，虽然查尔斯名义上是徐乙的属下，但实际上却是库欣在美国的代理人，他根本无法控制住这个脸上带笑，面似忠厚，实际上骨子里却是典型奸商的家伙。
如果在国内，以徐乙的作风，派人到处摸底，再讨价还价是毫无疑问的。可现在他是在美国，对机械丝毫不懂的他哪里分辨得出好坏？更不用说去摸底了。考虑再三，为了能保证东西的质量和水平，就算让查尔斯赚自己一票徐乙也认了，四十五万两白银虽然数额巨大，但徐乙还是拿得出的，何况他在倭国还从幕府那里捞了不少银子，根本就不用动用早就兑换好的那笔美元。
出于这个考虑，徐乙并没有和查尔斯在价格上纠缠，只提出了机械必须要像他所说的先进、可靠的要求。根本就没想到徐乙不讨价还价就答应下来的查尔斯立即大喜过望，拍着胸脯在他面前又是保证又是发誓，乐得一双眼睛简直眯成了一条缝，笑的连嘴都合不拢了。
把机械的事定下来后，还没等徐乙问起*作人员的问题，查尔斯就像献宝一样告诉徐乙他已经用最低的成本找到了合适的人选。有些奇怪的徐乙询问后才知道，查尔斯所说的人选其实并不是他本来要求的白人工程师，而是从南方种植园购买的几个黑奴。
原来在美国，拥有知识和地位的工程技术人员肯离开自己国家远渡重洋，跑到中国去的人毕竟不多，再加上现在的淞沪还未像以后那样成为举世闻名的淘金者乐园，根本就吸引不了那些贪图安逸的工程人员目光。以美国的条件，怎么都招不到合适人选的查尔斯，最后只能退而求次，索性花了点钱从南方种植园买了几个能熟练*作机器的黑奴充数。当然，关于这些事查尔斯可不会傻到把真话告诉徐乙，他只是以帮徐乙节约开支为由，大肆夸赞那些黑奴的技术水平完全可以胜任工作，同时借机向徐乙表功。
“不错！辛苦你了。”徐乙并不知道里面的区别，还真以为查尔斯为他着想呢，满意地夸赞了他几句。
处理完这些事后，徐乙顺便在查尔斯的陪同下参观了华府市区和一些工厂。华府作为美国的首都，它的繁华是刚开发的西部城市远远不能比的，一幢幢整齐而响着轰隆隆机械声的厂房、那些在机器前熟练劳作的工人、和拥有完善商业设施和平整街道的市区、与路上随时可见穿戴得体的行人……这一切，都让徐乙留下了深刻的印象。而且，当他从查尔斯处得知，华府并不算美国最繁华的城市时，徐乙更对美国拥有如此庞大的工业和商业基础更感到吃惊，在他看来，能拥有这种基础的国家，成为一个世界性的大国，的确是件理所当然的事。
两天的时间很快就过去了，终于到了与美国总统会面的一刻。当徐乙在外交部长茜拉立的陪同下，来到白宫时，那位被称为“勤劳的总统”和“我愿打好这份工”的美国总统田纳西先生，准时地出现在他的办公室门口，迎接第一个踏入白宫的中国客人。
“欢迎您来到白宫作客，尊敬的部长阁下。”平时不苟言笑的田纳西先生满面春风，热情洋溢地向他走来。
简单的问候后，双方在茜拉立的陪同下，随意地聊了起来。
田纳西年龄并不大，才刚满五十三岁而已，但却是一头白发，满面的沧桑。虽然他非常健谈，头脑思路敏捷，叙事条理清晰，不失他年轻时候有“讲坛上的拿破仑”之称，可徐乙却能看出，在田纳西神采飞扬的神态中，却明显有着掩饰不住的疲倦与劳累。
田纳西是一位勤政的总统，他在总统的任期内，简直把所有的精力都奉献给了自己的国家。所以，田纳西的政fǔ也被历史上称为最有效率的政fǔ之一。不仅如此，田纳西还是一位勇于进取的总统，在他的任期中，美国战胜了强敌墨西哥，从对手那取得了大片国土，从而奠基了美国横跨美洲大陆的基础。
这是一位强势的总统，也是一位在美国历史上写下重重一笔的人物。对于徐乙的来访，他却显得特别高兴，同时也对遥远的中国表现出浓厚的兴趣。
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第二百五十一章 谈判（）
“部长阁下，我从报纸上看见了您在车站的那番言论，对您所提出的观点，作为美国总统的我，深为感到认同。我们虽然相隔遥远，但追求的都是平等和自由，相信就如您所说的，两个不同政体的国家之间应当能存在真正的友谊和理解……”
“非常感谢您，总统先生。”徐乙礼貌地点点头，然后按着原本的打算与对方商谈了起来。等双方初步协商好将来的公使问题后，由于田纳西的工作原因不能耽搁太久，所以在外交部长茜拉立提醒下，双方结束了这次短暂的会面。
“总统先生，这是我们大清皇帝送给您的礼物。”徐乙在告别前取出一件精妙绝伦的瓷器，亲自捧给田纳西。
“噢！多美丽的花瓶啊！”田纳西一眼就被它吸引住了，小心的抱在怀里，忍不住赞叹起来。
“非常感谢您，部长阁下。”田纳西饶有兴趣的欣赏着，有些兴奋地说道：“同时请替我向您的皇帝陛下带去美国人民的谢意。至于您有什么需要，或者有什么建议，可以直接与我的外交部长商谈，关于这点，我已经全权委托詹姆斯负责了。”
“当然！请您放心，总统先生，我会与部长阁下商谈一切的。”茜拉立微笑着给了田纳西一个意味深长的眼神，随后向徐乙点了点头。
“呵呵，这我就放心了。”田纳西同样暧昧地笑了起来，徐乙却觉得他的笑容背后却带着另一层意思，而且下意识的感觉到田纳西在暗示着什么，或许他早就和茜拉立商议好了什么，而三天前茜拉立的试探的真正原因或许过不了多久就要揭晓。
事情正如徐乙所想象的一样，当离开白宫后，茜拉立再次邀请徐乙与他同行，并在马车上提出了继续上次交流的建议。
该来的总是要来，徐乙早就明白茜拉立必有所求，虽然他还是不清楚他们究竟想干什么，但徐乙别无选择，只能装着欣然的样子点头答应。
“怎么样，部长阁下，关于上次的那事，您有建议了么？”还是在茜拉立的办公室，当徐乙坐下后，对方第一句话就如此问道。
“外交部长先生，虽然我是中国的外交部长，但是您也也知道，我的国家与你们美国不同。在中国，一切都是由我们皇帝陛下才有最终的权利来决断一切，所以，作为一个出使美国，只承担交流与委派公使义务的官员，我个人并没有任何权利给您提出建议……”准备好的徐乙胸有成竹的笑了起来，巧妙地几句话就把问题给推了回去。
茜拉立没有想到徐乙会作如此回答，不由得愣了愣，他有些疑惑地问道：“可是……对于事态的如此发展和不断恶化，您作为中国官员就不担心吗？”
“担心！怎么会不担心呢？”徐乙故意摆出一副忧心忡忡的样子，摇头叹息道：“可我担心又有什么用呢？就和您上次说的一样，你们美国有宪法规定，而且还有那么多的限制。反过来，我们中国也是如此啊！各国的情况虽然不同，但谁都没有随心所欲的权利。如果要说真正能做决定的人，那也只有我们的皇帝陛下了，所以……我准备等回国后，再让我们皇上亲自圣裁究竟如何解决这麻烦。”
这招以其人之道，还之其人之身，让茜拉立一时间说不出话来，从逻辑上来讲，徐乙这么回答一点毛病都挑不出来。就和茜拉立上次推辞的理由一样，徐乙也借用了国家的制度为理由，摆出一副束手无策的样子。
“部长阁下，我想提个问题……”茜拉立闷了一会，开口说道：“如果……我是说假设，如果……您有权利处置的话，您又觉得怎么处理比较妥善呢？”
徐乙笑了笑，目光从茜拉立脸上不经意地划过，微微坐直身子，一本正经地说道：“既然外交部长先生这么问，那么……我也假设一下。或许……我会选择拒绝的方式，同时也和那位尊敬的卢卡斯先生一样，正式向美国政府发出照会，谴责美国政府包庇其国民的无理行为。当然！正如外交部长先生所说的，这只是一种假设……也许这种假设成立的话，我甚至还建议，最简单的办法还是由美国政府出面召回在羊城的卢卡斯先生，更能完美地处理此事。”
茜拉立沉默了，脸上表情阴晴不定，一双犀利的眼睛盯着徐乙看了半天，突然间他却抬手来，轻轻鼓起掌来，同时露出了满意的笑容。
“部长阁下，与您交谈还真是一种非常愉快的事！”茜拉立出乎意料地说了这么一句话。
“我也一样……”徐乙微笑着回答道：“与外交部长先生交谈，我也觉得非常愉快……”
“哈哈！”
“哈哈哈！”
两人像刚才什么事也没发生过一般，相视大笑起来。接着茜拉立转移开话题，不再与徐乙谈羊城的事了，反而像个老朋友一样饶有兴趣地探讨起两个国家的体制和文化来。
吃不准茜拉立的葫芦里究竟在卖什么药，徐乙一面暗暗戒备着，另一面却轻松自如地和他探讨起来。
徐乙与茜拉立都是老练的政治家，虽然双方各代表了东、西方不同的文化与制度，但是，这世界上没有一种制度是完美无缺的。徐乙希望能从西方世界中找到救国的方法，而代表着美国政治思想的茜拉立也是如此。
美国是一个新兴大国，而且又是一个民主共和制国家。这种制度在当今世界中还是非常罕见和稀少的，虽然从美国开国以来，经历了从华府到田纳西的十一任总统的努力，尽量完善着国家的制度，可面临的问题毕竟还是有许多。
他们从人文谈到国家结构，再从价值观谈到法律制度，接着又从教育谈到官员选拔，还详细交流了国家中各个阶级的代表性等等。整个谈话从中午开始，一直持续到傍晚时分，越聊越轻松的两人，不仅交流了各自国家的特点与相互的见解，同时也聪明的向对方吸收着所需要的东西。可以说，这次谈话一直是在融洽的学术性中进行的，双方都从对方观点中受益匪浅。特别是徐乙，在他的询问与茜拉立的详细解释下，这才真正明白美国的制度结构与特殊性，同时参照一路而来的所见所闻，更有了一种豁然开朗的感觉。
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第二百五十二
