诺丁汉伯爵夫人-第56部分
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袍的老年人。“说不定，是有人阴谋篡位，意图栽赃嫁祸呢！”眼角的余光，瞄到了正坐上首的摄政王。
约翰心头一紧，似被只无形的手一把攥住。
而人群中却像忽然劈过一个炸雷，嗡嗡嗡，由寂寞无声、交头接耳变成大声喧哗起来。这场审判，演变到现在俨然成了一出闹剧，真假使者，真假内情，真假猜测，以及真假阴谋……人人心里都有一杆衡量的秤，但天平上摆放着信任的一端，显然不是向摄政王跟大主教倾倒的。
约翰擦了擦汗，主教咬了咬牙，这场闹剧就此收场。诺丁汉？当然是无罪，无罪，呃，请便，反正也没能抓起来过。至于那个假使者，自然成了背黑锅的不二人选。
“我还有陛下的旨意呢，”蓝道见众人悻悻然便要撤场，急忙开口。开什么玩笑，他万里奔波可不是为了作证来的，他可是国王的使者，带着国王的命令而来。“陛下说，因东征途中屡起冲突，又于洛萨受袭，军中难免士气低落。为完成教宗赋予的神圣使命，为鼓舞将士士气，请王储莱顿公爵召集封臣，赴东亲征。”
前面都是虚的，最后这句才是重点，国王都能遇袭，王储说不定就更不安全了。理查德对这个侄子继承人还是非常满意的，急忙把他召到身边置于自己的羽翼之下，当然，这也是诺森威尔伯爵的反复劝谏起了作用。
现场大部分人都不傻，也大多明白了国王的用意，但是看看莱顿公爵……
亚瑟满面沮丧跟绝望，要是您能早明白，要是您的使者能来早点儿，要是……他拍拍自己的腿，坐在高轿上低头对蓝道说：“你看，我这样，还能出征吗？！”
蓝道愕然。他刚才站在骑兵中间，听见了公爵说话，实没瞧见公爵的脸，而他伪装进城后，就被护送来参加公开审判，也没人告诉他公爵残废的实情。实在是，实在是……
年轻使者低头默了片刻，接着又想起国王的第二道旨意。“陛下又言，为防邻国斯卡提借机生事，命诺丁汉伯爵务必守好东部边境，严阵以待。”
奥丁跟斯卡提是老冤家对手，东征一路上也是摩擦不断。理查德遇袭，首先想到的并非内部争斗，而是怀疑斯卡提国王对他别有用心。他要防的也并非继承人们，而是他的这位老对手。即使诺森威尔伯爵百般分析千般劝诫，国王也不肯相信自家人会害自己。
可是……
“咳咳，”诺丁汉故意轻咳两声，在上千双眼睛注视下，一脸正色道：“某奉摄政王之召，率此三百骑而来，领内未留一兵半卒。”睁着眼睛说瞎话。
众人纵然知道他所言不实，可也说不出别的话来。人家确实是受命而来，人家大部分骑士还在东征途中受伤未归，人家封臣还刚救了国王的命，人家……嘿，人家不管怎么说，都有理。
蓝道，连带一众贵族及围观者，扭头望着摄政王的眼神儿，就变得有些微妙了。
“我们该怎么办？！”约翰这辈子跟主教说的最多的一句话，就是我们该怎么办，当然在他心里默念最多的，其实是“老不死的”这词儿。可他这回儿确实有些害怕了，“怎么办呢，理查德一定是起疑心了，不然为什么在这个时候召亚瑟出征呢？他一定是觉得咱们会对他不利，他一定是不敢再将王储置于咱们眼皮底下，他一定……完蛋了，那个叫蓝道的混小子还会回去复命的，万一让理查德知道亚瑟已经残废，诺丁汉也被调离封地，他，他他……”约翰对他哥哥实在是又怵又怕，理查德比他大二十多岁，大凡儿子对老子八成都有这种感觉，即便老子什么都还没做，一个眼神儿过来，儿子就先自乱了阵脚。
“怕什么？！”主教大人将心一横，面露阴狠道：“事到如今，干脆手脚利落。”
约翰眼睛一亮，“把诺丁汉跟亚瑟杀了？”
主教冷哼，“你杀得了？！”
“呃……”摄政王沉默。自打残废后，亚瑟出入也是前呼后拥，难以下手。诺丁汉就更不用说了，就他一个人都……
“还是送国王陛下去见亚美神吧，”主教两手交握，阴恻恻道：“他怕斯卡提生事？哼，我们还唯恐他们不生事呢！”
夜半时分，两匹快马从王城侧门出发。半个小时后，又是两匹……如此反复，总共是五拨人十匹马。
主教坐在书桌前，将羽毛笔往桌上羊皮卷上一搁，大滴的墨汁很快便浸透了层层纸卷。五批人，总有一波会到达目的地，而只要对方接受了他的提议，那么整个奥丁，整个奥丁……
第 50 章【关系图】
棕色头发的侍卫嚼着口中稻草，把手里的木牌往面前地上一扔。“两个二，”他高喊一声，得意的望着围成圆圈的众人，似乎觉得胜利已经在望。
可惜，愿望总是难以实现，坐在他对面的男人嘿嘿一笑，露出一口黄牙。“我有炸弹，”他说，然后一张、两张……慢慢地从手中抽出四张长方形薄木牌，挨个摆在面前的石砌地面上，最后又扔出手里仅剩的一张。“四个六，一个勾，我赢了，”他伸出手，企图去拿走摆在牌局中央的筹码，那是一小杯酒厂新产的高度蒸馏酒。
诺丁堡的侍卫们伙食不错，每月还有十个铜板可拿，伯爵夫人管这叫薪水。除此之外还有福利，夫人承诺每人每月可以到酒厂去领一杯约八盎司的新制葡萄酒，要知道对这群侍卫们来说这简直比铜板更有吸引力。他们可不在乎伯爵夫人口中所谓的口感，那是贵族老爷们才追求的东西，只要酒精度够高喝着够劲儿，就足够让这群粗壮大汉们趋之若鹜的了。
为了赢这一小杯葡萄酒，这群大汉围坐一圈真是使出了浑身解数。
可惜，出炸弹的男人依然不能如愿，就在他右手食指刚刚触摸到木制酒杯的刹那，另外一只毛茸茸的大手就把他拍开了。“急什么？！”坐在他旁边叫梅森的汉子说，接着把手中仅余的两张木牌放到地上，木牌中间画的都是诺丁堡，一个是黑白色的，另一个却是上了彩的。“大小王，治你的炸弹！”
在众人或惋惜或遗憾或羡慕的目光中，梅森得意地把木杯举到嘴边，正打算一饮而下。啪，一个手掌拍在他后背上。
“什么时候了，你们还在玩儿这个？”声音在众人头顶响起。
“嘿，队长，”梅森急忙站起身，转过头道：“还没到我们的巡逻时间呢，我们，我们就是娱乐娱乐。”
“我知道，”侍卫长巴尔克说：“但是，夫人要的人都已经到山脚下了，你们几个，去广场前维持秩序。”
众人干净利落的起身，挨个跑下塔楼，梅森犹犹豫豫的瞟了巴尔克一眼，接着把地面上的木牌收拢一起抱在怀中，风一般的紧追众人而去了。侍卫长站在后面看着，哭笑不得。
这事儿要从他们的领主夫人说起，自从她闲来无聊，吩咐木匠制作了五十四张长方形薄透小巧打磨光滑的木牌、又命画师在上面画了不同的图案后，这个叫扑克牌的玩意儿就在诺丁城里盛行起来。起初只是伯爵夫人拉着侍女、侍童们没事儿消遣，后来就传到了侍从、骑士手里，再后来侍卫们、仆从们也深陷其中，到最后，整个诺丁城都被五十四张木牌攻陷。当然，夫人有令，不可玩物丧志，消遣无妨，耽误了正事儿可不行。其实不用她说，下面的人也不敢，伯爵一贯赏罚分明，玩忽职守这种事情可几乎从未在诺丁人身上发生过。
不过侍卫长还是十分佩服他们这位领主夫人，她那个看着不大的小脑袋瓜，到底是怎么想出这么多花样来的？六个人她会教你玩够级，五个人她就让你改打保皇，三人以上就可以斗地主，即便只有俩人也无妨，不是还有打百分、争上游么。等全城居民都热爱上这项休闲方式后，伯爵夫人又开始琢磨着向外推广了。听说她吩咐木匠、画师赶工，把这成套的扑克牌做了几十箱，准备海盗再次登门时候拉到奥斯海峡两岸去卖。你别说，巴尔克觉得这事儿还真行，那些贵族老爷们没见过这新鲜玩意儿，保不齐真会花大价钱买下来。诸神保佑，咱们这位领主夫人还真是个财神爷嘞。
侍卫长快步走下塔楼，在大厅里见到了他们的“财神爷”。“夫人，”他恭敬的说：“您召集的农夫们，已经集中在广场上了。”
莉亚把手中的羊皮卷递给侍卫长，她知道巴尔克是诺丁堡为数不多的识字的人之一，“按照这个要求，进行初选，符合要求的进行复试，不符合要求的每人从谷仓领一小包燕麦，也别叫他们白跑一趟。”
巴尔克接过羊皮卷，心想其实不必如此，服从领主的命令听从领主的召唤本来就是领民们的义务，从没有白跑一说。不过既然夫人吩咐了，他照办就是，这位夫人在诺丁人眼中越来越高的评价度，也跟她一贯出手大方有关。
“还有，如果有不符合标准但又有特殊才能的，先站到一边，等最后挨个挑选。”
“比方说？”侍卫长有些不解，这特殊才能是指什么？
“比方说特别会爬树的，比方说挖坑特别快的，比方说水性特别好的，再比放手口齿伶俐能说会道的……”打起仗来，什么人才都能用得着，“对了，留下的你再亲自核对一遍他们的身份，哪怕亲往村镇跑一边也无妨，一定要祖宗三代诺丁人一家老小都住在诺丁郡内。”她可不想招一拨奸细来。
“是，”侍卫长得了令，转身走出大厅，去执行领主夫人交代的新任务——征兵。
诺丁城每年入冬都召集附近农夫来进行训练，这莉亚已经知道，她丈夫还对她说训练的内容只是听话，其实不尽然。以诺丁汉的财力物力，装备一支五百人的骑兵不成问题，所以在这每年受训的一千多农夫里，他会挑选体格健壮、服从命令又能在马背上辗转腾挪的编入骑兵队伍。诺丁汉应诏入王城，随行的除了五十名骑士，剩余二百多骑兵就来自于这群久经训练的农夫们，从某种角度来说，他们已算是诺丁城的常备军。
诺丁汉一离开，给莉亚留下的就只有以里奥为首的侍从和满城的侍卫。侍卫也并非骑士，他们大多出身自由民，甚至农奴。比方说侍卫长巴尔克，他就是铁匠的儿子。他身材魁梧力大如牛，却不想如父辈般一辈子守着热烘烘的铁匠房，便自告奋勇做了伯爵的侍卫，后来又凭本事升到侍卫长。
侍卫们不训练骑马，也不配备像模像样的锁子甲，皮甲或单衣就是他们的全副行头，他们手持弓箭，偶尔也握长枪、长矛。他们出身远不如骑士、侍从，在和平年代混一辈子顶天就是个侍卫长，但这里从来不是什么和平年代，跟骑士们一样，他们也有跟随领主出征的机会，甚至可以说，很多经典战役就是侍卫们所在的步兵队伍逆转了战局。只要上了战场，他们就有机会立下战功，凭借赫赫战功，就有机会被领主破格提拔成为骑士，从而一跃进入中等阶层。可以说，当侍卫也是当时为数不多的几个改变自己出身的方法之一，尽管例子非常稀有，也足够人们争抢破了头。
所以，当听说伯爵夫人再次征召侍卫，并且人数足有二百名之多的时候，诺丁城附近甚至更远领地的农夫们立马放下锄头，蜂拥而至。当侍卫不但有机会换个好出身，每月还有十个铜板可拿，吃住都在城内，可比在家务农还未必吃得饱强太多了。而还有个好处大家都心照不宣，那就是在领主跟前当侍卫，得青眼时就有可能被赏个侍女做老婆，
