牧师五部曲 作者:r．a．萨尔瓦多-第35部分
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她结结巴巴地说道。“我原本”
“不是你的错。”
纽湾德尔告诉她。“诅咒又影响了你。这显然会是一场无尽的战争。”
丹妮卡背靠着石头，疲累且羞愧。她花了所有努力抗拒入侵的红雾，看清了它的本质，也将具逻辑性的结论深植心中，认定必须避免这些自我催眠，免得冲动行事，但她如今身处危险之中，却为了被诅咒增强的欲望舍弃他们成功的希望。“不要接受这罪恶感。”
纽湾德尔对她说道。“你比地面上任何一个祭司都能勇敢抵抗诅咒。你已经抗拒了这么久，这已经超越许多人了。”
“矮人正和凯德立同行。”
丹妮卡提醒他。“不要藉此来评断自己。”
纽湾德尔警告。“你不是矮人。长须一族天性就能抗拒魔法，非人类所能及。他们不需要靠自我控制，丹妮卡小姐，只是单纯的体质差别。”
丹妮卡明白德鲁伊说的是实话，但知道皮凯尔和依文天生较能抵抗诅咒，并无法减少她的罪恶感。虽然德鲁伊说破了嘴，丹妮卡仍认为入侵的红雾是心智的挑战，自我控制的试炼。“纽湾德尔呢？”
她突然问道，原本无意如此讽刺。“你的血脉中也流着长须一族的血液吗？你不是矮人。你为什么没受到影响？”
德鲁伊别开头，轮到他感受罪恶感的重担。“我不知道。”
他承认。“但你必须相信我每一步都清晰地感觉到诅咒。凯德立推测红雾会将一个人推向心中最渴望的事物。贪吃的人把自己吃死。受苦的祭司们在一阵宗教狂热中将彼此砍死。我自己的德鲁伊兄弟变回动物之身，在别种形体中失去自己。那纽湾德尔为何没有与动物同行呢？”
丹妮卡发现德鲁伊最后自问的问题，是他衷心悲哀的最大来源。他们之前曾经讨论过这件事，但纽湾德尔没有自我辩解，反而将回答着重于凯德立为何可以避免诅咒的影响。“我的猜测是，诅咒无法掌握我的心，因为我不知道自己想要什么。”
德鲁伊继续说道。“我是否失职了呢？”
眼泪在纽湾德尔的脸上滚下，他似乎濒临崩溃，在丹妮卡眼中清楚看出他的确受到红雾影响。“难道我其实没有天职？”
纽湾德尔哀嚎。他瘫倒在地，头埋在手中，肩膀因沉痛的啜泣而颤抖。“你错了。”
丹妮卡说道，话中的力量强迫德鲁伊不得不注意听。“如果你失职，或是并没有天职，那你为何仍能保留你的神——西凡努斯的礼物，你的法力？你把藤蔓带到我的窗前，也唤醒苔藓对抗食尸鬼。”
纽湾德尔控制住自己，因丹妮卡的话而不禁思索。他找到站立的力量，这次没有避开她的眼睛。“也许是你心中的真实引导你打败诅咒。”
丹妮卡推论。“你第一次感觉到诅咒在你身上起作用是什么时候？”
纽湾德尔回想起过去两天，到他刚回到图书馆，发现阿赛特和克雷欧已经深陷变形后的身躯。“我一回来之后就感觉到了。”
他解释。“我原本在山中，照顾一个鹰巢。”
纽湾德尔清楚地回想起当时，记得见到苏怪物的经过。“我一回到图书馆的门口，就知道有哪里不对劲。我回到房间去找我的德鲁伊兄弟，但他们当时已经深陷入动物的形体，而我无法唤醒他们。”
“那就是你的答案了。”
丹妮卡思索片刻后说道。“你是自然规律的祭司，而这个诅咒绝对是颠覆了自然规律。你说你可以感觉到不死生物的存在，而我相信你也感应到诅咒的存在。”
他怎么知道食尸鬼要来了？纽湾德尔思索。有咒语可以感应到这种不死怪物的存在，但他没有施放任何咒语，却也知道他们在那里，正如他知道苏怪物是邪恶的怪物，不只是猎食性动物。这个见解的含意几乎让德鲁伊招架不住。“你对我太抬举了。”
他沉稳地对丹妮卡说道。“你是自然规律的祭司。”
丹妮卡再次说道。“我不认为你能凭自己的力量抵抗诅咒，但你当时和现在都不是独自一人。你与信仰同在，正因为你衷心相信自己的天职，所以你得到抗拒的力量。阿赛特和克雷欧没有任何警告。他们还来不及察觉有哪里不对劲，就已经受到诅咒影响，但他们的失败提醒你有危险，而因为这份警告，你才得以遵从自己的天职。”
纽湾德尔摇摇头，没有被说服，更不敢相信自己拥有这么大的内在力量。然而他无法反驳丹妮卡的推论，而只要和橡树之父西凡努斯有关，他更不敢避退。许久以前，他早就将自己的真心奉献给西凡努斯，即使他仍对科技进步及文明拥有相当的好奇。难道他真的是橡树之父如此真诚的信徒吗？难道他以为自己没有和阿赛特及克雷欧那样变身成为动物是自身的失败，其实反映出内心的力量？“我们浪费时间在讨论我们无法回答的问题。”
他终于说道，声音稳定许多。“无论原因是什么，你和我都找到了正确的道路。”
丹妮卡担忧地回头看着石墙。“至少目前为止是。”
她加道。“趁着我的意志还没有松懈，我们快点上路吧。”
他们走过几道拱门，丹妮卡握着火把远远伸向前方，烧尽无数挡路的蜘蛛网。两人都没有多少在地底旅行的经验，也不熟悉一般地窖的设计，所以他们等于是随便乱走，几乎是随机地挑选隧道。做事仔细的丹妮卡在比较复杂的拐弯处刮下方向记号，以防他们得走回头路，但她仍担心她和德鲁伊会在复杂得出奇的地宫中迷路。他们看到有人经过的痕迹，破碎的蜘蛛网松垮垮地垂落，角落有翻倒的柜子，但是否是凯德立、食尸鬼，甚至只是住在地窖里的动物在捣乱，就看不出来了。他们进入一条长廊，此时火把已经烧得差不多。几条较小的走廊从此分岔，主要是在右手边的墙壁。丹妮卡和纽湾德尔同意他们这次要待在主要路线上，而非继续绕圈子。他们经过一开始的几条隧道，丹妮卡只拿着火把深入几尺，快速瞄一眼后方的景象，但仍然留在主要通道上，并打算一路这么走到最后。他们终于来到一条不能忽视的道路。丹妮卡再次进入快速巡视。“他们来过这里！”
她大喊，这件事引着她深入通道。这里的景象证实丹妮卡的猜测。这里曾发生过一场大战，数十堆骨头四散在地板上，几个从身体被强迫摘除的头颅以看不见的眼窝迎接他们。更深入的地方，两排柜子形成防御工事，丹妮卡很快推断凯德立和矮人们曾经死守过。“这些骨头符合我感应到的不死生物。”
纽湾德尔沉重地说道。“但不能确定是我们的朋友在这里与他们对战。”
他正这么说着，证据就出现了。丹妮卡缓缓地移动火把，好多观察历经激战的空间。“皮凯尔！”
女子大喊，跑向倒地的矮人。皮凯尔冰冷静止地倒在地上，一如依文离开时的样子，粗壮的手臂交叉在胸前，树干木棒躺在身侧。丹妮卡跪倒在地检视矮人，但毫不怀疑他已经死了。她检视伤口时摇着头，因为没有一处伤口是严重到足以让皮凯尔这么强韧的躯体倒下。纽湾德尔明白她的不解。他跪在她身边，念诵几个字，同时缓缓在身体上方挥舞着手。“他体内有毒。”
德鲁伊严肃地宣布。“的确是邪恶的毒药，直入心脏。”
丹妮卡双手端着皮凯尔的头，温柔地抬起他的脸贴近自己。他曾是个亲密的朋友，可能是丹妮卡所认识的人中，最讨人喜欢的。她抱着他时发现，其实他没有去世很久。他的嘴唇已经转蓝，但并没有肿胀，身体也仍有余温。丹妮卡眼睛大睁，转向纽湾德尔。“我们打败食尸鬼后，你告诉过我你有咒语可以抵抗我中的任何毒药。”
她说道。“我是有。”
纽湾德尔回答，了解她的意图。“但是毒性已经在他身上发作了。我的咒语不能让矮人复生。”
“快用咒语。”
丹妮卡坚持，迅速一只手撑起皮凯尔的脖子，将他头向后仰。“但是咒语无法”
“用啊，纽湾德尔！”
丹妮卡向他叱喝。德鲁伊退后一步，害怕红雾再次控制住他的同伴。“求求你，相信我。”
丹妮卡继续说道，软化语调，因为她认出德鲁伊为何突然小心翼翼起来。纽湾德尔不懂丹妮卡有什么打算，但他们历经了这么多事，他是信任她的。他花了片刻思索咒语，然后从口袋中拿出一片橡树叶，在矮人身上捏碎，念出正确的咒语。丹妮卡打开皮凯尔的披风，解开沉重铁甲的护心甲，看着纽湾德尔确定他的咒语已经完成。“如果他体内还有毒药也被中和了。”
德鲁伊向她保证。轮到丹妮卡了。她闭起眼睛，想起潘帕·旦姆大师最宝贵的卷轴，关于生理机能暂停的记述。潘帕·旦姆大师能停止呼吸，甚至是心跳长达数小时。有一天丹妮卡也打算依此修行，但她知道自己还没准备好面对如此困难的试炼，不过潘帕·旦姆的笔记中，有些部分能够协助她处理眼前的状况，尤其是跟脱离身体停滞状态有关的内容。丹妮卡思索需要重新启动停滞心脏的步骤。当然，在笔记中那都是内部的行为，但重点步骤可以靠外在力量复制。丹妮卡让皮凯尔平躺，解开他的上衣，拉起他的内衣。一层厚毛让她几乎看不见他胸部的构造细节，但她仍不放弃，按着他的肋骨，期盼矮人的构造与人类没有相差很多。她认为她找对了穴道。她转头看着纽湾德尔寻求精神支持，然后在德鲁伊的惊愕注视下，突然转身，以另一只手用力戳入矮人胸骨的凹陷处。她等了片刻后，再次一击。丹妮卡的注意力加强，全副心神都投注在皮凯尔身上，这只鼓励诅咒迷雾再次贴近。“丹妮卡小姐！”
纽湾德尔大喊，抓住焦急女子的肩膀。“你应该尊重死者！”
丹妮卡朝后挥出手，钩住德鲁伊的后膝，用力一扯让纽湾德尔摔倒在地，然后丹妮卡继续用力，猛力捶击。她听到肋骨断裂的声音，但仍然准备再打。纽湾德尔站起身，这次更用力地拉着她，将她拉离尸体。他们揪打了一阵，丹妮卡轻松地占了上风。她一下子就把纽湾德尔扳倒在地，然后压在他身上，拳头危险地贴近德鲁伊的脸。“喔喔！”
这声呼喊让丹妮卡和纽湾德尔双双冻结。“你做了什么？”
纽湾德尔惊喘。丹妮卡和德鲁伊一样惊讶，摇摇头，缓缓转身。皮凯尔坐在那里，看起来又痛又混乱，但活蹦乱跳。他看到丹妮卡时露出微笑。女子冲离纽湾德尔身上，扑向矮人，紧紧抱住他。纽湾德尔也走过来，用力拍着两人的肩膀。“真是奇迹。”
德鲁伊喃喃道。丹妮卡知道唤醒皮凯尔时，她使用了一些非常有逻辑也详细记录在潘帕·旦姆大师著作中的技巧，但是丹妮卡没心思回答，因为她对于自己的行为太过讶异，看到皮凯尔再次呼吸也让她大为松了一口气。“我们能相遇真是幸运。”
当拥抱结束后，丹妮卡推断。“喔喔！”
皮凯尔连忙同意。�
