朱门嫡杀-第67部分
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“父亲怎么可以这样！”两姐妹间虽然向来不太对盘，但明霜月亦知明独秀必不会拿母亲的事情来胡说，刚才不过因为太过震惊，下意识地反问而已。思索片刻，她突然问道：“那孙姨娘真是母亲……是母亲下的手？”
这几天府里分明死了两个人，刚才明独秀却只提到明若锦的死是有人嫁祸，那么弦外之意，无疑是白氏当真对孙姨娘下了狠手。
而这一点，昨天中午时明独秀便想通了：白氏之前突然待明若锦和颜悦色，不过是想稳住她而已，顺便再祸水东引栽赃到明华容身上，让她们俩斗个你死我活。孰料却被明华容反将一军，利用相同的毒药引起明若锦的疑心，最终揭穿了真相。
见明独秀无声地点了点头，明霜月大骇。她急急环视屋中，见丫鬟都不在，才长长松了一口气：“母亲……既然是母亲做的，那我们如何好去求外祖母过来说情？”
她是正室嫡女，从前家里只有三位姨娘一位庶女，又都不成气候，上面更有一个精干的嫡亲姐姐替母亲分忧，所以她可谓无忧无虑，向来都将精力放在琴棋书画上。醉心此道的人，大多有份不通庶务的清高。所以当下见明独秀直承孙姨娘为白氏所杀，她震惊之余，不免心虚起来。
见状，明独秀恨铁不成钢道：“妾室算个什么东西？那是朝廷有明令、由家主打杀了都不犯法的！自古以来正室发作妾室的难道还少了？这算个什么罪过？若不是明华容当众借题发挥、又暗害了明若锦再栽赃到母亲头上，母亲怎会陷入这般困境？快收起你那些谬论，这就随我去见外祖母，求她老人家过来替母亲作主！”
“这……”明霜月迟疑片刻，但最终因记挂受伤的白氏，又经不住明独秀一直在她耳边说这等事本是司空见惯，遂将心一横，一口答应下来：“我这就和你去外祖父家，找外祖母过来替母亲说情。”
“这才是我的好妹子，也不枉母亲和外祖母疼你一场。”见她答应，明独秀放下心来，甚至还破天荒地亲自为她梳头，显得格外热情，一副姐妹情深的模样。
但当明霜月梳洗停当，用过早点预备动身时，却被二门上的婆子拦了下来。
明独秀刚要发作，却听那婆子陪笑说道：“对不住了，二小姐和四小姐，昨儿夜里李管家亲自传了老爷的话，说以后两位小姐想要出门，都必得老爷点头，再由李管家陪小姐们过来呢。”
“大胆奴才！我要出门从来是通行无阻，还需知会谁来？打量夫人出了事，你们就故意刁难我们了？”明霜月闻言柳眉倒竖，怒气冲冲道。
明独秀却比她冷静得多，略略一想，便猜到了明守靖多半是怕她们去白府搬援兵告状，所以才不许她们随意进出府内。明守靖既有了这层顾虑，那么她们便是过去回禀，定然也依旧是不准出去了。
——既然过不了明路，那只有暗渡陈仓了。
想到这点，明独秀拉了一下还待继续数落的明霜月，低声道：“别说了，父亲现在防我们跟防贼似的，再说下去也是自讨无趣而已，不如另想法子的好。”
“除了找外祖母来求情，还有什么法子？”明霜月不解道。
见她这么不开窍，明独秀有些恼火，但还是捺着性子解释道：“我们当然还是要去找外祖母，只不过，得换个法子出门了。”
“难道要偷溜出去……”想到悄悄看过的坊间话本里那些小姐乔装出行，路遇风流书生的段子，纵是满怀心事，明霜月也忍不住心跳悄悄加快了几分。
“怎么可能，那样岂不是白送把柄到父亲和那小贱人手上！”明独秀对这个整日沉溺故纸堆中，不知变通也不懂世情的妹妹几乎要彻底失望了：“依着旧例，后日正是小寒，老夫人每年这个时候都要到帝京城外的兰若寺祭拜祈福，家中女眷都需同行。我们便先写封信捎给外祖母，让她老人家也去那里，届时装做偶然遇到，祭拜之后过来做客。这样既显得自然，而且便是老夫人心里为难也不好拒绝。”
如果她修书到白府，让曾老夫人直接到明府来，那么示威施压之意相当明显，不但会令明守靖更加恼怒，而且也会引来有心人的侧目，认为白氏是要借娘家之力压制夫家。这样不但于白氏名声无宜，今后更会令她与明守靖之间的裂痕继续扩大。倒不如是装做巧遇，顺道去亲家府上作客。这样一来，即使彼此心知肚明这不过是伪装，至少表面仍可粉饰太平，声称一切只是巧合而已。
明独秀思虑再三，才想出这样一个办法，自觉十分周全，既解了白氏之难，又顾全大局保全了双方的体面，更考虑到了父母今后的相处，不免有些得意。
明霜月本不擅这些，见姐姐说得头头是道，便也点头应了。
当下姐妹两人正准备各自回房，明独秀忽然看到一个面容清秀，梳着独辫的丫鬟手里拿着个包袱进了二门。认出那是明华容房里的落梅，她心中一动。待对方走后，若无其事地问那值守的婆子：“怎么咱们内院的丫鬟也可以随意出入府中了？”
那婆子以为她有责怪刁难之意，连忙解释道：“回二小姐的话，那丫鬟名叫落梅，是大小姐房里的人，这次出去是为大小姐采备织布所用的金线的。老夫人亲自点头同意，奴婢才许她出入的。”
“哦？金线？看来大姐又要织布送给老夫人了。上次那块布老夫人便十分喜欢，后来还赏了大姐一套头面。待这次的做好，还不知要怎么赏赐大姐呢。”明独秀看似无心地说道。
“哎呀，奴婢听说，大小姐这次是因为参加腊八宫宴，要给宫里的贵人准备的。”婆子果然被勾起话瘾来，卖弄着她比二小姐更灵通的消息：“据说是给长公主殿下准备的。大小姐手艺巧夺天工，一定能讨得公主欢心，届时不知能得多少好东西呢。”
腊八宫宴？
听到这个词，明独秀心中一抽。这本该是专属于她的、整个明府头一份也是独一份的荣耀，结果却被明华容搅黄了！明家两个适龄的女儿里，只有明华容得了瑾王的亲口相邀，自己却连一个字也没得到！届时这件事肯定会被人拿来说道，那些早就暗中嫉妒自己容貌才情的无知妒妇们，肯定会像嚼了万年老参一样，亢奋不已地编派她的不是！
——不过，不要紧。她既然知道了那贱人要送什么东西，必定会好好安排一番，将那些令人不快的可能扼杀在襁褓之中。届时，她会让大家知道，纵有同样的嫡女身份又如何？平民生出的女儿永远也比不上世家千金！
想到这里，明独秀愉快地微笑起来。
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正文 067 协助掌家
这日清早，老夫人早早便来了议事厅，又将明华容与林氏一并叫来。为昨日之事安慰了明华容几句后，她说出了自己的决定：目前白氏已被禁足，她年事已高，又因为杨氏背叛之事，又是愤怒又是伤感，未免有些精神不济，便准备暂时先将掌家大权交到大房媳妇林氏手里，并让明华容从旁协助。
林夫人生性淑静，不喜这些。见状推辞再三，连说自己是大房的人，当不了尚书府的家。老夫人劝之再三，见她总是说嫂子不好管小叔子的事，遂板下脸说道：“阖府上下，一大家子的人，没人撑起来怎么行。华容虽然行事稳重，但年纪尚小，又刚刚回来，不大清楚府内情形。便是要交到她手上，也得你提挈指点几日。这样吧，你若怕事情太多顾不过来，便让周姨娘也来帮忙，如何。”
话说到这份上，林氏只得答应下来。老夫人当下便打发了人去将周姨娘请来，亲自吩咐了三人一起协理家务之事。一通分派下来，已过午时，老夫人向来有午睡的习惯，便让三人留在议事厅说话儿，自己先回院子睡觉去了。
周姨娘是个样貌普通的妇人，眉眼间依稀残余几分年轻时的清秀轮廓，但更多的却是深深的憔悴。她今年似乎是三十出头，可大概是因为常年生病又吃斋念佛的缘故，看上去却比实际年纪大得多，说是四十岁也有人信。她不大说话，连表情也是木然的，教人分辨不出她是喜乐还是哀伤。
回府两个多月来，因她总是抱病不出，明华容这还是第二次见她。虽然早就知道周姨娘是这般性情模样，但心中依旧忍不住浮现出和第一次时相同的想法：若不是因为她在老家时就在老夫人面前服侍，以她的容貌性子，断然入不了明守靖的眼吧。
明华容不禁又想，老夫人虽然贪鄙吝啬，却至少是个念旧情的人。周姨娘在明家几乎已被所有人都遗忘了，是个无声无息的存在，唯有老夫人还记着她，甚至还趁这次白氏禁足之机，给她重新露脸的机会。
但是，很快明华容便发现自己少有地想错了。周姨娘虽然看上去不声不响，毫不起眼，但对明府上下事务却十分熟悉。林氏翻看着账簿，时不时提出问题，有时连掌事的媳妇婆子们答不上来的话，周姨娘却能立即言简意赅地说出某年月府中曾有过类似旧例，可以比照行事。
几次问答下来，明华容不禁对周姨娘大为改观，林氏原本担心多年不管家事，也许会出岔子，神情间带着些许为难，见周姨娘众事皆知，这下微微蹙起的弯眉才舒展开来。
待翻过几本日常的账簿后，林氏心里已有了底，便命人另送茶点上来，说要休息下。
吹着热茶，她向周姨娘笑道：“这么多年了，你的性子仍是一点不改呢，看似不言不语，实则最是心细如发，事无巨细都记得一清二楚。记得当年家里两位老爷刚刚高中，宅子刚置办下，什么都还不齐备，二老爷又要迎新妇过门，我每日手忙脚乱的，几乎要顾不过来，也是多亏了你帮忙。那时你仍在老夫人跟前伺候。我每每地去向你讨经，你都周到耐心地一一为我解释，后来老夫人索性将你暂借给了我。那会儿大老爷还在，我还同他说，咱们院里要有这么个细心人就好了，谁知翻过年去，你就被指给了二老爷。一转眼这么多年过去了，我本以为这辈子再不必为这些事劳心，没想到还是有事务分派到我头上，并且依旧是你来帮我。”
前世明华容与周姨娘并无深交，而且因为回府不久便嫁到陈家，是以并不了解周姨娘的性情。当下听到林氏的话，不禁心中一动。昨天明守靖与白氏争执时，白氏曾提起她早逝的母亲，言语间似有暗指，让她隐隐觉得有些不妥。但事隔多年，人事缈缈，无从追查。恰好这周姨娘是一路服侍着老夫人过来的，从乡下一直到帝京，对明家的事知之甚详，而且又是个细心人。也许，她知道母亲的事情也不一定。
这么想着，明华容不禁多看了周姨娘几眼。却见她在林氏提到早亡的大老爷时，猛地低下了头，口中依旧慢吞吞说道：“多少年前的事了，难为大夫人还记着。”
她神情语气并无不同，只是动作有些突兀，明华容也没往心里去，看着林氏捡起块芝麻肉松小酥饼小口吃着，便问道：“周姨娘跟了老夫人不少年吧？”
周
