歧路灯-第24部分
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叫王中，想着账房里要钱么。”绍闻道：“正是。”王氏道：“你这事叫王中知道，就要搅散。我与你备礼，你得多少呢。”隆吉道：“一两银，再配上一匹绸子。”王氏道：“两样俱是现成的。”双庆儿去取大拜匣来。绍闻道：“要帖子不要？”隆吉道：“我如今成了生意人了，不用帖子，只叫双庆儿跟的去。”
绍闻安置礼物已妥，叫双庆跟着，隆吉骑了骡子，一直往北门来。进的娄宅，一径到了客厅。恰好娄潜斋与娄朴，在那里陪客说话。隆吉先与客行了常礼，然后展开贺礼，与先生叩喜，与娄朴行了平礼。坐下吃茶，娄潜斋道：“你近日做了生意，可惜你的资质。也很好，我也不嫌你改业。既作商家，皆国家良民，亦资生之要。但你是个聪明人，只要凡事务实。”
隆吉道：“先生教训极是。”这隆吉来意，本欲邀娄朴结盟，见了先生，早已夺气，不敢讲出口来。坐了一会，只得邀娄朴道：“世兄外边游游罢。”娄朴陪出门来，到崇有轩坐下。又说些闲言碎语，心里想说盛公子约拜兄弟的话，几番张口，不知怎的，咽喉间再说不出来。这可知正气夺人，邪说自远。又可知恶闻邪说，必在己有以招之也。
这娄潜斋父子，还只料王隆吉感念师弟之谊，今日来送贺礼，心中过意不去，加倍厚待。过午席罢，将原仪壁回。隆吉心中怏怏而去。在路上打发双庆儿带回原礼，自己骑骡而归。
恰好到了娘娘庙大街，这盛公子正在门楼下站着，与马贩子讲买马的话，看家人在街上试马。望见王隆吉，早叫道：“那不是王贤弟么。”王隆吉下的骡子，家人跑上前接祝盛公子下的阶级，一手挽住说道：“贤弟，那里去哩？”隆吉道：“萧墙街。”盛公子吩咐家人道：“马说妥了，去问号里取银子。就说有客说话，顾不得，叫他上笔账就是。”这正是：乐莫乐乎新相知，况是指日缔盟人。
盛希侨一手扯住王隆吉，进了内书房坐下。问道：“贤弟所约何如？”隆吉道：“萧墙街舍表弟，算了一个。”希侨道：那一位哩。”隆吉说不出那不曾开口的话，只得答应道：“娄世兄意思，不想着算。”希侨道：“莫非嫌择我么？他是孝廉公之子，又新进了学，自然要高抬身分。依我说，先祖做过方面大僚，也不甚玷辱他。”隆吉急口道：“他说他常在学里，恐怕一时礼节答应不到，惹弟兄们不喜欢，没有别的意思。”
希侨道：“这就是了。要之，咱三个人，也就够了。久后遇见合气的，再续上也不迟。你且说结拜定于何日，我好送帖相请。”
隆吉道：“头一次共事，也难就在府上。舍表弟说，先寻一个公所地方会了，然后彼此相请，好来往。”希侨道：“也没这个妥当地方。”隆吉道：“我与舍表弟议定，在地藏庵范师傅那边。每人二两分金，叫他摆席。”希侨道：“二两太少。他出家人，不图落些余头，该白伺候咱不成？况且二两银子，除了落头，也摆不上好席面。依我说，我送酒一坛，再备几样莱儿送的去。也恐怕姑姑家，整治的腥白白的，吃不的，却怎么了？”隆吉道：“大哥虑的是。但天色晚了，我回去罢。柜房里没人，且是黑了，街上行走不便。”希侨笑道：“关什么要紧。不如今晚住下，咱弟兄说话罢。就是回去，夜深了，打上我这边灯笼，栅栏上也没人敢拦：锁了栅栏，他们也不敢不开。”
说未完时，一声叫：“家人摆酒！你们这些狗娘养的！都瞎了眼，漆黑了，还不上灯么？今日是该谁伺候客哩？明日打这忘八羔子！”嚷声未毕，只见两个家童，掌定两枝大烛，放在案上。酒碟儿随后就到。希侨还骂了两句。王隆吉也不敢过为推辞，只得坐下。把酒斟开，希侨尝了尝，骂道：“这是前日东街的送来一坛南酒，我说不中吃，偏偏你们要拿来亵渎客。你们这些狗撞的，单管惹人的气！快换了咱家新做的‘石冻春’来。”果然又换了酒。希侨道：“这明日地藏庵的事，贤弟你自安排，明晨我就送分赀去。日子就定在初三日罢，别的日子我不得闲。”隆吉道：“就是初三，不用再改罢？”希侨道：“岂有再改之理。”
吃了一会，王、隆吉要走。希侨道：“贤弟可笑。若说哑酒难吃，我有道理。”一声叫：“宝剑儿，前院请满相公来，叫他把琵琶也带的来。”少顷，满相公到了。隆吉起身，欲待作揖，希侨道：“不必，不必。老满你就坐在这边罢。”家人斟酒来，希侨道：“你唱个曲子敬客。”隆吉道：“不敢。”满相公果然唱了一套。唱完，说道：“聒耳。”隆吉道：“聆教。”
希侨道：“果然聒耳不中听。取大杯来，咱们猜拳罢。”隆吉道：“我不会猜枚。”希侨道：“不猜拳，咱们揭酒牌罢。”宝剑儿取过酒牌，举个大杯，放在中间。希侨道：“这磁瓯子是敬客的？快去楼上取我的斗来，只要三个罢。小心着，要是打碎了，你那一家性命，还不值我那一个斗哩。”果然拿出三个锦盒儿，取出三个玉斗。灯光之下，晶莹射目。希侨道：“不必斟酒，揭了牌，看该谁喝。”隆吉道：“我不懂的。”满相公道：“上边自有图像，注解的明白，谁揭着，谁再不能赖过去。”
希侨把牌揉乱了，放在盘中，说道：“贤弟，你是客，你先揭。”
隆吉道：“我不明白。”希侨道：“我一发先揭一张。”揭过一看，只见上面画着一架孔雀屏，背后站着几个女子，一人持弓搭箭，射那孔雀，旁注两句诗，又一行云：“新婚者一巨觯”希侨道：“贤弟几日完婚？”隆吉道：“不曾。”满相公道：“少爷喝了罢。”宝剑斟上一玉斗，放在主人面前，希侨只得饮干。轮着满相公揭。满相公揭了一张，上面画着一树花，一人举烛夜观，旁注云：“近烛者一杯。”满相公道：“少爷又是一杯。”希侨看了一看，自己果然与烛相近，说道：“这牌太向主人了。”只得又吃了一玉斗。轮着隆吉揭，揭了一张，上面画了一只船，载了个三髯贵人，一个美色女子，旁注云：“行商者一小杯。”希侨道：“这是范蠡故事，又有西施跟着，生意又发财。贤弟该一大杯。”隆吉道：“酒令大似军令，既是写的小杯，如何改大杯？”希侨一定叫宝剑儿斟了一斗，隆吉吃了，说道：“我委实是要走的。要吃酒时，我在家说明，就是一更二更都使的。我今日早晨出门，家中没说明白，家母也挂心，叫我去了罢。”这时天有半更了，满相公亦说：“少爷叫客去罢。”希侨酒兴未足，却也自嫌白淡没味，说道：“今晚全没兴头。既说伯母挂心，贤弟一发就走。改日就不许推托了。酒到底没吃什么，牌儿只揭了三张，记下罢。宝剑儿打灯笼，叫他们送到家。”一齐起身，送出大门。
隆吉骑上骡子，一对灯笼前照，送至春盛号铺门而回。
有诗道王氏之愚昧：
时刻难忘曲米街，恰逢中表又相谐；
村姑嫁得夫家好，禄产虢秦抱满怀。
第十六回 地藏庵公子占兄位 内省斋书生试赌盆
话说王隆吉一更天到家。到了次日，盛宅早送来一个拜匣，封套上边写了分金二两。隆吉也自己称了二两，径到地藏庵来。
见了范姑子，说了他们结拜的话，耍在伽蓝殿烧香。三人分金六两，叫庵里备席。范姑子慨然承许。隆吉道：“庵中锅灶不便，调料莱蔬不全，有周章不来处。我再替你斡旋。”范姑子笑道：“你休管我夜起，只要早到就罢。我只愁没酒。”隆吉道：“酒是盛宅送的。”姑子道：“你只管放心，丢不下你的话。”隆吉道：“后日初三，我们早到，可办的出来么？”范姑子道：“就是今日来，也不怕。多少难事，我替人家办的一点风声儿也不透，何况这两桌酒席。只管放心。”王隆吉辞的去了。
本日，范姑子叫雇工，将各庙洒扫洁净。次日，范姑子街上走了一回。回来，叫雇工把厨下管兴工匠人烧茶的那口大锅，收拾妥当。
到初三日一早，只见四个人，抬着一架盒子、一坛酒送来。
范姑子道：“原说不要酒，盛宅自送酒来。”那抬酒的道：“这就是盛宅的酒。”范姑子方晓得，食盒也是盛宅的。抬盒人去了，范姑子与徒弟揭开看时，原是一桌全席，茶皿酒具著匙俱全。须臾，又有人抬了一盒子全席，范姑子命放在厨下。对抬盒人道：“家伙明日来取罢。”抬盒人道；“原是说明的。”
范姑子又寻了两个庵旁住的老婆子，拣盒中该热的肉莱，放在锅上，用笼盖了，小火儿蒸着，单等客到。
王隆吉早到。少时，只见谭绍闻到了，范姑子接着。让至佛殿后边一个客室，问了家中老菩萨的安。话犹未完，盛公子到。也迎至客室，两人行了礼。王隆吉道：“这个便是表弟谭绍闻。这个便是娘娘庙大街盛大哥。”这二人初次见面，那久仰高攀的话，自是不揣而知的。又谢了范姑子惊动烦扰，也不必细述。
说了一会闲话，范姑子道：“请山主们伽蓝殿上香罢。”
三人说：“也罢。该上香的时候。”范姑子问道：“山主们告神的疏头儿、香纸，是跟的人带着么？”三人都道：“不曾带来，也就不曾打算到这里，如今可该怎么处。”希侨道。“这是王贤弟你办的事，少头没尾的。”范姑子道：“山主们今日喜事，休说那少头没尾的话儿。”隆吉道：“我一来没经过这事；二来，我实说罢，我的心通慌了。”范姑子道：－这也不难。
庵中有整香纸，借与山主们。告神的疏，我替山主们念念算了罢。”隆吉道：“极好。”范姑子道：“这年庚，像是盛山主做大哥，王山主第二，谭山主第三的了。”隆吉道：“不错的。”
于是范姑子开柜取出香纸，引着三位，过了佛殿，到伽蓝庙中。
每人递与香一住，插在炉中，行礼跪下。范姑子敲了三声磐，也跪下，往上说道：“阿弥陀佛！这是圣贤菩萨马脚下住的三位信士：一个盛公子，一个王相公，一个谭公子。今日在圣贤炉前成了八拜之交，有福同享，有马同骑。那个若有三心二意，叫周将军监察。阿弥陀佛！好好保佑他们，保佑财源发旺，子孙兴拢他们还许下翻盖歇马凉殿，洗画老爷金身。”范姑子念完起来，又敲了三声磐。三人礼毕，测子说：“两位山主，该与盛山主行礼。盛山主是哥哩。”希侨道：“何用这？”隆吉道：“自然该的。”扯住谭绍闻行礼。盛希侨受了半礼。隆吉道：“表弟，咱可不要这。”谭绍闻就止了。
却说这谭绍闻心中发热，脸上起红。他原是有家教的，父师的话是听过的，今日这事，意思很有些不安。只因隆吉初约时，一时承许的孟浪了，所以今日说不出口来，只得随着罢。
比不得盛希侨天生匪人，宦门中不肖之子；王隆吉经纪人家出身，不晓什么。所以盛希侨视如平常，王隆吉满心欢喜。这是他三人心里光景，不必细述。
单说范姑子引三人穿过佛殿，到了客室坐下。范姑子捧上茶来，盛公子不接茶杯。说道：“我有带的茶叶，师傅只把壶洗净，另送一壶开水来。”一声叫：“宝剑儿！”这宝剑儿正与双庆儿及王隆吉跟的进财儿，也商量结拜的话。希侨一声
