[西德尼·谢尔顿] 世界末日阴谋-第3部分

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　　　　“我明白了。好吧，谢谢你的合作，马瑟谢德先生。你的照片使我遗憾。”
　　　　“我也一样，”马瑟谢德说。他望着门在陌生人背后关上，高兴地想：我成功了！我把这狗娘养的给骗了。
　　　　在门外，罗伯特查看着门锁。丘伯锁，而且是旧型的，那只需要他花几分钟就能打开。他将从半夜开始监视，直到早上摄影师离开住所。一旦拿到名单，剩下的事就简单了。
　　　　罗伯特住进马瑟谢德寓所附近的一家小旅馆，给希利亚德将军打电话。
　　　　“我掌握了英国目击者的姓名，将军。”
　　　　半夜两点，当罗伯特来到格罗弗大街准备进行监视的时候，他遇到了严重的交通堵塞。街上停着救火车、救护车和三辆警车。罗伯特急忙从旁观的人群中挤过去。整幢楼全被大火吞没了，从外面他看得出，摄影师住的一楼的那个单元已经彻底烧毁了。
　　　　一切都化为灰烬了，包括照片和珍贵的名单。
　　　　好运气到头来还是一场空，罗伯特伤心地想。
　　　　她依然对发生的事故感到震惊，她的同伴在事故中丧失了生命元素。
　　　　她来到地球已经看见那个被古怪生物称作“月亮”的东西转了四圈，在这段时间她没吃过东西。她渴得头晕。她能喝的水只有农场主家水槽里的新鲜雨水，自从她来到这儿，还没下过雨。地球上其余的水都不能饮用。她走进地球人吃东西的地方，但她受不了那股臭味。她尝过他们的生蔬菜和水果，没味道，不像家里的食物那么鲜美可口。
　　　　她名叫美者，离开出事地点后，她换上了地球人的外貌，因此，当她走在人群中的时候，毫不引入注目。
　　　　她坐在桌旁一把不舒适的硬椅子上，那是为人的身体制造的，她开始阅读周围生物的思维。
　　　　美者没有感觉到各种人说的是不同的语言，她能用意识把这些语言过滤理解他们说的是什么。
　　　　我必须想个办法和母船取得联系，她想。她取出银色的袖珍发报机。这是个分离式神经元系统，一半是有生命的有机物，一半是另一个星系的金属合成物。有机物由成千上万个单细胞组成，一部分死亡，其他的会再生。可惜的是，用来激活发报机的晶体丢了。她试过几次，但没有这东西，发报机没法用。
　　　　我必须找到晶体，他们在等我的消息。她不得强打精神，但一切都变得模糊、失真了。没有水，她知道，自己很快会死的。
　　　　　　　　第五天　瑞士，伯尔尼
　　　　罗伯特走投无路了。此刻他才意识到原先是多么指望得到马瑟谢德的名单。化作轻烟了，罗伯特心想，一点不差。现在踪迹中断。本该在马瑟谢德住所时拿名单。这将给我一个教——教……对了！一个藏在深处的念头萌发出来，“鬼东西！别人看见飞碟和那些死了的生物都很激动，而这个老头却不停地抱怨，说得赶快到伯尔尼，因为他还得准备第二天上午在大学讲课……”这是个可能性不大的线索，但也是罗伯特仅有的线索。
　　　　罗伯特踏上伯尔尼大学行政楼的台阶，走进接待厅。贝克曼只告诉他，这名乘客是德国人，要准备星期一的课。
　　　　一个学生指给他行政办公室在哪儿。坐在办公桌后面的女人相貌可畏，身穿不合体的外衣，戴着黑边眼镜，头发做成圆髻。罗伯特进来时，她抬起头。
　　　　“什么事？”
　　　　罗伯特掏出一张身份证。“国际刑警，在进行调查，我将感谢你的合作，小姐——”
　　　　“太太。施赖伯太太。调查什么？”
　　　　“我在找一名教授。几天前——准确说是星期一他在这儿讲课。”
　　　　“很遗憾，我没法帮助你，而且我很忙，没工夫解决这类鸡毛蒜皮的小事——”
　　　　“哦，这可不是小事，”罗伯特郑重地说，“事情很紧迫。”他向前俯身，低声说：“我不得不跟你透露实情，我们在找的这位教授牵涉到卖淫圈子里了。”
　　　　施赖伯太太的嘴，由于惊奇，形成一个小小的圆圈。
　　　　她站起来，走向文件柜，打开柜门，翻阅着。她从一个文件夹中抽出几纸张。“在这儿。十五日有三名客座教授讲课。”
　　　　罗伯特出了门，找了个电话亭。
　　　　第一个电话打到柏林，不是。
　　　　第二个电话打到汉堡，也不是。
　　　　第三个电话打到慕尼黑。“奥托·施密特教授吗？”“是的。”“施密特教授，我是阳光旅游公司。我们发现你的眼镜几天前丢在我们的车上了——”“一定搞错了。”
　　　　对方的声音在继续：“我的眼镜在这儿，没丢。”
　　　　罗伯特喜出望外。“教授，你能肯定吗？你十四日去少女峰游览，对吗？”“对，对，但我说过了，我没丢任何东西。”非常感谢，教授。”罗伯特放下话筒。成功了！
　　　　罗伯特拨了另一号码，两分钟后开始和希利亚德将军说话。
　　　　“有两件事报告，”罗伯特说，“我告诉过你伦敦那名目击者，还记得吗？”
　　　　“怎么了？”
　　　　“他昨天夜里死了。”
　　　　“真的？太糟了。”
　　　　“是的，长官。但我相信，又找到一名目击者。等我确定之后通知你。”
　　　　“我等着你的消息，中校。”
　　　　幕尼黑的普拉顿大街是个宁静的居民区，单调的褐色楼房挤在一起，像是在寻求保护。5号和附近的房子没什么两样。门道有一排信箱，其中一个贴着小卡片，写着：“奥托·施密特教授”。罗伯特按了门铃。
　　　　开门的是一个高个、消瘦的男人，一头乱蓬蓬的白发，身穿破破烂烂的毛衣，叼着烟斗。罗伯特很想知道，究竟是他造就了大学教授的原型，还是那个原型造就了他。
　　　　“你就是施密特教授？”
　　　　“什么事？”
　　　　“不知道能否和你谈一下，我是——”
　　　　“咱们已经谈过了，”施密特教授说，“你就是今天上午给我打电话的人。我是识别语音的专家。进来。”
　　　　“我猜想，你不是什么旅游公司的，你对我看见的不明飞行物感兴趣。那段经历令人烦乱。我一直相信它们可能存在，但从没想到我会亲眼看见一个。”
　　　　“一定很吓人吧。”
　　　　“是的。”
　　　　“你能跟我说说吗？”
　　　　“它——它几乎是活的。它发出一种微弱的光。蓝色的。不，也许是灰色。我——我说不准。”
　　　　他想起曼德尔的描述：“它周围有光，不断改变颜色，一会儿蓝……一会儿绿……”
　　　　“它断裂了，能看见里面两具尸体，矮小……大眼睛。他们穿着某种银衣服。”
　　　　“你能说说同车的乘客吗？”
　　　　“也许能给你一点帮助，”教授说道，“我可以说出他们是哪个国家的。我教化学，但业余喜欢研究语音学。”
　　　　“你记起的任何事都会有帮助。”
　　　　“有个意大利教士，一个匈牙利人，一个美国人，带得克萨斯口音，一个英国人，一个苏联姑娘——”
　　　　“苏联人？”
　　　　“是的，但她不是莫斯科人。从口音看，我得说是基辅人，或离那儿很近。”
　　　　罗伯特等待着，但只有沉默。“你没听见他们谈起他们的姓名或职业吗？”
　　　　“抱歉。我在考虑我的课，很难集中精力。那个得克萨斯人和教士在一起，得克萨斯人说个不停，非常使人分心，我怀疑那个教士究竟能听懂多少。”
　　　　“教士——”
　　　　“他带着罗马口音。”
　　　　“你还能说说别的情况吗？”
　　　　教授耸耸肩。“恐怕不行了。”他吸了口烟，“很抱歉，我帮不了你。”
　　　　罗伯特突然闪出一个念头。“你说你是化学家。”
　　　　“是的。”
　　　　“你是否可以看看一样东西，教授。”罗伯特从衣袋中掏出贝克曼给他的金属块，“你能告诉我这是什么吗？”
　　　　他拿在手上翻来覆去。“这种晶体非常稀少，好像是通讯装置上的零件。看见这儿的缺口了吗？这说明它原来是装在一个更大的物件上的。金属本身……我的天哪，我还没见过像这样的东西！”他的声音十分激动，“你能让我留几天吗？我想用射谱仪测一下。”
　　　　“这恐怕不可能。”罗伯特答道，把金属块收了回来。
　　　　教授试图掩饰自己的失望。“也许你能下次再带来。你不妨给我留个名片。”
　　　　罗伯特在口袋里翻了一会儿。“我好像没带名片。”
　　　　　　　　第六天　德国，慕尼黑
　　　　第二天早晨，奥托·施密特向化学实验室走去，一边想着昨晚和那个美国人的谈话。金属块究竟从哪儿来的呢？太令人吃惊了，他从来没见过。那个美国人使他困惑。他说他对乘客感兴趣。为什么？因为他们都看见飞碟了？难道要警告他们别讲出去？但为什么这个美国人不警告他？事情很奇怪，教授想。他走进实验室，脱掉外衣，挂起来。他系上围裙，免得把衣服弄脏，然后走到桌旁，这是他做了几星期的实验。如果成功，可能意味着获得诺贝尔奖金。他端起一个装着无菌水的烧杯，倒进盛满黄色液体的容器。真怪，我记得它不是这种鲜艳的黄色。
　　　　一声巨响，实验室爆炸了，玻璃碎片和人肉飞溅到墙壁上。
　　　　梵蒂冈，主教官邸所在地，位于罗马西北，台伯河西岸。
　　　　罗伯特找到梵蒂冈公共关系办事处，写字台后面的年轻人彬彬有礼。
　　　　“可以为您提供帮助吗？”
　　　　罗伯特晃了晃身份证。“我是《时代》周刊的。我正在写一篇文章，是有关前一两个星期在瑞士开会的教士的。我想了解一下背景情况。”
　　　　那人打量着他，皱起眉头。“上个月我们的一些教士在威尼斯开过会。最近没有教士到瑞士开会。对不起，我恐怕无法帮助你了。”
　　　　罗伯特想。我找到了干草堆，找不到针。
　　　　他离开梵蒂冈，在罗马的大街上漫步，全神贯注地思索自己的问题，对周围的人毫不在意。走到波波罗广场，他在一家露天咖啡店坐下，要了杯酒。酒在面前放着，他没碰。
　　　　罗伯特的目光随意掠过广场，咖啡店另一边有辆公共汽车，等车的人里有两名教士。罗伯特看见乘客们付车费，向车尾走去。当教士来到售票员面前，他们朝他微笑，然后没付钱就坐下了。
　　　　“您的支票，先生。”待者说。
　　　　罗伯特没听见他说话，他的头脑在飞速转动。这里，在天主教的心脏，教士享受某些特权。可能，仅仅是可能……
　　　　瑞士航空公司办事处在波大街10号，柜台后面的男人和罗伯特打招呼。
　　　　寒喧几句之后，罗伯特问道：“你们不给教士优惠？”
　　　　“不。在这个航班，他们要付全价。”
　　　　在这个航班。“谢谢。”罗伯特走了。
　　　　他第二站，也是他最后的希望，是泛意航空公司。
　　　　“你们不给教士优惠？”
　　　　经理笑了。“啊，这个嘛，是的。但这并不违法，我们和天主教会有协定。”
　　　　罗伯特心花怒放。“那么说，如果一名教士想从罗马飞往，比如瑞士，他会乘坐这趟航班了？”
　　　　“是的，这对他来说比较便宜。”
　　　　罗伯特说：“为了更新我们的计算机数据，你最好能告诉我最近两周去瑞士的教士有多少。你们有这方面记录，对吗？”
　　　　“是的，当然。为了交税。”
　　　　“我将非常感谢。”
　　　　“你想了解最近两星期有多少教士去瑞士？”
　　　　“是的，苏黎世或者日内瓦。”
　　　　“等一会儿，我查查计算机。”