炼金时代-第52部分
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“不等等——”现在说失败还为时尚早。
李欧打量四周，默算着距离。
小屋远比外表看起来的要大，里面的地板呈下降趋势，越往里走，脚下的积水越深，房间里开始弥漫浓浓的尸臭。他觉得麦克？杰里提多半挖通了地道，直通一墙之隔的抛尸场。
“她们当然不会留下线索给我们，”他轻浅地笑道，“但她们会将没发现的东西遗忘。”
“别跟我打哑谜。”
李欧用剑鞘推开不知是谁的尸首，那个空洞的脑袋便滴溜溜地滚落地面，几只粉嫩的小老鼠尖叫着从眼眶里钻出来遁入阴影。被鲜血染红的桌面上刻画着一个炼金法阵。
“这是……”骑士困惑不解。
“能令死者唱歌的活化阵。”李欧说，“他在研究禁忌。”
“这应该汇报给创造者公会。”骑士叹了口气，“它不是我们要找的东西。”
“我知道。”李欧踢翻瘸腿长桌，“你知道吗？与活化阵相对的，还有另一种法阵，它叫做‘濒死’，能使活人与亡者为伍。当它们结合在一起就能够掩盖很多东西。”
他扫开地上的淤泥，不出所料，一块经过防腐处理的松木板上正巧绘制着濒死阵。
“你可以去私家侦探了。”
“这是炼金术士的秘闻。”李欧耸耸肩，“难道你觉得有哪位炼金术士会加入禁欲且自残其身的幽影修女吗？”
“我倒是忘记了，你们无惧神明，又谈何信仰。”骑士指着那块木板，“接下来怎么做？我们就这样大眼瞪小眼，它就能打开了？”
“我有更直接的方法，一脚踹开它。”李欧一手扶住骑士肩膀，一脚狠狠踏下。木板便应声破碎，露出一个漆黑的洞口。“看，就是这么简单。上面早没有魔力流淌了。”
他们沿着墙上的铁环爬下，发现脚下是及踝深的脏水。骑士摸索着掏出火折，点燃了油灯。地下室内东西还算整齐。书籍在架子上排列整齐；壁橱里放着一叠叠记录纸张，还有炼金台贴墙放置，上面的试剂还未曾制备完毕，而酒精灯里已不再有一丁点酒精了。
“这是什么药剂？”骑士好奇地问。
李欧取下烧瓶放在鼻间轻嗅，“安神花，荨麻，罂粟，松香，还有水银与铅……剩下一些味道我无法分辨。”他将烧瓶里的残余物倒在桌面上，观察其色泽。“有数种药剂使用这些原料，但依杰里提的工作来看，它只会是一种极为有名的灵药。”
骑士盯着桌上的那堆呕吐状残余，肯定地表示，“我想不会是什么好东西。”
“死者欢歌。”李欧说，“它的效果比活化阵更好。死者能在灌下药剂的几分钟内会呈现出与活人无疑的状态——除了他们已没有了灵魂。”
“他为什么会研究这些？”骑士皱着眉头，“他打算让死者说话吗？那我还不如期待与怨灵坐下喝杯怡情小酒。”
李欧拍掉手上的赃物，“炼金术也免不了与亡灵打交道。”
“我从不知道这一点。”骑士没好气地说，“别告诉我药剂里也掺入了骨粉与脑髓。”
您还真是答对了。“骑士先生，你知道从古至今的法师与炼金术士，亦或东方术士，蛮荒萨满……这些神秘学者，甚至包括君王、凡人，他们共同的终极追求是什么吗？”
“我没功夫去想。”
李欧瞧着他，一个字一个字地说道，“无外乎点石成金，长生不老。”
“如果同尸体睡觉就能长生不老还要女人做什么？”骑士不屑地讥讽，“而且那个家伙如今正躺在死人堆里，他也是死人了。”
这便是我们的信仰，我们的追求不同。“曾有一位被授予‘不死创造者’称号的炼金术士，他首先发明了死者欢歌，并且成功以此延续了自己的性命百年。”
“传说就是传说。”骑士打断了他，“别兜来绕去，直接说重点。”
“没错，传说不是事实。所以我们得着眼眼前。”炼金术对他而言恐怕有如天方夜谭。我说得口干舌燥，却只是在对牛弹琴。他无奈地意识到。“死者欢歌只对将死之人有特殊效用。而杰里提不算老，他制造这些必有他用……这就是我们现在要找的答案。”
他们从壁橱里的纸张开始看起。上面记载的是一条条复杂繁琐的公式，夹杂部分暂时无法解析的密文写成，骑士对此一无所知，所以他放下了它们，走向另一边，翻看架上的书籍。
一张薄薄的纸片从书页中飘落，骑士眼疾手快地一把抓住了它。他将其展开随即皱起了眉头。“嘿，来瞧这儿。”他叫道，“这些符号你能解读吗？
上面的符号层层叠叠，笔迹缭乱，他只能勉强分辨出其中有些字母像是茹尼文字的变体；还有些是杂乱无章的几何图形的集合，根本无从知晓其意。油灯昏黄的光在荡起的水波中变得支离破碎，头顶有些细小粉末坠落，有只老鼠不小心落入地下室，溅起一些水花。
“也许我该寄希望于学士小姐。”他听见骑士嘀咕自语。等待许久，骑士渐显得不耐烦，“喂，我在问你呢？有结果了吗？”
李欧埋着脑袋沉默不语。他不着痕迹地将纸条收入口袋，同时将那本夹杂纸条的书放进随身包裹。然后他才慢慢抬起头，“我一直很想知道，你从那个怨灵那里得到了什么东西？”
骑士愣了一下，“与这有关？”
“回答我的问题！”他厉声喝问，“上一次，就在我们头顶的墓园，你从那个被幽影修女谋杀的线人那知晓了什么？”
“什么线人？”骑士摸不着头脑，“你是说霍兰？可我甚至还没能确认他的死因。”
“他死于来自背后的匕首。或者说，你也想试试？”他猛然拔出长剑，将其紧抵骑士的喉间。他终于受够了。“我不是来跟你打马虎眼的！回答我的问题！”
骑士盯着李欧的双眼。“拿开它，李欧。”李欧不为所动，他总算着急起来，“见鬼，放开我，我回答你的问题。”
“就这样回答。放开之后我怕你会说谎话。”李欧持剑的手四平八稳，“人人都知道，只有刀剑才能让人说真话。我想骑士也是如此。”
“没人敢拿剑威胁一名骑士。”他的眼中蕴含怒气，“你会被投进大牢，这一次你不会有那样的好运。”
“我想我不是敢于这么做的第一个。”李欧稍微垂下眼，稍微地松开了食指，然后又紧紧握住。“想一想，上一次把利剑悬在你头顶的是谁呢？我记得前几天你还被押着去参加宴会呢？他还逼迫你收拾残局。”
“火焰白玫瑰？开什么玩笑？”
他的手也按上了剑柄，李欧对此视而不见。“你看我有开玩笑的意思吗？我觉得你隐瞒了很多东西。譬如，你的所作所为似乎不像你的骑士誓言那般光明正大呢。”
“这是污蔑！我要同你决斗！”
李欧手上发力，剑尖刺破骑士的咽喉，一滴黑红的血珠顺着剑身滚落。“先回答我的问题，我再同你决斗。”
“做梦去吧！”骑士拔剑出鞘，闪电般挑开了李欧的长剑。
然而接下来他们同时刺出一剑却不是朝向对方，而是一齐刺向了左侧。一个灰色的影子于阴影中显现，忽然在黑暗中燃烧起苍白火焰的刀刃接连砍出两次，挡下了他们并不算默契的合击。随后刀刃陡然失了踪，那个灰色影子也失去了踪迹。李欧飞快掷出一把显影尘，却一无所获。他们背靠背警惕许久，才逐渐确信对方一击未中便已离去。
“立即出去。”骑士提议。
于是骑士警戒，而李欧抓紧收拾地下室内的一切东西，然后飞快地逃出了小屋。当他们再次见到太阳时，感觉就像是重生了一般。
“幽影修女。”骑士喘着气，盯着李欧说道。
“除了她们，还能有谁。”马儿在向他们喷鼻，打着招呼，“她们盯上我们了。”
第二十四章 徽章
剑群尖塔闪耀黑光。自那日错误的警讯之后，十三座尖塔中便轮流有三座剑塔上的黑火昼夜不熄，燃烧不止，既是防卫，又是警告。但这依然没能阻止黑魔法的侵袭。就在昨日，城主已经下令由守卫队彻底封锁了喇叭花区。这意味着黑魔法制造的死亡正如瘟疫蔓延。事态就快要失去控制了，李欧心想，而我们束手无策。
他踏进公会大厅，放松紧绷的肩膀，垂下了一直紧按剑柄的手。一名炼金术士首先瞧见了他，向他打着招呼，而他也点头向对方致意。
“李欧，恭喜你。”
对方说着令他摸不着头脑的话。“恭喜我什么？”
“你还不知道？”对方显露惊讶之色，“我以为你正是因此前来。”
他当然不是因为莫名其妙的“喜事”而来。“究竟是什么事，竟然值得大家替我庆祝了？”
“你是要去洞察之塔吗？”他点了点头。“那我就不多嘴了，你马上就会知道了。”
卖什么关子？李欧板起了脸。他穿过地板锃亮的大厅，拐入鲜花盛开的庭院。无数种花朵争奇斗艳——这得益于炼金学徒的精心照料——但它们并不是简单的点缀装扮那么简单，其中一些经过炼金术提纯，便是致命的毒剂。他未作停留，在金黄眼珠的注视下进入了剑塔。
塔内一如既往地沉默，众人在深色长袍的包裹下静默前行。李欧从他们身边经过，也只会引来他们视线的短暂停留。他想起同行私下将这里称作“寂静之塔”，而怀有敌意地就称之为“哑巴之塔”。但是不管是不是割掉了石头的哑巴，他的眼睛却始终不曾失明。
他慢慢地朝顶楼攀爬。螺旋状的阶梯像是一条缠在树枝上的蛇，漫长而望不到尽头。在途中他又瞧见了维南拉克。他的状况比上一次稍好。但依然对他的问候不理不睬。灰暗的眼珠中流露厌恶与疯狂。他在忌恨我？李欧猜不透。他将快到嘴边的话又咽了回去。他的直觉告诉他，还是别对此人提及父亲的事更好。
洞察之眼埋头于大量报告之中，高高的一摞羊皮纸卷几乎将他淹没。
他头也不抬，话也不说。他知道来的人是我，李欧意识到，眼睛总是无处不在。于是他自顾自找了张椅子坐下。房间里只剩下鹅毛笔在纸上书写的沙沙声。
李欧大概能猜到他在书写什么秘密文书。他确切地知道对方在谋算什么——他曾详细对他讲述——但理想是为理想，现实则为现实。他很难改变。李欧对此有切身感受——
明辨事理的法师少之又少，且大多老弱病残。他们虽有影响力，但终究无法使得激进且为数众多的低阶法师听从他们号令。他们目光短浅，又易被蛊惑。他认为他们终究会挟持捆绑魔导师们的意志。但他的谏言注定不会被对方所息。他长长地哀叹着，缩进椅子中。他盯了一会在阳光中上下飘舞的灰尘，只觉得睡意上涌，打了个呵欠。
他一定是打了个瞌睡，因为接下来，他的脑袋已经吊在椅背上。一个声音在叫着他的名字，他腾地一下子就站了起来，手摸上匕首。
“你太紧张了，李欧。”洞察之眼说道，“放松，坐下吧。这里没有来自背后的尖刀。”
人不可以，而阴影能做到。他一屁股坐回了椅子上，端起苦麦茶灌了一大口。涩嘴的味道在他的口腔里蔓延，冲淡了泛酸的唾沫。他觉得好受了一些，“刚才我睡着了？”
“是的。”洞察之眼说，“我并未叫醒你。”
他眺望窗外天色。阳光将剑塔的影子拉长，细长如剑。“现在是什么时候了？”
“下午。”
他早上出门，而此时已经下午。“我竟睡了这么久。”他吃惊
