青城十九侠-第324部分
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张鸿父子在同道人洞中养病，本要经年才能痊愈。这日早起，白猿忽奉虎王之命，拿了一粒灵丹，领着陈大真跑来。说起虎王自与张、吕诸人别后，甚为挂念。昨日往铁花坞拜谒清波上人，恰遇陈大真在座，说起吕伟应劫，与将来仍得回生之事，因而想到张鸿尚在病中，不知同道人医愈也未。吕伟父女一死一走，恐玉灵崖无人主持，借着陈大真为践前言，往玉灵崖襄助埋葬吕伟之便，再三乞求，向清波上人讨得灵丹，命白猿引陈太真同来施治，以便带了同往。张鸿自经同道人调治，已能起坐，只未复原。闻得吕伟噩耗，多年老友至交，自是哀悼。服药之后，便率爱子张远向同道人谢别，由陈太真行法护送，一同起身。因事前早知，又经陈太真解说，吕伟乃是因祸得福，所以见时未显惊惶。
当夜灵姑在睡梦中连哭醒了好几次，众人也都伤感。谁也不曾睡好，微明便起，分别做事。灵姑醒来，叫了声爹爹，起顾卧榻已空，见张鸿刚起，正在梳洗，不禁又痛哭起来。众人忙来劝慰，被灵姑勾动伤心事，俱都落泪。后来张鸿说徒悲无益，早日料理一切，往大熊岭苦竹庵拜师，方为上策，再三劝勉以大义。灵姑方才强止悲愉。父死绝望，她恨不能早见仙师，得个确信：到底将来回生有无别样的阻碍？当日便要起程。王氏夫妻因她哀痛过度，心神受创太巨，此去冰雪崎岖，长途千里，虽有飞刀在身，终不放心，先劝天暖雪化之后再去，灵姑不从。张鸿也说，仙人原命事完早行，不可延迟。
不过灵姑昨日到今水米不沾，又未怎样安眠，虽说奉师命前往，决无差错，但疲敝长行，也是不妥。最好悲怀放宽，将养两日，等精神稍为康复再走。灵姑也想起贼供尚未问明，失物不曾运回，尚有许多事情要做，就此丢下一走，于心不安，只得点头应了。
王妻因牛子未回，正想商量移弃盗尸之事。灵姑又忽想起玉匣中所藏仙柬，昔日清波上人曾说，关系爹爹和自己许多凶吉因果。自到玉灵崖，连请几次，均未出现。昨日父亲受伤、只顾看了仙师赐柬着急，不久陈大真到来，竟会忘了请看。万一里面藏有解救之法，岂非粗心错过？不禁“哎呀”了一声。众人忙问何故。灵姑道：“仙师玉匣还有一封柬帖，我忘看了。”随说随将香炉点起，将玉匣供好。虔诚默祷之后，打开一看，以前匣中柬帖虽未出现，隐隐约约还有个柬帖影子在刀底下。这时竟仿佛柬帖业已化去，一丝影迹全无，只剩那口晶光耀眼冷气森森的小匕首横卧在内。
灵姑方在奇怪，忽听帘外灵奴剥啄之声，众人才想起灵奴自从昨日傍晚已经不见，因伤心忙乱之中，谁也没想到它。王妻忙去揭帘放进。灵姑恨它昨日毛霸率领贼党攻洞时，不先赶往森林报信，以致老父遭毒手。方欲责问，灵奴已银羽翩翩，穿帘而入，直向灵姑飞去，双爪松处，落下一封信束。灵姑料有原故，伸手接住，见外面只写道“灵姑开启”四字。打开一看，乃是同门师姊欧阳霜写的。大意说：吕伟宿孽大重，本应明年必死。师父怜灵姑孝思，意欲保全，曾在玉匣中藏有仙柬，使到时得以避免。但是运数已尽，至多保其善终而已。嗣因灵姑山寨斩蛟，多立功德，加以至诚格天，才有这次因祸得福的变局。束帖无用，师父早已收去。鹦鹉灵奴曾受异人豢养，深通灵性。日前外出省视旧主，得知此中因果。知道老主人该有此劫，事前如得信，有了准备，不特误却仙缘，反为玉灵崖诸人异日留下后患。但它认识仙师，惟恐旧主推算不详，特意急飞大熊岭苦竹庵，求询此事虚实。经仙师告以经过，归来主人业已应劫。因回时仓促，忘了请问灵姑何时起行，途中有无险难，以备随时报警，好有准备。仙师颇爱此鸟忠诚灵慧，已然告以一切，到时自知。昨日自己奉命送药，本心也想在出事以前赶到，无奈定数难移，终未赶上，连毛霸也被逃走，甚为愧对。兹乘灵奴回山之便，附致一函，吩咐灵姑，父体已然埋葬，须要早来，不可迟延。自己正在勤修之际，无暇分身前来接应。
至迟三日之内，必要动身。相聚不远，务望珍重。
灵姑知运数前定，对于灵奴也就不再嗔怪。当下玉匣又佩好。王妻方始提起牛子私出之事。灵姑自读欧阳霜来函，志虑已定，便答道：“记得去年曾杀四贼，都是牛子挑到远处喂了虎。我想人已死了，何必再为计较？那森林以内却是没雪，地又幽静，莫如我们用雪橇将贼运去，掘一个大坑，掩埋了吧。”众人赞好。匆匆用罢午饭，径去掩埋贼尸。雪橇只有一架，十几具贼尸，往返十次，才得运完。昨日所采掘的山粮，尚存当地，也都带回。
事完天已昏黑，牛子一直未归。因有欧阳霜来函催促起身，灵姑至多再延一日必走。
想起贼党盗走的许多牲畜用具，尚在贼巢未曾取回。天已不似前些日酷冷，灵奴既能往返大熊岭，查探贼巢地点当非难事。反正明日空闲，何不命它前往探看，顺便找寻牛子。
当下灵姑把灵奴招至臂上，说道：“听牛子说，贼党似与后山所住土匪一伙。只因冰雪险阻，不知途径，天又大冷，不舍命你往探。近两日天已转暖，我后日一早便须动身，竟欲尽此一口光阴寻到匪巢，取回失物，兼寻牛子。你能前往一探么？”灵奴答叫道：
“匪窟就在后山，主人也曾去过，用不着先去查探。只那路径曲折，须绕一个大圈子。
中间隔着高山，冰雪布满，又滑又险，人不能过，料那匪党必有一条通行之路。日前主人出猎，我去连找几次，橇迹到了山上便止，偏找不到他的通路。昨日由大熊岭飞回，这才看出，他那通路就在橇迹尽头，对面有一个山洞。因忙着赶回，不及进内查看，大约那洞必与山后通连。主人既还有一天耽搁，明早我陪了同去一看好了。”
灵姑闻言，立即和张、王诸人商定：次日未明即起，留王氏夫妻守洞，由灵姑、王渊和张鸿父子带了灵奴乘橇同往。匪党来路，灵姑早寻过数次，因橇迹虽然直抵岭脚，上下通路却是苦搜不获，因而中止。这次匪党预料毛霸必胜，倾巢而出，不但未将岭脚路掩饰，连以前所布疑阵全未使用。四人穿过横岭，便一路直驶，无甚转变，比前近出许多。众人循着昨日匪党遗留的新橇迹，不消多时，便已寻到。见那通路是一洞穴，穴前散摊着许多碎雪残冰。洞内还有一层木门，色质尚新，好似制成不久，已被人用刀劈裂，斜倒在旁。一试宽窄，所乘雪橇通行足有宽裕。灵姑便将飞刀放出，在前面开路，张远、王渊抬橇居中，张鸿持剑继后，一同走进。约行里许，只拐了两个弯，便把岭腹穿过。岭后出口更宽，雪中橇迹纵横，甚是明显。灵奴日前只在岭前查看，不曾留意岭后，所以未被看出。这一来更易寻找。众人于是二次乘橇，循着匪党所留橇迹，滑驶前行。
驶约十来里，路忽弯曲，灵姑暗查途向里程，似以弯向后山。果然不多一会，便经昔日斩众猩、救文叔的水帘岩洞。但那橇迹滑向右方，并不向着孤峰去路。沿途峰峦绵亘，涧壑起伏，乍看似甚难行，但因都有贼党开辟出的途径，上下巧妙，橇一滑至，容容易易便可驶过。
似这样又滑行了数十里，走上一片雪原，去路渐高。尽头处烟笼雾隐，灰蒙蒙仿佛与天相连，弥望无涯，静荡荡的，看不见一点物事。众人见雪中橇印只剩笔直两列，路也走了不少，知快到达匪巢，各自加劲奋力，箭一般在雪皮上朝前驶去。不消片刻，渐渐看出前面斜列着一片雪崖，仿佛去年追逐逃鹿所经崖中暗峡。橇行迅速，转眼离崖不远。灵姑目力最好，看出匪巢竹楼位置在山崖之前。最奇怪的是，别处冰雪堆积甚厚，独贼巢附近数十亩方圆地面并无雪迹。竹楼茅瓦，显然如昔，只四周积雪都逾数丈，几与楼顶齐平。若非以前来过，知道地点，又有橇迹引路的话，远望看不出来。灵姑见雪地将要走完，再前行数丈便入贼村无雪之处，便立即告知众人，将橇停住，各把兵刃弩剑准备在手内，步行前往。
贼巢背倚危崖，三面积雪包围，上下之处都有冰雪筑成的瞪道。一行四人，途中不见牛子踪迹，恐有余匪潜伏在内，甚是小心。一到下面，便照张鸿之计，先不进攻，以防中匪暗算。张氏父子与王渊三人分三面将楼围定，齐声呐喊。灵姑手指飞刀，选一高处以为接应。谁知呐喊了几声，楼内并无回音。张鸿便命两小兄弟后退，独自一跃而上，登着楼栏，往里仔细一看。只见全楼数十间楼房，只堆有不少粮肉用具。当中正房内有一个大火盆，火已熄灭。随唤灵姑三人同上，寻遍全楼上下，不但人影全无，连旧日失盗的牲畜和群贼原有的鹿群，也都不见一只。那许多粮肉，俱是去年被贼盗去之物，皆堆在四间楼房以内。三间俱甚齐整，惟独靠外的一问凌乱异常，米谷青稞掉落满地，直到楼下还有遗粒，楼门下还散乱着许多应用之物，痕迹犹新。一摸火盆，炭灰也有余温。
张鸿知有人来此匆匆取物，走没多久。灵姑料是文叔，昨晚见贼党伤亡殆尽，又被擒有活口，恐众人间出巢穴，来此搜拿，匆匆赶回，取些食粮用具，逃往别处山洞潜伏去了。
老贼素贪，既然逃回，必不舍他多年积聚的金砂珍物。灵姑忙和王渊一翻看，文叔所有各物，果比在玉灵崖存放时少去多半。尤其是金砂等便于携带之物，一袋也不见。因知文叔狠毒，牛子昨夜寻来，此时不见影踪，多半为他所害，好生忿怒。连日天热雪化，便于逃走，便命灵奴首先飞空查看。
四人刚到楼下，张鸿往楼底一探头，瞥见楼柱底下堆着不少枯柴和石煤、松香之类引火之物，泥地上足迹凌乱，还有几根扯落下的白须发。看神气，似有人欲在楼下纵火，被另一人撞见拦阻，争斗甚烈之状。随唤灵姑来看。灵姑一看，便认出那是文叔头上的乱发。遂往里面查看，又寻到一枝弩箭和几滴血迹。揣测文叔逃时，自知众人必定寻来，回到贼巢，先将金砂、财货和一些食粮、牲畜运藏别处。所余粮肉、用具尚多，自己无力再取，却恐为人得去，打算在楼底放一把火，烧个精光。当时不是还有别的余党，互相争杀，便是牛子寻到，仇人相见，自是眼红，两人拼命恶斗起来。照此情势，内中必有一人负伤，以致留有血迹。受伤的如是牛子，文叔应该将楼焚掉；如是文叔，牛子安心寻仇，决不轻饶，杀死应有尸首，扛回处治，路只一条，来时又未相遇。可见二人必是一逃一追，跑到别处。灵姑惟恐文叔刁狡狠毒，牛子受他暗算。既然血迹尚新，火盆里又有热灰，断定出事未久，赶紧搜寻，也许能够迫上，忙和张、王三人说了。赶出去一看，贼巢三面上坡处，俱有橇迹、足印，不知往何方搜寻是好。仰望空中，灵奴也是绕着贼巢往来飞翔，没有定准。灵姑无法，只得把人分成两起，舍却来路一面，请张鸿父子往南，自和王渊往北，循着雪中迹印，分途搜寻。
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