重生之锦书难托-第38部分

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☆、第61章　代价

西北边线，大军驻地。
　　　　当日派出两翼前锋前去接应，结果只带回了五十三人，且个个浴血重伤。两翼前锋抵达时，先锋将军已战亡，只剩下一员副将指挥兵士做最后的突围。
　　　　三千精兵出营，只回来五十三人，且日后怕也再上不了战场，相当于一支先锋军整个折损！
　　　　辕门外，周慕寒亲率一众将领重甲而立，迎幸存将士回营。右臂残断的先锋副将尚存一丝清醒，在看到周慕寒的那一刻，连死亡也不曾畏惧的兵汉子咬着牙双眼赤红，干裂的嘴唇翕动，却只能发出气声。
　　　　周慕寒暂时摒退左右，倾身靠近他的脸。片刻的沉默仿若在积蓄体内仅剩的力气，须臾后，周慕寒耳边响起断断续续虚弱低哑的声音，“大将军。。。。。。小心。。。。。。有问题。。。。。。”
　　　　周慕寒心头汹涌翻腾着浓浓悲怆，重重点了点头，起身着人立刻将他送往医帐。
　　　　这一天午后，周慕寒抱着一坛烈酒独自坐在营帐附近的矮山顶上。酒尽半坛，薛长卿与李蒙便寻了来。
　　　　“见你不在帐中，一猜就是躲起来自己喝闷酒了。”李蒙长腿迈开，几步跨上来坐到周慕寒身边，夺过他手里的酒坛连喝了两大口，一抹嘴，“好酒！”
　　　　周慕寒不冷不淡地扫了两人一眼，伸手夺回酒坛，“多事。”
　　　　李蒙系当今鲁豫总兵李开年次子，虚长周慕寒两岁，两人同年投在林老将军麾下，多年来行伍中同生共死，早将对方视为过命的兄弟。如今同薛长卿一起，是军中赫赫有名的唯二抗“寒”能人。
　　　　“大战在即，还请大将军注意身体。”薛长卿撩起衣摆坐在李蒙另一侧，虽说装植物的功力高深，但周慕寒此时身边寒气太重，还是有道人墙挡一挡最好。薛长卿初识周慕寒时，他还在北军任副将，一场与北鹘的交战中重伤，薛长卿游历北疆冒顿山采集草药，机缘巧合之下救了他一命，从此便结下了不解之缘。薛长卿这个军师名头，只不过是周慕寒私封的，虽无官阶品级，但因为周慕寒对他的态度，西军上下对他莫不尊敬非常。
　　　　去年冬上，疆西、疆北之地都遭遇了数十年不遇的酷寒侵袭，牲畜牛马损失严重，自开春以来，大历北线和西线的形势就异常紧张，但北军、西军大军压境防御，北鹘与北突厥也不敢贸然发动大规模战事，只是小队人马突袭，意不在扩大开疆扩土，只为抢夺粮食。
　　　　自六月末七月初，川省西北之地便开始屡现北突厥骑兵，几番交手下来，虽有伤亡，但却一次也没有让敌人得逞，可没想到啊，明枪易躲暗箭难防，挡住了敌人的金戈铁马，却被自己人从背后插了一刀。
　　　　前锋营是由西军中千挑万选出来的轻骑兵组成，堪称当今大历最精锐的骑兵之一，平日里有什么好东西都是紧着前锋营先来，换装自然如此。可偏偏如此，千防万防还是着了道，不过一战，两千人折损殆尽！若是真不敌敌军便也罢了，可折在小人暗算之手，怎能让周慕寒不憋屈窝火心痛。
　　　　李蒙与薛长卿怎会不了解他的心情，安慰的话连自己都听不进去，又怎会说与周慕寒听，能做的，唯有陪着他痛快喝一场而已。
　　　　逝者已矣，唯有不让亡者白死才是真正的告慰。
　　　　本来，周慕寒这次率大军奔赴边境只为防御，可经此一事，他决定改变初衷，全面迎战。
　　　　决心一定，他便连夜写了封正式的陈情折子，八百里加急送往京城。
　　　　三日后的早朝上，文宣帝命人当庭宣读周慕寒的奏折。
　　　　北突厥公然出兵侵犯大历川北疆土，西军前锋营力抗敌军，两千将士为国捐躯，请封军功的同时，奏请皇上下令，对北突厥宣战。
　　　　个中实情周慕寒早在第一时间便密报给皇上，这道请战的折子，不过是替皇上下旨宣战走个必要的过场而已。
　　　　鉴于文宣帝毫不掩饰的怒气，对北突厥正式宣战一事，满朝上下无一人提出异议。
　　　　自从周慕寒宣布对敌宣战的决定后，全军上下士气高涨，薛长卿和何煜之却思虑重重。由于白素锦的意思，随大军押送而来的三万石粮草只留下了没有掺杂半夏米的那一万石，加上驻地原有的，满打满算也只能够大军六七日之用，而临西大营补送的第一批粮草，日夜急行最少也要十天。薛军师报请周慕寒，补送粮草未到之际适量减少米饭供应量，却被周慕寒当即否决。先锋军失礼，北突厥骑兵很快就会再度突袭试探，战争一触即发，这时候绝对不能让将士们吃不饱。
　　　　初接到白素锦的消息，周慕寒不是没有犹豫，但是，他信她。白素锦不是会空口说大话的人，尤其是在这等状况下。
　　　　果不其然，何煜之只煎熬了不到一天一夜，束溪镇的庄子上就派人送来消息，说是小荷庄庄主托人送了些东西过来，让大将军派人去拿。
　　　　此后几乎每隔一天暮色四合后，何煜之都会亲自带人到庄子上走一趟，带回一千石的白米和数车被服。
　　　　没错，是白米！许家商行川西川北那六家分号遵照白素锦的嘱咐，事先筹备的不是稻谷，而是舂好后白花花的大米，还是一清水的中等米！
　　　　现下，一斤稻谷舂六两白米，白素锦托商行送过来的六千石白米，几乎是两倍量的稻谷。
　　　　将最后一批白米押送回来后入库，临西大营补发的第一批四万石粮草和换装被服也到了，由都指挥使同知尚华亲自押送而来。
　　　　两人摒退士兵，站在仓库里，看着数囤白花花的大米，心头百感交集。在老搭档面前，何煜之实在没忍住，红了眼眶，“请尚华兄转告夫人，托她的福，我何煜之现在死也能瞑目了！”
　　　　尚华脸无血色，无声拍了拍他的肩膀。
　　　　主账内，周慕寒正在同心腹将领们商讨排兵布阵的策略，出兵的圣旨几日前便已经到了军中，探子陆续送回敌军踪迹等相关情报，周慕寒已经派兵试探了两次，基本确定了大军最后的合围地点。
　　　　北突厥国十一月开始便要进入寒季，在此之前，他们必然会将骑兵散放到大历边境，突袭掠夺，以战养战，最后在进入寒季前集中兵力合攻下一城，抢光、杀光、烧光后绝尘而去，跑回老窝猫冬。
　　　　商讨完毕，将领们陆续退出大帐后，周慕寒看着铺在眼前的地形图，双眼紧紧盯着塞外某深处，嘴角浮上一抹嗜血的冷笑。
　　　　想在老窝安稳猫冬，哼，且看你们有没有那个命回去！
　　　　尚华将押送的粮草和被服入库后便来面见周慕寒，详细禀明了后续粮草的准备情况，并将兵器营秘密研制火药之事事无巨细上报了。
　　　　前头听到郭焱的从天而降和白素锦的手段时，周慕寒难得有些意外，等听到白素锦弄了个道士到自己的兵器营，还在秘密捣鼓什么火药，周慕寒生平第一次在人前失了冷静。
　　　　薛长卿一听白素锦把自己师兄给弄到兵器营了，登时沁了一身汗。师尊在上，可一定要保佑师兄千万别把城西大营给烧着了啊！
　　　　李蒙身上的冷汗也没比薛长卿少，不过，他是被尚华描述的那个叫火药的东西的威力给惊的。乖乖啊，能着火、能炸山，这是什么幺蛾子的东西啊？！
　　　　偷偷瞥了眼同样一脸震惊的周慕寒，李蒙暗自叨咕：大将军娶的那个媳妇，原来不止是个金娃娃，还是个火爆娃娃啊。。。。。。
　　　　“因为那药粉点燃后能着火，所以楚道长和兵器营的老师傅们就叫它火药。夫人说，她不方便常进出大营，对火药知之不详，而且事关重大，故而还是让末将当面禀告大将军为妥。这是夫人的亲笔书信。”
　　　　“好，你且退下吧，好好歇息一夜，明日一早再动身返回即可。”
　　　　尚华领命退出大帐，李蒙和薛长卿眼巴巴盯着周慕寒手里的信，无声催促他赶紧着拆开看。
　　　　白素锦在信中详细说明了火药的偶然发现，及她处理的方法和用意。周慕寒仔细看过一遍后，实在受不了那四道灼热的视线，转手将信递给了薛长卿。
　　　　令全师门上下夜不能安枕的祸头子师兄，一到大将军夫人手下就成了开创不世之功的先驱人物，薛长卿看到白素锦在信中所述的火药发现契机，觉得整个世界都颠倒了。
　　　　烫手山芋也能变成香饽饽，大将军夫人简直生就了一双点金之手。
　　　　李蒙深有感触。
　　　　已然成为周慕寒两大心腹仰视对象的白素锦对此全然不知，她此时正跃跃欲试着，准备掀起布业更大一波震动！

☆、第62章　架火

“织造联盟”名下已经聚集三十二家中小织造坊，六千石稻谷筹备得很快，闫大掌柜也丝毫不含糊，当场将详细的花綀织造工艺册子交给了他们的代表。不过，临别前，代表联盟的黄大掌柜收到了一张白素锦亲笔题写的邀请帖，十日后，请联盟内所有织造坊东家到小荷庄一聚，共赏妙物。
　　　　织造联盟后，又有两批人送粮过来，同样收到了白素锦的帖子。
　　　　秦五爷与汪四爷自然也听说了这件事，猜不透白素锦的用意，可手里又没有邀请帖，只能干着急。
　　　　第三份织造工艺送出去后的第三天便是帖子上所约之期。
　　　　能被琢磨出花綀的小荷庄庄主称为“妙物”，想来定不会差。是以，离约定时间尚有半个多时辰呢，受邀之列的各家织造坊东家们就已纷纷到齐。
　　　　莲池的湖心亭宽敞清透，花綀借助绣工制成的屏风错落有致摆放于亭子四周，凉风穿习，拂面清爽，佐以一壶清淡的绿茶，远眺开去，山水田园之间，悠然宜兴。
　　　　好个小荷庄，不愧钱塘许家的手笔！
　　　　白大太太在世之时为人行事特别低调，甚少参加别家后院女眷的聚会不说，自己也极少邀人小聚，是而没多少人有眼福能一览小荷庄内的景致，如今得将军夫人邀请，从外门一路行来，直到莲池的湖心亭，窥到的不过是冰山一隅，却真切感受到了被誉为大历“五大私园”之一小荷庄的秀美精致。
　　　　白素锦提前一刻钟到的湖心亭，穿过蜿蜒的水上游廊，刚出现在众人视线之内，诸位东家便纷纷起身欲行大礼。
　　　　虽在小荷庄，但往日的白三姑娘如今已是有诰命在身的抚西大将军夫人，饶是临西“四象”之家的东家见了，那也是要大礼相见的，何况他们这些小家小户。
　　　　白素锦紧走两步上前，免了众人的见礼。
　　　　“今日特地选在小荷庄招待各位东家，就是因为咱们大家都是布行的商友，诸位勿需多礼。”
　　　　在座的个个浸淫商场多年，见白素锦并非虚意客套，就客随主便。可虽然大礼省了，举止神情间却很是敬重。
　　　　“承蒙诸位东家对花綀的错爱，按理说，本不该在这个时候占用各位的宝贵时间，但今日聚到一起，想必大家也看出来了，在座诸位手中的织造坊在规模上来说，应当与我小荷庄的相仿，即便是大，怕是也大不出多少，但是，我庄上的织工们，现下三个人一天就能织出一匹花綀。”
　　　　白素锦此话一出，当下引起一片质疑声。即便是织麻布，也不能达到这个速度，何况是纱线如丝一般的花綀！
　　　　白素锦也不急着回应，朝关管事做了个手势。没一会儿，四个织工就抬着两个大件东西过来，上面都蒙着一层红布。
　　　　东西被抬到众人与白素锦座位之间的空地上，放稳后，待白素锦点头，关河抬手便将覆在上面的的红布揭开。