吸血鬼史诗:犹大之裔-第28部分
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传到她这里来，而后响起许多男人与一位女子的笑声。
她的心跳悸动不止，一如与法兰斯比试前。今晚是血族会举行的日子，秘密集会的成员一个个到来，倘若席拉没计算错误，目前抵达的马车是第十一驾，仍有一位未到。
之后，对她的测验就将展开。
她站起身，在镜前仔细审视自己，心想血族会中没人可以否定她的成长。她出色完成最后的解剖任务，炼金知识也更加精纯。
基本上没有理由担忧，但她的胃仍一阵痉挛——原因很多。
突然间要在众目睽睽下接受检验，让她局促不安。这些年来除了父亲，她只跟吉悟瑞聊过天，如今却要面临这考验。她的忧虑不禁多于要面对的问题。
此外卡罗明白表示，她的形象、身体在测验中扮演重要角色，会依据医学标准检查。另一件让她心神不宁的是，初潮来过以后，她极力避免卡罗不经意看见她裸露的身子，甚至也畏惧在镜前端详自己。幸运的是，擦了药膏后，比武造成的刀伤已愈合，没有留下疤痕。
她右手触摸身后匕首的握柄，拔刀出鞘，看着刀刃。上头已经出现第一滴红色小珍珠，并且渐渐扩散。
她不禁想起巫皮恶的话。那之后，她没办法再探听到犹大之裔的消息。她马上就要迎向血族会，大会毫无例外在夜里举行，仿佛成员都害怕阳光。就像巫皮恶……
敲门声响起，席拉看向门口，卡罗就站在那里。他已经换好服装，俨如一位王公贵族，而非埋首研究室的男子。那不寻常的外貌让她更加慌张。
卡罗注视镜前的女儿，面露微笑。“你迷人的外表虽无法遏止血族会里怀疑论者的言论，却让情况对你有利些。”他安慰她。“当然，你将向他们证明你不光只有美丽的容貌。”他进入房内。“你穿上了蓝色洋装？”
“是的。这让我想起母亲喜欢穿的那件蓝色洋装，应该会带给我好运。”她回答，抚平洋装在臀部上的褶子。
卡罗挽起她的手。“走吧，女儿。讨论议程已经结束，是将你介绍给朋友与敌手的时候了。”他们一起走出去，步上阶梯。
“为何称呼他们是敌手？血族会不就是个集会吗？”
“科学家与研究者不管是否交好，永远是敌手。症结在于比他人先取得最佳研究成果，才能指责对方的成就，欣赏他们脸上失落的表情。”他回答。“绝对要将此点谨记在心，并尽力保护你的研究内容，如保护性命一般《｜wＲsＨu。ＣoＭ》。必须经过许多测试后，才能相信他们。”
席拉几乎可以一字不漏同时说出最后那句话，卡罗总是一再重复。对于她，他却未严谨奉行自己的忠告，甚而在她理解之前将一切公式倾囊相授。有时候她觉得，似乎得花上数百年才能记住一切。“我会的，父亲。”
他们穿越厨房。卡罗在粮仓门前停下来，轻拍席拉手臂，棕眸深深看着她。眼里无法掩藏的复杂情感，引起席拉惴惴惶恐。“我无法再陪你了。我已尽力为你铺路。你即将面对的，与同法兰斯比刀一事雷同。然而，你对抗血族会的武器是头脑，席拉。”他摸摸她头发，仿佛她还是小女孩。
他打开门，领着她走进粮仓的温暖中，一阶一阶往上，最后抵达大厅。
席拉第一次偷看血族会时，便已熟悉眼前的景象。灯火通明，四个火盆立于四周，烧红的煤块闪烁，温暖偌大的空间，偶尔窜起绿色星火。男男女女分坐长桌左右，头戴白色假发，服装风格殊异，身后各自站着更年轻的男女。
席拉之前以为那些是仆人，现在才想到应该是科学家们的徒弟。与她不同的是，他们皆已获得认可。他们头上也戴假发，只是没那么精致，不过师父们的穿衣风格也体现在各自的继承人身上。
有个徒弟的假发里偶然闪现蓝光，一见及此，她体内突地如闪电掠过。光芒让她想起多年前在雾中奔逃的那一夜！“那个人是谁，父亲？”她低声询问，眼神飘过去指出对象。
“一个徒弟。”他回道。“别把心思放在他身上。”
“他是当初追捕我的那个人吗？当土耳其人……”
“安静。”他轻声打断她。“那个人不是巫皮恶。现在应该注意接下来要发生的事。”
桌首那名称为伊斯加略的男子从座椅起身，示意卡罗与席拉到他跟前来。
“愿上帝帮助你。”卡罗在她耳边低语，然后轻轻一送，让她往前走。随后才弯身一躬，从容不迫走到他的座位坐下。
席拉走向伊斯加略，优雅屈膝行礼致意，就像父亲先前教导那般。
他穿着一件浅灰色长袍，饰以黑色刺绣，手戴白手套，手指上缀满戒指。身上散发薰衣草与柠檬香气，干净无须的脸上一抹微笑。皮肤涂得粉白，右脸颊上故意点了一颗美人痣，特别显眼。
“您的徒弟举止合宜得体，男爵。”声音嘹亮刺耳。“好的开始。”他朝她点点头，态度和善，宛如鸟巢般的假发随之轻轻摇晃。“我是伊斯加略，他们，”而后手臂朝桌前大挥，“是血族会，聪明智慧的集结。你父亲持续向我们报告你的状况，我们将于今晚圆满的结束时刻决定你的命运，可爱的席拉。”
她感觉到众人目光全落在自己身上，整个身体瞬间发热。“我尚未习惯成为这么多人的焦点。”她想解释自己的窘迫。
“大家也同你一样，有过相同经历，迷人的女孩。”丽迪亚·梅杜诺娃，当初跟父亲一起悄悄站在床边弯身打量她的女子说。席拉永远不会忘记那张脸。这女人即是父亲日日夜夜把她当成囚犯软禁起来的罪魁祸首。
“让这女孩明白，今晚对她未来生命具有何种意义非常重要。”卡季克立刻接着说，显然不高兴听到那些出于善意的抚慰之言。
席拉咽了咽口水，并察觉到卡罗正咬牙切齿。他了解她的不安，却无法插话。血族会规定表决结果尚未确定之前，师父没有资格发言。
伊斯加略抬起手。“请冷静，我的朋友。待会儿揭露秘密之后，再请各位指教。”他做了个手势，一个徒弟便搬来凳子放在桌前。伊斯加略指着它说：“席拉，我们打算让你从受教育的年轻女子晋级为徒弟，履行权利与义务。请你上桌子，让我们从各方面检视你，不能对我们隐瞒身上的任何瑕疵。按照仪式规定，接受我们内行老道的眼睛检验。那么，仪式便开始了。”
席拉看向父亲，又看看伊斯加略。许多人看起来比她想像中还糟糕，她不禁一阵瘫软无力。她希望能满足他人的期望，不过……
卡季克蓦地大笑。“我认为她的理解力有点迟钝！”他向在座的人喊道，几个男女也大笑附和。
席拉脸红了，身体更加燥热。她莫名其妙成了笑柄。她愤怒地瞪着始作俑者，一边爬上桌子。
“现在请到中间。我们首先针对你的研究与一般知识发问。”伊斯加略宣布。“我先开始，希望你能回答得又快又精准。在过热温度下，血小板有什么表现？哪些科学家做过相关研究，又取得何种见解？”
席拉放松下来，她可是这个领域的大师。正要开口回答时，卡季克却举起了手。
“我希望你用意大利语回答。”他要求。
席拉轻而易举应付这项挑战，在答题过程中，自信也逐渐增长，即使是众目睽睽之下，也几乎不受影响。时间流逝，正如卡罗之前所言，她果然被问了九十个问题，但她回答时没有一次停顿结巴。
伊斯加略起立。“我想，我们很满意刚刚听见的回答。下一个阶段是检查身体。请你慢慢转几圈，方便我们检验。”他命令道，但语气友善，之后坐下，双手交叠。“然后脱掉衣服，亲爱的孩子。”
她已经开始缓缓转动，听到那句话后立即僵住。
席间响起一阵牢骚，伊斯加略望向卡罗，目光透露出指责。“您在信中写到她很听话。”
席拉向前迈进一步。“不，伊斯加略先生，请原谅我的迟疑，我只是没听清楚您的话。”她说谎。她最不希望父亲因她扭捏作态而受窘。
“孩子，只是要看看你的身体构造罢了。”她听见梅杜诺娃的声音。“我们希望了解你身形体态的发展。健全之心寓于健康之身。”
席拉心里不是滋味，脑中掠过许多想法，全要她逃离众多好奇的眼光。刚刚升起的自信如今已消失殆尽。
伊斯加略仍旧微笑看着她，优雅地做了个挑衅的手势。
席拉闭起眼睛，先脱下洋装，在血亲面前露出白色长罩衫，接着再次缓慢转圈。她不希望读出那些人脸上的表情。
“请把其他衣服也脱下，亲爱的孩子。”伊斯加略再度下令。“别遮住你的裸体，对于你身体任一细节，我们都很有兴趣。”
她照办，解开上半身的绳子，然后是马甲、衬裙、袜子……衣物一件件掉到木板上，最后她终于全裸站在他们面前。席拉呼吸又深又快，强迫自己不可用手与手臂遮住私处与胸部。乳头变得坚挺。她想咽下口水，喉咙却干得要命。她始终没抬头看周遭的人。
“谢谢，亲爱的孩子。”她听见伊斯加略说，他似乎很满意。“现在请你仰躺下来。”席拉松口气，睁开眼睛，准备蹲下来，半屈身要拿起衣服，这时却被血族会主席的一声“不！”吓得缩回手。“我没提到你可以穿上衣服。检验尚未结束。”
又一个错误。她愧疚地看着父亲，但是卡罗丝毫未动。他回应她的眼光，但也只能静静坐在椅上。他不可以、也无从帮上忙。
“您必须一样坚强。”梅杜诺娃在旁支持他，轻触他手臂。她清清嗓子，站起来，脸凑近席拉小腿之间，然后手伸向背后，徒弟马上递来一个单眼眼镜。她把镜片戴在右眼上。“肌肤纯净无瑕。”她说。“一切生长匀称，至少是根据我的标准与第一印象。”
“要有事实佐证。”一个男爵强调道，同时起身，其他人也纷纷站起，围着席拉触摸她。只有卡罗没有动作。
席拉忍受着探索的手指。卷尺被拿来确认她身体长度与宽度，圆规类器具则是测量额头、鼻子与下巴等等的距离。颧骨、锁骨、手臂长度与手指均无一幸免。
还不仅于此。
灯火越见晦暗，男男女女浸淫在阴暗中，在席拉眼里，他们最后变成倏忽而过的轮廓，手里拿着东西，彼此交头接耳。这时，他们流畅的手部动作逐渐加快，她有次才被碰一下，便感觉到某个女爵温热的气息在她旁边报出她头部尺寸。
过程变得有点魔幻，头脑里昏昏沉沉。无数柔软、温暖的手将她翻过身，她不再觉得不舒服。温暖将她包围，犹如浸身浴场，微微打起盹来……
“席拉，睁开眼。”是丽迪亚·梅杜诺娃的声音。
她惊吓一跳，张开眼，发现自己又仰躺着，刚刚完全搞错：光线明亮刺眼，陌生的男女依旧围绕身边。
她的身体回忆起一次又一次的抚摸，厌恶与恶心直涌上来。她的胸部被挤压，有个男人报告“结实丰满”，有个女人说她的臀部“太单薄，不好生育”。席拉强迫自己去思索最近那次炼丹内容，但是每宣布一次测量结果，每一次重新触摸她身上各个隐秘部位，心中便俱增反感，只希望能尽快摆脱众多手指。
“马上就结束了。”梅杜诺娃说。“我希望你屈膝，比较好检查你的女性性征。”她冷静地说，但始终面带友善笑容。
席拉看看周遭好奇迫切的脸。伊斯加略待在女爵旁边不动。女爵让徒弟�
