炼金大中华-第689部分
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中国乃泱泱大国，自古以来的传统，面子这个东西是最重要的。
不管是一成半还是五成半，反正刘坤一作为签字代表替清朝要回来了失去多年的关税定价权，就足以使他的名望攀升到顶峰。
这种情况下，清廷再是心有不满，也不可能给他什么处罚了。
这也算是政治上的成王败寇，而刘坤一，无疑是这一场政治斗争中的大赢家。
想到此，李鸿章就有些心灰意冷，等到餐宴结束，他长叹一声，放下身段，找到刘坤一：“刘大人，老夫有话要跟你谈谈，单独谈谈。”
李鸿章也算是拿得起放得下，眼见已不可能再弄垮刘坤一，那么唯有放下面子，抛掉尊严，前来妥协，才是最明智的决定。
李鸿章的忍性。可是在历史事件中屡得证明。
“正好，我也有话要跟中堂大人说。”
刘坤一没有再次奚落李鸿章，反而是语气平和地回答，只是那语气里掺杂的傲气和胜利者的炫耀，李鸿章还是能感受到的。
但此刻，唯有忍。
找了个房间，屏去手下。刘坤一和李鸿章相对坐下，不多时，门开了，那人比花娇的艾世丽公主也翩翩走了进来。
本以为是自己与刘坤一的私人谈话，艾世丽公主的突然出现，着实让李鸿章吃了一惊。
对这位下令潜水艇击沉了经远号的‘罪魁祸首’。李鸿章五味杂陈，说不上是敬还是恨，一时间默然。
面对冷场，倒是艾世丽开口第一句话，就将李鸿章这种复杂难言的心情给破开了：“喛，这位就是李鸿章李中堂大人吧？我是艾世丽，久闻你的大名。今日一见，果然不同凡响听说那天，李大人损失了一艘炮舰，都怪我，在这里，我要向你说一声抱歉呢！”
战争最是敏感，可艾世丽公主如此开门见山地说了，李鸿章也便放开了。他摆摆手，摇头道：“战场上刀剑无眼，大海上也是一样凶险，经远号沉没是我北洋人学艺不精，谈不上怪谁不怪谁的。”
艾世丽明亮的眼珠一转，咯咯娇笑：“我知道，你们中国人讲究以堂堂正正之师。进行光明正大的对战，我使用了先进的潜水艇，在海底发动攻击，总是有点胜之不武。”
艾世丽这段话是用中文说的。虽然有点不伦不类，但李鸿章也能听懂几分。
他听完后就沉默了下来，不管怎么说，这位奥匈帝国的公主，并没有想象中那般高傲，至少从这几句话来看，表现了对自己一定程度上的尊敬和口头上的道歉。
说实话，李鸿章听了，心底还是蛮舒服的。
“为了表达我的歉意，我会以私人名义向李大人赠送一艘炮舰，用以补偿你的损失。”艾世丽那充满异国风情的语调，令得李鸿章精神一振：嗯，要赔偿我炮舰？好事啊等等，这位奥匈公主，与我非亲非故，又怎会如此好心？不会有什么阴谋诡计吧？
以己度人，李鸿章立刻警惕地说道：“公主殿下太慷慨了，可惜我李某人现在是败军之将，前途未卜，实在没有什么东西能够回赠给公主的。”
李鸿章的言外之意就是，光靠区区一艘炮舰，是收买不了我的，况且，现在大清朝最红的炸子鸡刘坤一就在你身边，要投资，你还是投给他吧！
艾世丽咯咯娇笑，花枝乱颤：“李大人在说笑呢，谁不知道，最近十年大清的顶梁柱，还不就是李大人？那天的海战，只是一个意外，这点小挫折对你来说，只是小风浪，小水沟，怎么会跨不过去呢？你的前途，依然光明啊！”
“公主谬赞了！”
所谓千穿万穿马屁不穿，李鸿章总算是露出几许微笑：“不过可惜呀，我那几艘败军之船都被困在一个港口里，只等公主你的处置呢！论前途，还是要看公主的心意了。”
李鸿章的脑筋还是很清晰的，既然这位公主对自己表达了善意，虽然不知原因，但为什么不趁这个机会，把心病解决掉呢？
是的，李鸿章现在的心病就是包括镇远号在内的那十一艘北洋炮舰，如果那些船全部葬送了，李鸿章可真就要跳海了。
当然，他也知道，刘坤一现在已然占了上风，除非是脑袋发疯，否则他是不会对北洋赶尽杀绝的。
“等我的处置？怎么会呢，李大人，你那些战舰，想什么时候离开都可以呢！”
艾世丽一副不明真相的样子，眨了眨无辜的大眼睛，李鸿章不禁对她的演技感到佩服，好吧，不管怎么说，北洋水师这一批炮舰的危机警报总算是解除了。
至此，李鸿章对艾世丽公主抛出的橄榄枝也感到比较满意，略暖心肺。
气氛和谐了，接下去，谈话也就顺利的多。
只听艾世丽继续说道：“李大人，你这次海战失败，不是败在人员和战术，而是败在装备上！恕我直言，你的那些炮舰，已经过时很多年了。除了吨位还凑合，便一无是处，就算我不使用潜水艇，你的北洋舰队只怕也打不过我的念龙号。”
仗是输了，但李鸿章对艾世丽公主的话可不完全赞同。
是，北洋的装备是差，也落后于国际潮流。但是，你说凭借那区区一艘念龙号，就能打败我镇远号在内的十二艘炮舰，这个牛，吹的有点大了吧？
再说了，镇远号的吨位凑合？
它至少比你那艘念龙号要庞大吧？
艾世丽看到李鸿章的神情。就知道他不信，不过她也不着急辩解，而是笑着说：“实话跟李大人说了吧，我奥匈帝国的海军其实很弱，在地中海都没有多少立足的资本，更别说有余力将海军发展到亚洲来了幸好，我认识一名贵人。在他的慷慨赞助下，我奥匈帝国才能坐在今天的会议桌上，拿到了一部分贵国的关税定价权！这个人，想必李大人已经猜出来了，对，他就是炼金国国王，龙灏！念龙号，就是为了表达我对他的感谢而取的名”
喂喂。你们这对恋奸情热的狗男女，秀恩爱要适度，太过就不好了！李鸿章阴沉着脸，在肚里疯狂诅咒着艾世丽和龙灏。
“原来这艘念、念龙号，是美国船”
“不，李大人，你错了。念龙号不是美国船，而是龙灏旗下一间造船厂独力生产出来的新型战舰！”
艾世丽轻笑一声，如梨花盛开：“不过呢，这家造船厂的主营业务可不是建造大型战舰。这艘念龙号，可是我求了灏陛下许久，才让他命造船厂分拨出一段时间，专门给我设计，专门为我建造的呢！”
“那这家造船厂的主营业务是什么？”李鸿章心中一震，忍不住问道。
“就是建造潜水艇咯！”
艾世丽美眸流转，给出了李鸿章赫然已猜到的答案：“所以嘛，以这家造船厂的实力，我对念龙号可是有绝对的信心，能够与李大人的北洋舰队在海面上过一过招呢！”
吹牛！
不知天高地厚！
李鸿章把艾世丽的话归类成了‘发花痴少女的白痴话’，他此刻更为关心的是：“公主殿下，这家造船厂叫什么名字？”
“鲲鹏！”
到了第二天，关税分配会的余温还没有过去，在上海港口，另一把火又将此事的延续给加温到了最灼热！
奥匈帝国长孙公主，竟然要在上海港口亲自接收来自炼金国鲲鹏造船厂出品的十艘潜水艇！！
潜水艇这个词汇，自打东海大海战后，已经成为上海最流行最时髦的词汇，其被讨论的热度，犹要盖过事关中国主权和尊严的关税分配会。
仿佛谁不说上几句‘萨巴什么马林’，就落伍了一样。
没办法，谁让这个‘潜水艇’，令不可一世的英国人吃了瘪，也令清朝朝廷的倚仗北洋水师露了原形。
在今天之前，潜水艇在上海，乃至两江三省的范围内，简直就被描绘成了龙王出巡的坐骑，不但可以翻江倒海，而且还能够吞吐日月总之，就是神奇威猛的不得了，仿佛只要有了一艘，就能在危险重重的大洋大海里横行无忌一般。
相比起中国人的想象力和膜拜拟神化，外国友人就理智的多，他们是蒸汽革命捧起来的时代宠儿，更加相信科学，他们翻阅了很多资料，终于找到了潜水艇的原理，以及其曾经在美国内战中短暂的现身不过，他们和此前遭遇到潜水艇的海军人士一样想不通，潜水艇如何能长时间地在海底自由活动？
难道说，这个鲲鹏造船厂，真的攻克了这些个困扰潜水艇发展的难题？
掌握了超前的技术？
如果真是如此，那么，新一代潜水艇的问世，无疑会令世界海战的格局发生翻天覆地的变化。
今天托艾世丽公主的福，能够在港口旁看到浮上水面的潜水艇，这个难得的良机，对潜水艇技术和未来前景感兴趣的人是绝对不会错过的。
或许，要试着接触一下，找鲲鹏造船厂下几艘潜水艇的订单？
那些在关税分配会上获得了不菲收益的列强代表，兜里有了钱，心里大多转起了这个念头。
上海港外的海水，清澈透明。鱼虾肥美，各种海产品争先恐后地想鱼跃上岸，前来欣赏一下今天的怪景乱象：为何人类如此之多，而且大部分都被拦在距离海水有一段的距离之外？
这并不奇怪，因为潜水艇的真容就要出现，上海港周围可谓爆满，如果不加以控制。落水事件只怕难以避免所以，刘坤一不得不出动了清军士兵来维持秩序。
不过，就目前情形来看，刘坤一的担心似乎有点多余，因为维持秩序的工作早就由孙人军的国防军一力接下，而且这些脱去了炼金国军装的国防军数量似乎有点多。
混在里面的很多生面孔。有心腹偷偷告诉刘坤一，貌似是最近在上海崭露头角的共援会成员。
共援会是个什么成分，刘坤一稍微一回忆就明白了：这个在上海的地痞流氓发动暴乱时突然冒出的救援组织，很是赢得了上海当地老百姓的心。
刘坤一连猜都不用猜，这些人多半与龙灏有关。
刘总督的直觉不错，共援会这个‘神秘组织’的确与龙灏有关，不过龙灏现在只抓大事。小事放权，只要是董事会通过的决议，就可以放手施为，不必事事请教自己。
因此严格来说，龙灏对共援会的成分其实也不算多么了解。
共援会的发起者是龙伯，这位忠心于龙家、忠诚于龙灏的老管家，着实不甘寂寞，回国后。在联系了一批江湖人士之后，又琢磨着把龙鳞党的那一套想方设法搬到了国内。
龙鳞党现在已经是非公开组织，不会像从前在华夏镇那样大力地发展党员。
因为，炼金国的成立，龙鳞党已经被定位为高级政党，作为龙灏统治炼金国的基石，想加入只能趁早。
现在已经算是过了加入龙鳞党的黄金时机。除非是特别优秀的人才，比方说像李恩富那样的，才会由八名龙鳞党核心成员认真审批，获准加入。
这个事实。令得从前在华夏镇因为犹豫、意志不坚定而没有加入龙鳞党的华人，在若干年后得知了真相，每一个人都是追悔莫及，在长吁短叹中度过余生。
要知道，在未来，龙鳞党就是炼金国内权利的某种象征，其稀有程度，大约与进士在中国的数量差不多，其地位，更是隐隐在进士之上并且，光是看得到的利益，例如每年从炼金国领取的巨额分红，就足以馋死这些目光短浅之辈。
嗯，话题有点扯远，还是让我们回到共援会的事情上
