炼金大中华-第684部分
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十二月二十五日。西方传统的圣诞节。
上海城上方，飘起了雪，港口外，升起了淡淡的雾气，水面寒冷的连一只鸭子都看不到。寂寥空旷、无边无垠。
今天是圣诞，但上海城，却无人有心过圣诞。
中国人还留着辫子，自然是不知这个过生日的基督是何许人也，而留在上海的各国代表没有心思去过圣诞，那是因为上海港外，那非浓非薄的雾气里，潜伏着两只大怪兽！
或者说，是两波对上海虎视眈眈的大怪兽群！
早在两天前，上海城内的头脸人物就都知道了：李中堂的北洋水师和英国的远东舰队，来了！
这两支东亚地区目前最强悍的舰队，不约而同的来了！
当然，不约而同只是针对不明真相的上海中层市民所言，真正的高层头脸，比如说两江总督刘坤一，法国大使、德国将军、美国代表他们都知道，这两支舰队其实早就来了，只是选择了今天来发放最后通牒，而等到后天，耶稣的诞辰日，就要对不予投降的上海城发动进攻了！
面对此等威胁，各国代表都是属意投降，他们毕竟见识过英国可怕的海上军事实力，晓得一旦开战，上海城不可避免的要成为一片火海。
而他们精贵的生命，自然不能无谓地浪费在这火海中。
不就是谈判嘛，就让远东舰队也派代表来参与呗，反正英国原先占的利益蛋糕那么大，让他们分走一点，也是可以接受的嘛！
毕竟，做人要留余地，总不能一脚把英国踢出上海这个大餐桌嘛！
那样不厚道。
相比起各国代表对英国舰队本能的恐惧，刘坤一听到北洋是李鸿章亲自率队而来，他的第一反应就是愤怒！
怒火满胸！
怒不可遏！
暴跳如雷！
好哇，当初老子的南洋水师跟英国船只发生误会时你不来管，当初老子被英国的各路通牒逼得走投无路、向你发求援信时如石沉大海，现在好容易老子把局面给稳定下来了，就要和各国代表签署上海租界和长江流域利益重分配的协议了，你倒好，跑出来居然说要攻打上海，还说要把老子抓回北京受审！
草，做人有你李合肥这般无耻的吗？
当初你毁了张孝达（张之洞）的抗法战争老子就看出来了，你tm就是个软骨仔、卖国贼！
现在，你终于原形毕露了？
为了铲除异己，党同伐异。居然要置国家和民族大义于不顾？
南京条约，天津条约，北京条约，压在咱们头上这么多年了。现在好容易看到一点曙光可以摘去，李合肥你不协助老子，反而跑来拖后腿，要抓老子，真、真是气死老子了！
不为人子，不为人子啊！
不晓得是否这段时日与李恩富混在一起久了。刘坤一这个古稀老头心中也有了一点爱国思想的萌芽，有时候思考问题，会将民族利益置于国家利益之上嗯，这里的国家，当然还是指京城里的那个满人皇族。
所以，无论于公于私，刘坤一都不准备放弃上海，他郑重地告诉各国代表：想离开上海的请便，不过，今后分配利益的谈判桌上就会少了他所代表国家的那一份签字！
言下之意就是。你要是胆怯跑了，就别怪别的胆子大的人将属于你的蛋糕吞了！
看到刘坤一一副誓与上海共存亡的架势，那些舍不得快到手利益的外国代表也只能硬着头皮，陪着刘坤一一起等待这个‘圣诞审判日’的来临。
自然，外国代表并非全是要钱不要命的，一些欧洲小国的代表。盘算着自己在和谈桌上所得有限，便默默地收拾好行囊，轻车简从地离开了上海。
走的时候他们还在诅咒：打吧，打的越热闹越好，死人死的越多越好，等一切打的稀巴烂了，等你们双方打的两败俱伤了，我们再回来收拾残局，或许能得到的利益比现在更多呢！
总之，自从李鸿章和斐里曼特联合向上海下了最后通牒。这两日的上海，人心思动，混乱无比。
想想也是，高层的头脸人物都有分歧，是走是留举棋不定。那就更别说中低层的上海市民了！
他们也隐约听到了要打仗的消息，七嘴八舌一传，恐慌情绪立刻席卷整个大上海，如果不是刘坤一紧急调遣了清兵在上海中心地带戒严，只怕李鸿章和斐里曼特还没有打来，刘坤一就会被暴民搞得灰头土脸。
不过可惜，少了龙灏的人马相助，加上刘坤一又并非‘上海的地头蛇’，所以他的人手调用起来终究有些捉襟见肘，这不，他统辖的清军只能守护所谓的中心地带：租界和官府一圈，大上海的其它地方，他便管不了了。
正因为如此，其余地带，比如说贫民窟，平民聚集区，渔民栖息地，下九流手工业者休息场所那就不是一个乱字可以形容！
地痞无赖、流氓青皮，一股脑的窜了出来，借着这股恐慌劲，打砸抢掠，目标尽拣些平日里的‘大户’和孤儿寡母的弱势家庭一时间，将人性在末日来临前的丑恶发挥得淋漓尽致。
情况发展到这般地步，就算是老上海的清朝官员也没法控制，当然就更别提‘外来户’刘坤一了。
于是，他索性也两耳一闭，不管了！
因此，上海的周边地带，一转眼，就成了人间地狱，那些弱势的人们都在慌忙收拾行囊细软，拖家带口地准备逃离这个炼狱般的上海。
可笑啊，上海还没真个遭受到‘本国和别国’的炮击，内部便已先乱了起来。
就在情况一发不可收拾之际，一个名叫‘共援会’的神秘组织出现了，他们的成员个个头戴软帽，身穿银色茄克，手上或是执一条长棍，或是别一把手枪，身手矫健、拳脚犀利他们出没在上海周边被青皮地痞肆虐的地方，专门解救那些快被弄得家破人亡的倒霉居民，当然了，也会顺便救救火灾，杀杀人渣。
共援会的出现非常突然，出现的时间也短，所以直到今天，也就是十二月二十五日，除了那些受到恩惠的上海市民会口诵阿弥陀佛，念着他们的好之外，其他的人是不怎么知道的，这其中当然也包括刘坤一和决定留下来冒险的那帮子外国代表。
按下共援会不提，还是让我们把视线汇聚到上海港口。
雾依然未散，看不清未来，这些列强的代表们就藏在自认为安全的高楼房屋，透过窗子，用高倍望远镜去窥探港口。
在那里。刘坤一带着亲卫，屹立在一长列码头之上，旁边就是那六艘残破不堪、还未完全修复的南洋水师百战遗船。
看样子，刘坤一将要动员这些百战生还的水兵。再一次驾船出港，用这六艘炮舰去迎战李鸿章的北洋和斐里曼特的英国远东舰队！
其情形，何其悲壮，如果外国代表懂得中国文化，只怕都要含着泪，击打节拍。一边击筑、一边高唱易水寒了！
有的外国代表当场就说了：“太冲动了，就这么几艘破船出去，那还不得被对方吮着手指随便虐啊？可惜了，要是炼金国的海军还在就好了，仅靠南洋水师的这几艘船，难啊！”
“这不叫难，根本就是不可能（ impossible）！”
不过呢，明知是不可能的任务，刘坤一就是这么冲动，早上九点整。刘坤一带领他的人马已毅然决然地登上了那六艘炮舰，九点二十，白色的蒸汽冒出，六道清脆响亮的汽笛声贯穿整个码头，再接下去，黑色的烟雾像魔云一般从炮舰的烟囱里喷出。舰艇尾部，浪花翻滚，南洋水师最后的六艘炮舰，在风萧萧中出海。
去跟进犯的敌人决一死战！
以目前的形势来看，李鸿章和斐里曼特竟也颇为讲究‘骑士精神’，不但事先把进攻的日期告诉给了刘坤一，而且在这种大雾天气，也没有趁机将炮舰开到港口附近，借着岸上炮台几乎全线瘫痪的良机，近距离击沉刘坤一的船。
鉴于此。又有外国代表感叹道：“这就是对自己的实力有绝对信心啊！我听说北洋一共来了十二艘船，其中便有镇远号这艘远东第一战列舰！而斐里曼特的阵容也不差，虽然都是英国淘汰下来的战舰，但拥有主炮的战列舰也有三艘，总吨位加起来更是超过了一万吨！这场战斗。根本不用打，相差悬殊，这位清国的两江总督就是出去送死的！”
“既然是送死，那我们还留在这里干什么？等死？”
“干什么？等什么死？你笨啊，你没看到这场海战如此诡异，这就说明了北洋和远东舰队虽然有必胜的把握，却并没有一定要铲平上海的决心！我若猜的没错，他们的目标只是整个事件的罪魁祸首刘坤一，而我们嘛他们跟谁谈不是谈？”
“咦，你的意思是？李鸿章要跟我们谈？”
“不错，若我所料不差，那位大清国的李大人与斐里曼特也不是一条心，你看着吧，等刘坤一被拿下，就轮到李鸿章和斐里曼特博弈了！”
“嘶，好大的狗胆，我了解李鸿章，他的北洋水师也想从英国人口里夺食吗？”
“本来他是不敢的，但谁让这支远东舰队曾在南海遭遇重创，眼下的实力未必能和北洋抗衡呢！李鸿章，你别小看他，他是当今中国最懂外事的人，又是一头老狐狸，如此良机，他不抓住就奇怪了！”
谈话间，六艘炮舰已在一堆人送葬般的目光下全部出航了。
不多时，六艘炮舰就消失在了层层白雾中，影踪不见，仿佛就此踏上不归路，不会再回来。
自打炮舰离开，那些个外国代表和刘坤一执意留在岸上的清军步兵们就跑到码头边，眺目远望，虽说看不到什么，但却能竖起耳朵听听海面上是否有炮声传来，同时，也盘动心思计较，等刘坤一战败后，自己将如何应对。
十点、十一点、十二点时针不停地转动，海面上似乎也有间隔响起的炮声，不过，直到黄昏，这场揪动千万人心的海战仍然没有结果传回来。
到底是怎么了？
照理说，实力相差如此悬殊，应该很快就结束的啊？
拖了这七、八个小时，交战两方到底在耍什么把戏？
很多急性子的人，看到港口里停泊的几艘小渔船，都涌起了坐上去划到交战现场看一看究竟的冲动。
且不说岸上的人等的焦急，抓脖欲狂，当事人之一的李鸿章此刻更是有了一种跳下海一了百了的冲动！
他由侍从搀扶着，颤颤巍巍地站在镇远号的舰桥上，看着远方一艘浮在海面，悬挂着非中非英国旗的舰船，口中像含了黄连一样，一片苦涩浸舌苔。
那面国旗是属于奥匈帝国的，李鸿章在今天之前，无论做了多少荒诞的梦，也无论做了多少不可思议的推演，都完完全全没有料到，在中国的东海海面，居然会有奥匈帝国的舰船出现！
而且，还是一批潜水艇！
一想到这里，李鸿章就觉得两眼前全是金星，内心里有一种昏厥过去永远不要醒来的冲动。
咳咳，事情要交代清楚，还得从早上从头说起！
早上的时候，李鸿章是意气风发，他披挂水师督服，站在宽阔强大的镇远号，回首检阅身后的十一艘战舰，只见麾下队形完美、军容齐整、炮管森然有魄力，就涌起一股这辈子没白活的想法。
是啊，远的不提，单单对比一下十海里开外的英国远东舰队，李鸿章这种想法就愈发强烈了。
对面的英国远东舰队，哪里有半点世界第一海�
