天行健-第26部分

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　　他的话也上气不接下气，这一路赶过来，路途不远，但赶得太急，让他累得够呛。　
　　武侯道：“出什么事了？”　
　　那斥堠道：“禀武侯，锐步营……全军覆没！”　
　　什么？我在一边也惊得变色。锐步营总数有五千人，经减员，仍还有三千多，那斥堠说的锐步营全军覆没，自是指这次派出的一千。武侯的脸上却没有什么变化，道：“进去说吧。”他挥了挥手，大鹰小鹰护着他进了帐中，那斥堠也跟了进去。　
　　女乐由辎重营的一个将领带下城。那个将领与我也认识，走过我时向我打了声招呼。我也向他行了一礼，却只是注意着她。　
　　她的黄衫在夜风中被吹起。春夜，风犹料峭，看着她怀抱琵琶，飘然而去，脸上却仍是木然无神色，我的心头不禁微微一疼。　
　　下了城，正赶上南门有一些锐兵营残军回来。出发时是一千零五十，回来的却只剩了一百来人，的确是全军覆没。　
　　这一趟攻击，本就要神不知鬼不觉，本来前锋营请令要求出战，但武侯说前锋营多是骑兵，响声太大，因此发了一千锐兵营出去。锐步营是步军中精锐，攻击力虽较前锋营有所不如，但更善防御。锐步营的纪律，比自认为高人一等的前锋营也要严明得多，这次火攻，的确是他们更适合。　
　　战死一千人，于全军战力也无甚大碍，但这个本以为是必胜之计全然无功，反让蛇人将计就计，对军心却影响甚巨。一些城门口的士兵不顾禁令，围着那批残军问着。　
　　这次行动本来机密之至，直到出发，城门口的兵丁才知道有一支队伍前去偷袭。这等攻击之法也是闻所未闻，他们自也以为是必胜，没想到结局竟是如此，自是要围着问个究竟。我走到人群边，也听着。　
　　那支锐步营由营中的一个营官管弘带队。将全军带到那林边，初时一切如常。待风筝升空，林中突然杀出了大队蛇人。此时空中风筝尚未到蛇人营头，若管弘立时退却，无非将那五十个士兵弃了不顾而已，全军尚能安全回返。但管弘死战不退，还想着撑到风筝掷下火药，一战成功，便是死亦无憾。开始这战略亦甚奏效，在锐步营的坚壁阵前，蛇人虽然数量占据优势，却一直没能一举击溃锐步营防守。正当风筝到了蛇人阵上，哪知忽然从蛇人营地里飞上大片身上带火的飞鸟。那五十个风筝立时在空中燃起，至此，锐步营的斗志便全部瓦解，五十个在风筝上的兵丁无一人回返，锐步营的一千人也被屠戮殆尽。　
　　在那些残存士兵惊魂未定的述说中，还带着恐惧。管弘那种宁死不屈的勇者风范也没能感染他们，在他们心底，只剩下对蛇人的恐慌。　
　　我越听越是心寒。武侯本来是想打个胜仗后收兵，谁知弄巧成拙，以后的事怎么办？　
　　我抬起头看看天。天已快亮了，城门口仍是挤了一大堆士兵。这时，一个骑着马的将领过来喝道：“说什么！快就位，擅离职守者，斩！”　
　　的确，这么再挤作一堆，只会让军心不稳。现在不少中级中军也挤在人群中，似乎没想到整束军纪。此人雷厉风行，甚有大将之风。守城的士兵都回到了原位，退回来的锐步营向自己营帐走去。我正想走，那将领过来道：“喂，你是哪个营的，怎的不走？”　
　　我看了看他。看这人的号衣，是中军的一个巡官。我尚未回话，他翻身下马，到我跟前行了一礼，道：“楚将军，末将苑可祥见过。恕末将失礼。”　
　　我道：“你说得没错，我马上归队。”　
　　苑可祥道：“楚将军，你骑我的马去吧，过一会我来楚将军营中带马便是。”　
　　我的臂上正一阵阵疼痛。赶过来时，太过性急，也不曾骑马。我原先骑的座骑已在龙鳞军与蛇人的第一战中战死，现在的座骑一直养在龙鳞军马厩中，我还没骑过。我也不客气，向他行了一礼，道：“有劳了。”　
　　那苑可祥向我行过一礼，扭头却巡视各处。我打了下马，向龙鳞军营中走去。在马上，一路只见到处都有士兵在交头接耳。　
　　武侯这一战，彻底地失败了。这一战的失败，使得武侯以全胜之势回师的计划破灭，不知武侯会不会吞下这颗苦果，忍辱回师。其实，从全局来看，现在退兵仍是上策。　
　　可是，这一战到底怎么会败的呢？那种以火药攻击敌营的策略，可以说是帝国征战史上的第一次，以蛇人那种生番似的脑子，绝对不会想到的。唯一的可能，那就是我们军中有了内奸。　
　　也几乎马上就想到那个影子。见到那个影子正是在锐步营出发前。难道那就是内奸？我不禁打了个寒战。内奸自然不会是蛇人，可如果是个人，那这个人会是谁？如果是以前，我肯定马上断定是共和军的余党。但现在想想，说共和军的余党不免疑点太多。如果他潜伏在帝国军中，为什么在围城时不出现，却要等共和军被击灭后才出来？　
　　我在马上想着，这时，忽听得有人叫道：“统领！楚统领！”　
　　我抬起头，是金千石在前面，正牵着我的马。我跳下马，道：“金将军，好。”　
　　金千石到马边，帮我拉着马，我道：“那是中军的一位苑可祥将军的座骑，等一会他会来取回的。金将军，有什么事么？”　
　　金千石道：“刚才雷鼓前来通报，君侯命你速至中军，商议军情。”　
　　我一时还有点莫名其妙，但马上意识到，我现在已是龙鳞军的统领了，已足可与路恭行平起平坐，自然也已有权列席军机会议。我跳上自己的座骑，道：“我马上去。”　
　　打马刚要走，回过头来道：“金将军，麻烦你跟我帐中的白薇紫蓼说，我早饭不吃了，让她们吃光吧。”　
　　我打了一鞭。虽然只有单手控马，但还是游刃有余。在马上，想着金千石最后的那副表情，我突然觉得自己有点好笑。让金千石对他那两个过去的侍妾和颜悦色说什么早饭的事，也实在有点难为他吧。　
　　赶到武侯军帐，已有一些亲兵队在帐口恭迎。我进去后，一个通事官叫道：“龙鳞军统领楚休红到。”　
　　我还是第一次参加这种会议，一个马弁引着我到我的位置。帐中已坐了十来个各军的军官，最前排是中军的带兵统领威远伯莫振武和后军主将罗经纬。他们边上便是左军副主将卜武和右军代主将栾鹏。本来他们要坐在左军陆经渔和右军沈西平身后，但那两个绝世名将都没有在座，他们的座位便提了一位。后面，一共有二十多个座位，分别是左、中、右、后四级的中级将领的座位。本来中军的将领有十来个有资格列席军机会议的，现在也已战死了五六个，那五六个座位便空着。我的座位是右军那一排中，正好和中军的相邻，边上正是路恭行。坐下时，他对我一颌首，也没有说话。我也行了一礼，坐了下来。武侯的位置还空着，要等我们都到齐了他才出来吧。　
　　又等了一会，应列席的已全部到齐。武侯的军机会，必须在一柱香里全部到席，否则将要受责罚。我有禁暗叫侥幸。如果不是苑可祥借我那匹马，我只怕要误卯了。　
　　等到齐后，几个马弁下了营帐的门帘，那个通事官道：“君侯升帐，列位请起。”我们齐齐站起，向武侯行了一礼，武侯摆了摆手，坐了下来。　
　　都坐定后，武侯道：“列位将军大概已都知晓了，这番夜袭，我军彻底失败，一千零五十名弟兄，逃归一百零二人，其余尽数战死。”　
　　谁也没有说话。这事传得极快，除了那些消息太不灵通的，全军上下大多已经知晓。武侯端起酒杯，道：“此计本是由前锋营前锋十三营百夫长劳国基所献，我亦首肯。此役失败，我难辞其咎。”　
　　他将酒杯在案上一顿，道：“眼下三军已无战意，列位将军以为当如何进退？”　
　　武侯要班师了。　
　　我立刻想到了这。路恭行前两天已提议班师，那回大概碰了一鼻子灰，此时武侯也终于采纳了他的建议。的确，按当前形势，确是班师为上。但南疆甫定，局面仍是不稳。此时退却，加上蛇人犹在城外，只怕平共和军之役，要落个前功尽弃。可这也是没办法的办法，早点退去，总好过在这儿全军覆没吧。　
　　这时，莫振武站起来道：“禀君侯，职以为，平叛之役已获全功，蛇人不过疥癣小疾，无足挂齿。当务之急，实是班师回朝，以作休整。”　
　　这也是许多人的想法吧。毕竟，攻破高鹫城后，就象一个拳头击出，这一击用尽了浑身力量，实在没什么力量再作第二次雷霆之击了。莫振武是中军的带兵统领，他的话，其实也是武侯的意思，只不过武侯自己不太好开口说退兵，只能借莫振武的嘴说出来。　
　　德洋也站起来道：“禀君侯，莫将军所言极是。三军出征，已将近一年。现在正值初春，粮草难以为继，若无补给，三军口粮只能支持一个月左右了。卑职也同意莫将军之言，不如先行班师为上。”　
　　莫振武可以说代表武侯的意思，而德洋则是后勤的意思。这两个人的话，几乎可以决定一切了。由内由外，也确是退兵为上，我也这么想。　
　　等他们坐下，右军一个将领站了起来，道：“禀君侯，如今蛇人犹在城外，若不扫平他们，万一坐大，那如何是好？”　
　　我小声问边上的路恭行道：“路将军，此人是谁？”　
　　我虽然已是右军的一员，但还未和右军几位将领见过面。我只是龙鳞军统领，昨日一到右军营中便要养伤，反而不如路恭行熟识。　
　　路恭行道：“他是右军万夫长柴胜相。”　
　　他就是柴胜相？我暗自点了点头。沈西平的右军里有两个万夫长，一个是栾鹏，另一个便是柴胜相。这两人都是惯于冲锋陷阵的勇将，栾鹏较为持重，官职也比柴胜相高半级。柴胜相上阵，自恃勇力，总是一味冲杀，不是大胜便是大败，我们出兵之初，有一次他的一万人追杀逃窜的共和军，竟然两日未归，弄得沈西平在武侯面前也不好交待。好在那一回他是大胜而归，逃走的五六万共和军军民，被他杀得鸡犬不留，每个回来的士兵都带着两三个首级。军功本是以斩级数而定，那次他这万人队斩得实在太多，其中又有大半只是平民，实在无法确定，若全记上去，他这万人队要尽数升上一级不可，弄得记功的德洋叫苦不叠。还好那次他因为误了将令，将功折罪，才没让德洋为难。军中一些口齿轻薄的戏称是军中正宗爵位自以武侯为高，但口头上却是以柴胜相为最高。武侯不过被尊为“君侯”，叫到柴胜相却是“王”——“杀生王”。　
　　这个杀生王的风评并不甚佳，但他这话却不无道理。只是他这话也有点不识时务，武侯岂有不知养虎为患之理，但也要看有无实力。现在我们是被蛇人逼在城中，哪里有能力扫平蛇人？武侯也怕他调到中军后乱来，因此前些时守城时调的两千人是栾鹏那一军的。　
　　武侯对这个杀生王的话倒也没有轻视，道：“柴将军之言，亦有是处。但如今三军实已无余力再战，如之奈何。”　
　　武侯的话也很平静，但对于我们来说，却不啻惊雷。武侯此言，竟是明言如今帝国军不是蛇人的对手。尽管我们也都隐隐觉得，这般打下去，我们实是处于下风，但武侯这般公然承认，却令人大感意