沙漠秘井-第21部分
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我们就这样躺了一段时间，然后我突然跳了起来喊道：“注意，敌人来了！”
牡马立即站到了我的身旁，我跳上了马背，它没有做出任何反抗的动作。我按阿拉伯方式在马上骑了约半个小时，发现这匹马十分善解人意，你只要轻轻给它以压力，它就会立即反应出来，你几乎无法相信，它懂得我的所有意图，我们的意愿已经合二为一了。我下马以后，又用爱抚和枣子给它以奖励。然后我把马带入还开放着的马圈。我离开它时，它用眼睛注视着我，并轻轻嘶叫了一声。
院子里的观众这时一下子向我涌来。他们想知道，是否可以走近它，我坦荡地给予肯定的回答。尽管如此，他们还是惧怕这匹灰白牡马，只是迟疑地向我这边走来，我请他们和我一起到马圈去，他们也只是犹豫地跟着我。牡马一看到他们，四条腿立即不安地踏动起来。我走近它，用抚摩和温存的话语安慰它，使它终于镇静了下来，甚至容许大家抚摩它。它视我为主人，只是为了我，才允许别人触摸。
我建议再把它放到院子去。到院子以后我又骑了它几圈。下马以后，我要求马槛总管也试一试。伊斯梅尔有些犹豫，他还是有些顾虑，经我多次劝告以后，他才同意了。牡马开始时不愿意，立起了好几次，经过我不断用好话安抚，它才驯服了下来。马槛总管骑着它在院子里跑了几圈。伊斯梅尔下马后，让马在院子里自由活动。我们，我、伊斯梅尔和宫殿总管一起去餐厅吃午饭。
按当地的习俗，妇女和女孩是不能和男子在一起吃饭的，他们家中唯一的儿子，因为头仍然疼痛，也回房休息了，所以实际上只有我和马槛总管吃饭。宫殿总管已经用过午餐，远远地坐在我们的对面。人们端上了像小山一般高的一盘上面带有葡萄干的油炯米饭，然后用一个特大的托盘端上一只烤全羊，只是没有两只前腿和羊头。它发出阵阵诱人的香味，我听到了宫殿总管嘴中发出的轻轻的啧啧声。当主人没有反应时，他又开始咳嗽起来，而且意思十分明显，伊斯梅尔如果再不明白，他就是个愚蠢的理发匠了。他问那个黑人，是否愿意和我们一起吃饭。
“不。”他回答说，同时用手抹了一下嘴，“我已经吃过了。”
事情本来这样已经结束了。我切下一块羊后腿，放在嘴里吃第一口时故意显出一种陶醉的神情，这使胖子再也无法忍受了。但他刚才已经拒绝过主人的邀请，于是想出了一个办法来纠正刚才的错误，他立刻对我说：“先生，我的肠胃又开始疼痛了。又是那种空荡荡的感觉。”
“你必须吃东西。”
“那请允许我离开这里！”
“不，你不能离开这里。”伊斯梅尔立即说，“但你可以和我们一起吃饭。”
“如果是这样，我就坐到你们旁边。我只需要尝一尝就行。”
达乌德使用了一个阿拉伯的词，意思是品尝。我承认，我现在对这个词产生了巨大的好奇心。他把坐垫搬到了我们这边，坐了下来，还没抽出刀子便先用手把另一只羊腿揪了下来，想放到嘴里吃。我这时拉住了他的胳膊：
“等一等！你想找死吗？”
“死？安拉保佑！你为什么这样问我？”
“吃饭之前先要向麦加方向躬身七次！你忘了吗？”
“我并不想吃饭，只是稍稍尝一尝！”
“吃多吃少，都是一样的。医生开的处方，必须严格遵守。”
“你说的对，先生，这涉及我的性命，我必须服从。”
达乌德站起身来，转向了麦加的方向，手中拿着那只滴着油的羊腿，深深地鞠了七个躬。然后又坐了下来，开始“品尝”。可是，如果这就叫品尝的话，那我真的不知道什么才是真正的吃饭！他的吃相和我那个开罗的土耳其胖朋友纳西尔一模一样。我手中那小块肉还没有吃完一半儿，他那只羊腿早就无影无踪了。然后又是一块胸脯肉，他用实在是高超的技巧把骨肉分了开来。当我在那个米饭山上只挖了一个小洞的时候，我们的宫殿总管早已消灭了一个山坡，现在又向主峰进发了。闪闪发光的白雪般的米饭和大块大块的冰峰般的羊肉，都一并消失在他巨大牙齿的后面。我无法继续吃饭了，因为观赏他的吃相已经占据了我的全部时间。马槛总管了解他的伙伴，根本不理会他，而是努力在效仿他。于是那座米饭山就这样越来越低了，而那只羊也就越来越消瘦下去，最后只剩下了骨头。这时我们这位大肚皮用那块长长的擦布把手擦干净，深深地吸了一口气。
“我的腹痛已经消失了。我们应该赞美和感谢先知！”
“你现在肚子里不再空荡荡了吧？”我问他。
“不了。我已经在家里吃了东西。”
“其实伊斯梅尔更希望你以后在家里品尝，而到这里来吃饭。你现在确实吃好了吗？”
“是的。或者还有什么菜吗？”
“吃的东西大概是没有了，因为我们已经吃得很饱。可是你的九下深鞠躬还没有做呀？”
“加力夫救救我！我差一点给忘了。可是先生，你得告诉我，为什么在饭前让我鞠躬七次，饭后却要九次，而且脑袋还得着地呢？”
“因为这是加力夫所做的规定，在他的宫殿里饭前和饭后都要这样做的。”
“现在这个值得尊敬的加力夫正在帮助我，不让我的荣誉和光彩受到身体过胖的玷污和影响。”
达乌德费力地站了起来，面对着东方的麦加，竭尽全力实现着这个残酷的规定。他大声呻吟着做着这件事，由于身体过重他被压得一下子跪倒在地，才算完成了所有的动作。这是一种难以描绘的吃力的运动，我虽然尽量忍住笑，但眼泪还是流了出来。这对这个胖子是一种惩罚，因为他当着我的面说我作为基督徒玷污了写有《古兰经》的房间。
总管由于刚才的运动已筋疲力尽，他说他必须马上回家去睡觉。可以预料，睡觉又将使他的病胃重新出现空荡荡的疼痛感觉，因而必定紧跟着又来一顿丰富的晚餐了。或许以后在“尼罗河日报”上会出现一条消息，说达乌德主人帕夏的家业是他给吃光和睡光的。我们两人继续在那里，谈论着那匹灰白马的事情。老人显得很兴奋，因为我成功地制服了那匹烈马。现在看来，这匹马很可能也会接受其他骑手的。伊斯梅尔承认一个欧洲人也可以成为比埃及人更好的骑手，而且认真地记下了我关于对待牡马问题的经验。但他只看到了我在狭窄的院子里骑马，虽然我曾说过，我不仅在了解马的方面，而且在驾驭马的方面也超越于他，他对此还是有些怀疑，所以建议我们明天上午到沙漠中去骑马，我当然愉快地接受了这个建议，能够骑这匹马在沙漠上驰骋，肯定是种享受。
上午已经过去了一半，下一半我想到城里去走一走，我想一个人去，所以就没有邀请马槛总管，尽管他很乐意和我同往。不想我命里注定要在街上遇到一个人，这是我事先无论如何也无法预料的。
我没有朝着港口而是向城里方向走去，来到了一座白色的族长墓旁，它的旁边是一座跨越运河的桥。我刚想上桥，突然吃惊地站住了。我看到了一个身着白袍的细长身影，头上缠着巨大的头巾，蹒跚而踉跄地从桥的另一端向我走来。难道是我看错了人？这正是我的土耳其朋友纳西尔的那个麻秆儿管家！现在我看到他也同样在吃惊了。
“赛里姆，真的是你吗？”我向他喊道。
“正是，正是这样！”他带着特有的鼻音回答，同时又在远处做了一次那种危险的鞠躬，“感谢安拉，我正在找你。”
“你找我？我以为你现在在开罗纳西尔那里。你比预计的时间提前离开了开罗，想必是有什么重要原因吧。”
“你是不是以为纳西尔也在艾斯尤特？”
“当然！”
“你想错了。我是单独一个人来找你的。”
“为什么这样？不过，等一等！我们不应该在桥上谈论这个问题。让我们找一家咖啡馆吧！这是最合适的地方。”
“这是最好的。”赛里姆同意我的看法，又鞠了一躬，然后转过身去，跟我一起进了城。我们很快就发现了一家咖啡馆，走进去后我们找了一个安静的角落，要了汽水。我这时才问道：“说吧，你为什么一个人来找我？”
“这是主人的命令。”他的回答不怎么得体。
“他的意图是什么？”
“你不应该一个人在这里。”
“啊！纳西尔是不是以为我害怕？”
“这倒不是。但无论如何我和你在一起总会更好一些。我是部族的最有名的勇士，我可以和宇宙间一切英雄进行较量——”
“但不能和鬼魂较量！”我打断了他的话。
“不要开玩笑，先生！对付鬼魂我无法使用刀枪，只有祈祷才有效。”
“可那并不是鬼魂啊！”
“但他们也完全可能是真正的亡灵啊，你无法打死他们，因为他们已经死去。我是尽职的，躺在门旁守卫。请你给我送来活着的敌人，50个，100个都没有关系！你将看到，我的英雄的臂膀是如何毁灭他们的！我的勇敢就像是沙漠的风暴，它能横扫一切。在我的勇气面前，连岩石都要颤抖；在战斗中我的怒吼，会吓跑最勇敢的敌人，没有人能够抵挡住我的枪口射出的子弹。所以纳西尔才派我到你这里来，使你能在我的保护和照料下安然无恙。”
“但我想，他肯定还有另外的意图。”
“绝对没有。我只知道，我要保护你。”
我打量着这个胆小如鼠但善良的老佣人，觉得他说的是实话。但纳西尔肯定另有所图，不会只为了派这个“正是，正是这样”的人来保护我，这只是一个可笑的借口。可到底是什么呢？我想来想去，最后得到一个唯一可以说得通的结论：土耳其人不信任我。他是不是以为，为我付了船钱而且给了我一笔路费以后，我会潜逃呢？但这种担心是罪过的，因为我没有必要这样做。或者是因为我一个人在艾斯尤特这个环境里，会无意地损害了他的生意计划？其实他只要老实告诉我有什么打算就行了。这时我突然感到对这个土耳其人要另眼看待了，这使我对他的信任发生动摇。在我的眼中，他变得更清晰也更自私了，我的头脑中产生了一种预感，看来，在同他打交道时要小心行事了。这时，我想起了总督的船长，这个人在各种问题上都对我很坦诚，可为什么我一提起纳西尔的名字时，他却变得沉默寡言了呢？这肯定是有原因的，这绝不仅仅是因为阿赫麦德曾听到过这个名字吧！再过几天，这个胖土耳其人就要来了，到那时，我希望能够弄清楚他的情况和意图。而在这之前，我只好接受大英雄赛里姆的存在和保护了。
正在我思考这些问题时，我的“保护者”可能感到无聊了，他打破沉默问道：“你为什么变得如此沉默了呢？是不是我来了，你不高兴？”
“不论你在开罗还是在这里，对我来说都是一样的。”我回答说，“我只是担心你在艾斯尤特无事可做，
