白甲苍髯 作者:ciel mu(父子 宫廷侯爵)-第16部分
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宫贵族们呆若木鸡，不知如何是好地立在殿外，巴巴地注视着北辰禹父子。
楚华容牵着父亲的手，不明白发生了什么事，踮起小脚，使劲向园中张望。楚王孙头次进宫，怕惹出事非，拉着女儿的袖子往下扯，示意她收回无礼的视线。北辰伯英才得了皇上点头默赞，心中颇有些得意，此时看到北辰禹停下脚步同元凰对话，直觉得元凰是不是想到了更好的答案，心中又是好奇又是着急，也偷偷盯着院中的两人瞧。北辰仲远跟着大哥，也想探头看个究竟。北辰望将两手分别搭上两个孩子的肩膀，兄弟俩知道这是父上无声的警告，只好偏头去看大殿梁上的花雕蟠龙。
元凰这一天过得无聊，好不容易熬到结束，本来也要随着人流去用膳。不想父皇却突然停顿下来，低头望着他。元凰猜想是方才的嘟囔被父皇听见了，他本不觉得是什么大不了的事情，想到玉阶飞的嘱托才紧张起来。他好像做错了事一般，赶紧低下头去，不时地抬眼观察北辰禹的脸色。
没有了冕冠前头垂琉的阻挡，北辰禹的脸在元凰面前分外清晰。元凰已经许久没有见到父皇不戴冕冠的样子，此时偷眼看着微微垂首的男人，觉得亲切贴心，却又无端有些陌生。那是一张略嫌瘦长的脸，眉色浅淡，一直延伸到鬓角泛白的头发里。秀长的眼睛里透出威严，却被修直的睫毛遮盖去了大半。高挺的鼻梁在侧脸上投下淡漠的阴影，模糊了苍白的肤色，给本来过于冷硬的线条增添上几分柔和。这张脸同往常一样，看不出生气或是赞许的神色。他口气温和地询问元凰道：“凰儿方才说什么？”
元凰记着玉阶飞的话，不敢实说，只嗫诺道：“没有什么，儿臣是说，伯英答得很对。”他头一次在父皇面前撒谎，心中很是不安，右手不断扯着衣角，眼睛只瞥向旁边，不敢对上北辰禹的目光。
北辰禹笑笑，语调仍是很温和：“朕都听到了——你方才说什么？”
元凰面色一赧，再也不敢隐瞒，一五一十的回答道：“儿臣说，虢国虽然不曾背信，一样也为晋国所灭。”他生怕被责骂，声音比方才又低了几分，怯怯地望着北辰禹。
“噢”北辰禹听在耳里，反而放缓了脸色，又柔声问元凰：“那依你看，这灭虢取虞的典故作何解呢？”
元凰见北辰禹神色缓和，心中也渐渐平静。他觉得父皇毕竟还是原来的父皇，虽然这段日子国事繁忙没时间照看他，对他的心思总是不会变的。父皇既然以往常常称赞他集思奇巧，见解独到，如今也便不会因为他与众不同的看法而降罪。玉太傅的嘱咐，未免有点小题大做。想到这里，元凰大胆起来，抬头看着北辰禹，稍稍提高了声音，认真地将心中所想和盘托出：“儿臣以为，灭虢取虞并非关乎信义，而是关乎择盟。虞公之失不在背盟，而在未曾听取宫之齐的进言，看破晋国狼子野心。虢国可盟而绝之，晋国不可盟而友之，方致国破家亡。”
这番话虽是元凰即席的想法，听来却颇像笔头作文，全不似他平日说话的口吻。那些拗口的文言句式，元凰尚不能得心应手地运用。他自忖多时没同父皇长久交谈，此时难得有了机会，有心想要表现一下这些日子来所学见长，方才仿着曾读过的政论文章起了腹稿，文绉绉地遣词用句起来。
令元凰失望的是，北辰禹似乎并没有被他的这一番特意准备的精彩说辞所吸引，而只是略有所思地皱了皱眉，也不予置评，继续问道：“那又当如何择盟？”
这个问题便是放在科举殿试也不为过，又怎是元凰一个龆齿之龄的孩子能够回答。纵然他众览群书，博闻强记，真正理解懂得的，总是少数。元凰回答不出，又不愿在父皇面前难堪，思索了一会儿，记起曾读过的几本书，便含糊答道：“或合纵，或连横。”他停下来想了一想，又补充道：“不一而足，但看时事。”
纵横一说始于战国末时，其门徒但为策辩之士，审时度势，朝秦暮楚，为利驱之，无节操可言。《吕氏春秋》谓之曰“以非为是，以是为非，是非无度，而可与不可日变”。
北辰禹听得元凰提到纵横，心中甚是不悦，又追问他道：“何谓纵横？”元凰并未觉察到北辰禹语气中的嫌恶，只道父皇是趁机考察他功课，赶紧答道：“纵横为《汉书》‘九流’之一。韩非有云，纵者，合众弱以攻一强也；横者，事一强以攻众弱也。纵横家奉战国时鬼谷子为师，后有苏秦主合众，张仪主连横，皆有著作传世。”
这一番滴水不漏的回答，按理来说仅仅是陈述事实，并未提到元凰自己的想法。北辰禹因为元凰鼓吹纵横在先，现下又回答得如此流利，料想他心中竟是奉纵横家为尊，当下神色更冷，追问道：“《汉书》所言之九流，又是哪些？”
元凰此时方觉出不对来，却又不明白是为了什么。父皇问话不能不答，他只得硬着头皮道：“是儒、道、阴阳、法、名、墨、杂、农、纵横。”方才说到兴奋时高扬起的声音又悄悄哑了下去。
北辰禹待他说完，才冷哼道：“哈，你既知儒道为首，纵横为末。为何九流之中，却奉最末！”说罢竟然拂袖而去。元凰一惊之下不及细想，本能地伸手去拉北辰禹的衣袖。北辰禹见他探过胳膊，将袖子刻意往旁边一甩，让元凰抓了个空。元凰在原地愣神了一会儿，见北辰禹渐行渐远，没有要停下等他的意思，知道父皇是真得勃然大怒。他害怕起来，赶紧小跑着追在后面。
北辰禹的背影已不如元凰记忆里的伟岸高大，元凰跑到他身边的时候，听见王者轻轻地压抑地咳嗽。他抬眼见到父皇的肩膀微有些颤抖，垂在身侧的手显出病态的白皙，瘦削得只剩下粗大的骨节。华袖掩盖下，手腕上青色的血管若隐若现，刺眼如蜿蜒的毒蛇。元凰仿佛被什么戳中了心扉，眼睛无可抑制地湿润起来，他抓过父皇的手，轻轻摇晃着，哀声讨道：“父皇，儿臣知错了。你莫生气。”
北辰禹低头看去，见元凰一双受惊的大眼睛正盯着自己，眼眸里已经有泪水在滚动。虽是恼怒万分，他心下终是不忍，停下脚步柔声向他道：“你可知错在哪里？”
元凰急忙道：“儒道为首，纵横为末。儿臣当遵儒道。”他不知道自己答对了没有，怕再惹父皇生气，又紧接道：“灭虢取虞的典故，方才伯英答得才对，儿臣说错了。”
北辰禹叹了口气，深深望他一眼，抬手抚上他的脑袋，向他露出一个让人心安的笑容：“凰儿知道就好，没事了——我们用晚膳去吧。”
元凰乖巧地点头，收了眼泪，拉住父皇的手一同向内殿走去。站在殿前的人们原先看到王者甩袖离去还在猜测纷纷，如今又看北辰禹亲亲热热地拉着元凰，料想是孩子一时不察惹恼了王者，无甚紧要大事，也都没往心里去。见他父子二人走过，也便随在后面入了殿去。
同宫中其他宴会不同，春试后的宫宴因为有了孩子们的参与而分外热闹活跃。今年的盛宴如往年一样，华贵豪美却不显奢靡。楚华容虽是生于大富之家，却未见过如宫中这般大气的阵仗，一时竟被震住，乖乖挨着楚王孙坐下，不敢随意言语，不比方进宫时了无顾忌。北辰伯英一向行止端正，此时也没失了皇家气度，还不时轻声地叮嘱身边不安分的弟弟北辰仲远，俨然一派王侯风范。
元凰这一顿饭却吃得心神不宁。他在北辰禹下首不远处正襟危坐，不断想父皇是不是还在生他的气。父皇方才摸他的脑袋，分明是原谅他的意思，但他却直觉得事情并没有那么简单。他还是不明白父皇为何如此恼怒，只在心里悔不迭没有听玉太傅的话。他一有空隙便偷偷看向父皇，有时候会正遇到北辰禹沉思的目光，久久地停留在他身上。这是属于北嵎君王的目光，同往常饱含慈爱的眼神不尽相同。元凰不敢同这样目光对视，只好转开眼睛去，心口噗噗地跳个不停。
就这般坐了一个晚上，终于等到宫宴结束众人散去，元凰向父皇请过晚安，随人回了东宫。他离开的时候，北辰禹又一次拍拍他的头，还曲起手指，用指背轻轻蹭了蹭他的脸。元凰捉摸不出这种久违的亲昵中包含的意味，又担心问了一句：“父皇，你不生儿臣的气了吧？”
北辰禹摇头微笑道：“朕不生气了。”
元凰得了这句话，行过礼转身走了。小人儿的身后，两边宫灯晃动着，拖出长长的不完整的影子，有小半打在旁边的廊柱上，摇曳着显得有些阴森诡异。北辰禹用心注视着，直到元凰的背影完全隐没在黑暗中，才转身迈入屋里。
回到东宫以后，元凰将白日里发生的事情，原原本本同玉阶飞说了。他说完之后，又不放心地询问玉阶飞：“老师，你说父皇是不是真得不生气了？”
玉阶飞一笑，神色平和地安慰他道：“君无戏言。皇上说不生气了，当然就是真得不生气。”
元凰点点头，“那我去睡了，老师也早些休息吧。”
“嗯”。玉阶飞答应一声，让宫人们送元凰就寝。待元凰离开以后，他将羽扇放落在书案上，随手从架上取下元凰平日读的那本《韩非子》，就着烛火，用指尖一页一页缓缓翻着。他的神色仍是平和安宁的，目光却逐渐凝重，翻书的速度越来越慢，最终合上了书本，发出一声几不可闻的叹息。
春试之后，北辰禹仍是很少到东宫看望元凰，同前段日子里的疏远相比，倒也没有什么不同。元凰渐渐觉得父皇的确是不再生气了，一切原都是自己多想。玉阶飞在元凰的要求下，又把儒家学说给他细细讲了一遍。元凰本来对孔孟之道颇有些不以为然，现在却无比认真的将一字一句默记下来，只等着父皇再次考察。玉阶飞在北辰禹偶然来访的日子里，捕捉到王者看着元凰的眼中有着比以往更深更困扰的思虑。以他的身份，无法插手皇上的决定，只能测度可能发生的变量，思索着如何为元凰谋划。
长孙皇后早注意到了北辰禹对元凰的疏离，她以为这大半是因为皇上身体的缘故，没有更多的精力去顾及元凰。她并不知道春试上发生的那个小插曲，却敏感察觉到春试之后，北辰禹并没有像往年那样对元凰学识的飞速进步表现出惊喜赞赏。出于一个母亲保护孩子的本能，她曾旁敲侧击，北辰禹却总是一语带过。而自去年冬天开始，北辰禹身染微恙，日复一日的服药，虽然没有大碍，却也一直都没有起色。由于这一原因，北辰禹在长孙皇后处留宿的日子，也比以往更为减少了。
长孙皇后担忧北辰禹的身体，却苦于没机会见他。她同北辰禹自一开始就不是如胶似漆的夫妻，待得元凰出生，更兼年岁渐长韶华流逝，北辰禹对她更是只余敬重礼让，倒像是客人多过妻子。当长孙皇后在春试过后数月的一个秋初黄昏意外迎来久违王者的时候，心中充盈的不是重获恩宠的喜悦，而竟是隐隐的不安。
北辰禹遣退下人，入了淑宁宫寝殿，却没有要同长孙皇后温存的意思。他在八仙桌上坐下，长孙皇后上前替他斟满茶水。北辰禹并不喝，而是将茶盏捧在左手，右手揭开盏盖，一下下在茶盏沿上轻刮着。长孙皇后低眉敛眼立在一旁。北辰禹突然发话说：“坐下吧。”
长孙
