怒海争锋之极地征伐-第8部分
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总司令突发的善举所招来的宾客，多得令人吃惊，而斯蒂芬发现他自己被安排在餐桌的下首，紧紧地挤在“卡勒多尼亚”号的随军教土和一个穿黑色外套的绅士之间。这位绅士是特地前来，在某个特别伤脑筋的军事法庭审判中担任代理军法检察官的。不过，这次宴会虽然宾客太多了一点，让人不太舒适，但还是有它的好处。地位较低的客人们，坐在离将军们很远的地方，中间还隔着上校舰长们的厚实方阵，因此可以随意地聊天，几乎就像奥林匹斯众神没有在场一样。眼下，他们正发出一片欢宴的嘈杂声。
这个律师看来是个知识广博的人，很愿意和人交谈，于是斯蒂芬问他，在海军法庭上，在军衔极端不对等的情形之下，如何进行有关暴虐和压迫的诉讼。举一个完全是假定性的例子，要是一个桀骜不驯的总司令和他上校军衔的同谋，迫害了某个无辜的下级，是否他们会在同辖区的军官们面前受审，还是会移交给海军部的高级法院，还是移交枢密院，或者移交给摄政王本人？
“唔，阁下，”律师说，“如果这种迫害是民事侵权行为，或者它发生在海上，或者甚至发生在淡水水面上，或者发生在相当潮湿的地面上，海军部法院无疑都会有审判权。”
“请问，阁下，”斯蒂芬说，“确切地说，地面到底得有多潮湿才行呢？”
“噢，我看必须相当潮湿，相当潮湿。法官的权限是，他可以处理一切案件，只要案情是发生在海里、海上、海边，或者公共小河，或者淡水港、河流、潮水涨落之间所经过的区域和角落、以及临近的海岸和河岸——全都是相当潮湿的地方。”
这时候，斯蒂芬开始注意到，哈林顿大夫坐在餐桌对面偏上首的位置，正朝他举杯微笑。“敬你一杯葡萄酒，马图林大夫。”他说，一边礼貌地颔首致意。
斯蒂芬也朝他微笑，真诚地点头致意。一个呼吸声粗重的陆战队员在他杯子里满满地斟上了葡萄酒，他喝了起来。这正是杰克前一天喝过的同样的西勒利，他喝下去觉得更加爽口。“多好的葡萄酒啊。”斯蒂芬自言自语地评论道，“但酒也绝对不是无害的。”他又加了一句，慢慢地喝完剩下的葡萄酒。由于护卫舰上的忙乱，他除了一杯咖啡，早上就没有吃饭；一包三明治，连同尼格斯冷酒的瓶子，他全都忘了带上山，现在还留在卧舱里，正被数目渐增的一群老鼠和蟑螂照看着。他平常午饭时间比现在要早两个小时，而他在上午的后半部分又经历了很大的挫折，他饱受了炎热，满身尘土，一直在匆忙赶路，到现在为止他只吃过一个面包壳。喝完葡萄酒之前，他就感到了葡萄酒的酒力——他的头非常轻微地眩晕着，暗自滋生了某种宽厚亲切的情怀，一种想对他人感到满意的愿望。“quo me rapis？①”他嘟囔说。“酒肯定会摧毁人的自由意志。朱比特把赫克托耳变得一会儿大胆一会儿怯懦，又一会儿怯懦一会儿大胆，所以他的英雄行为里缺乏个人品质，他的逃跑也没有羞耻的成分。酒神巴克斯也把我从一个愤世嫉俗的人变得合群了……可从另一方面来看，我已经微笑点头致意了，我至少做出了殷勤恳切的举动，而我已经有多少次观察到，模仿的举动导致了真心实意的行为。”
①拉丁语：你把我带到哪儿去？
他发觉已经有一段时间，他的邻座一直在跟他解释英国法律中细微的分别。“……奉献物也很类似，”律师继续说，“如果有人因为跳上一辆移动中的推车，失足摔断了脖子，不管这辆车移动得多慢，那么推车和上面所有的东西就都是奉献物，必须没收给国王。但如果推车是停止不动的，而有人从轮子上爬上去摔死了，那么只有轮子是奉献物。同样的道理，如果停泊的船是一个人的死因，只有船身是奉献物，但如果它在航行中，那么货物也要没收，只要它还在普通法的管辖范围以内，因为，如果在公海上，我亲爱的阁下，又要根据一些非常不同的规定了。”
“奉献物。”斯蒂芬右边的随军教士说。“我兄弟的保护人住在肯特郡，他被授予了铎德汉领地全部奉献物的接收权。他给我看过砸死泥瓦匠的一块砖，还有开枪时爆炸的一杆枪，还有一头非常暴躁的公牛，它的主人不愿意用钱来赎回去。他还告诉过我法律上另外一个细微分别——如果一个孩子从梯子上掉下来摔死，梯子不会没收；但如果他的父亲摔死了，那么梯子就会没收。我的意思是说，在第二种情况下，梯子是奉献物，而在第一种情况下则不是奉献物。”
“很对。”律师说，“布莱克斯通是这样解释这一条的：在教皇制度的迷信时期，人们认为婴孩是纯洁无辜的，不需要用奉献物来换取赎罪弥撒，或者更确切地说，换取弥撒的超度。不过另一个权威……”
斯蒂芬的注意力已经涣散了。牧师碰碰他的衣袖，说道：“哈林顿大夫在和你说话呢，阁下。”
“同事，我肯定你会同意我的。”哈林顿朝餐桌下首叫道，“我要说的是，在死亡的官兵当中，敌人直接杀死的，或者因为战斗中受伤致死的，十个里面还不到一个。他们几乎全都是因为疾病或者意外而死的。”
“我当然同意你。”斯蒂芬说。“也许应该说，这些数字表明了作战军官和非作战军官之间相对的重要性。”
“或者也许该说，”一个非常风趣、脸色通红的陆战队军官说，“敌人每杀死一个人，医生就杀死了九个人，哈，哈，哈！”
“行了，鲍尔斯，注意分寸。”上将说。“哈林顿大夫，马图林大夫，我敬你们一杯。”
这时候，他们又换了一种高级的赫密替奇红葡萄酒（为了今天这个的场合，上将差不多把他直布罗陀酒窖的珍藏全用光了）。在品味美酒的时候，斯蒂芬想道，“我要记着跟哈林顿要个助手。”
他果真这么做了。午宴结束之后，脸上泛着红晕，酒足饭饱、兴致勃勃的客人们，手里拿着小咖啡杯，在后甲板和船尾楼甲板上四处走动着，等待小艇来接他们回去。斯蒂芬在人群中说：“亲爱的同事，我是否可以求你帮我找个助手？你知道，一般来说，除非我在双甲板军舰上，我是宁愿不要助手的。大多数军医助手既无知又喜欢吹牛，都是些可悲的游民。可是看来现在我们要作长途航行了，我觉得我必须有个能干的年轻人，有个在拔牙方面有专长的人。我对自己的拔牙技术从来都很不满意。我年轻的时候，大家还把拔牙看成一门和医生的尊严不相配的手艺。我一直也没学会拔牙的窍门，而且最近在拔牙方面又有过一些极其不幸的经历。当然，只要有时间，我是可以做好的，可牙齿出来的速度比病人期望的常常要慢得多，而且牙齿常常碎成小块。要是碰巧军舰上的理发师在这方面懂行，我通常把拔牙的事委托给他，有可能的话就送医院。”
“这真是怪事，”哈林顿大夫说，“因为我见过你截肢的时候速度非常快，显然很轻松自如。”
“可这确实是实情。”斯蒂芬说。“我的老保姆以前常说，能做大事的不一定能做小事；而且要是你能给我找个双手特别灵活的年轻人，我会非常感激的。”
“要只是拔牙的话，”哈林顿大夫说，“我倒认识一个老兄，他拔牙的手段会让你目瞪口呆的。你看。”——他张大自己的嘴，把头转到太阳的方向，朝嘴里指点着。“你看。”他指着牙齿的一个缺口，张着嘴，呼吸不畅、口齿不清地说，“第二臼齿，右上颌。”然后，用更像他自己的声音说，“五天以前才拔的，你也看见了，几乎没留下伤口。他光用手指拔的牙，了不起。和你说实话，马图林，他已经不很年轻了。”哈林顿大夫弯腰靠近他，掩着嘴又说，“他是个庸医。我不知道海军部委员会是怎么让他过关的。好像他几乎完全不懂拉丁语。”
“要是他能这样拔牙，对我来说他光会英语也行啊。”斯蒂芬说，“请问在哪儿可以找到他？”
“在医院，他的名字叫希金斯。可除了他的拔牙手段，我什么也不能担保；他也可能仅仅是个小有经验的庸医，或者更糟。”
“马图林大夫，请，阁下。”一个传令兵说。于是斯蒂芬被带到了秘书的卧舱，亚娄先生和坡科克先生已经在等他了。坡科克先生说他收到了马图林大夫最近叫信使带给伍瑞先生的信件，信件已经上路了。斯蒂芬感谢了他，说十有八九这样会节省很多时间，这对他来说非常重要。随后是短暂的沉默。“我有点尴尬，不知道该怎么开头。”坡科克说，“因为我现在要传达给你的信息，是刻意用一种隐晦方式传递给我的，所以我一定会显得好像隐瞒了很多事实，马图林大夫肯定会觉得奇怪，也许甚至会感到不快。”
“恰恰相反。”马图林说。“要是像我猜测的那样，事关机密，我更愿意仅仅了解牵涉到我自己的那些细节。这样一来，实质上我的任何差错或者疏忽，就不会导致其余的秘密泄露出去。”
“那就好。”坡科克先生说。“事情看来是这样的，政府派了一位绅士到一个或者多个南美洲的西班牙殖民地去，随身带了一大笔钱。他化名坎宁安，搭乘从好望角出发的‘达奈依’号邮船，那是一条航速很快的横帆双桅船。但现在部长非常担心‘达奈依’号可能会被‘诺尔福克’号捕获。要是J·晾奇号遇到这艘邮船，它应该警告邮船留心这种危险，如果不损失很多时间就可以做到，那么‘惊奇’号应该护送它到南美洲某个港口去。但如果‘晾奇’号无法做到这一点，或者这个港口在东岸，也就是说大西洋沿岸，那么还必须采取其他措施。这个绅士带了两箱钱币，这些将归他自己保管，不过他卧舱里还藏着一笔钞票、证券等等，数目要大得多。他自己并不知情，但我估计这笔钱的接收人肯定收到了寻找它的指令。不管怎么样，这是找钱的指令。”——他递过来一张纸——“根据它，你就可以找到包裹，把它转移到安全的地方去。这是一封信，可以保证那位绅士了解事情的来龙去脉。就这些了。所有要求我说的，我都说完了。”
已经有很长一段时间，“卡勒多尼亚”号上充满了几百人在起锚机绞盘附近来回奔走的熟悉的脚步声，还有通常在起锚时发出的各种各样的哨声和人们的叫喊声。现在声音停顿了下来，亚娄先生说：“大概他们正在把猫拉走，好把鱼钓住。”
坡科克说：“也许他们会用一条狗来制动。”
斯蒂芬说：“我看，他们已经拉起了一只老鼠，而且他们用一只狐狸抓住了老鼠，现在他们正要把蜥蜴安上去。”
“噢，上帝啊，这些老实人发明了多少行话切口啊。”坡科克说。自从斯蒂芬认识他以来，还是第一次看见他这样开怀大笑。“你的说法标准地道吗？”
“都是纯正的行话，”斯蒂芬说，“而且还有猎狗呢，在桅杆附近。”
“我的猫和鱼也在桅杆附近。”亚娄说，“航行官昨天才解释给我听。他还提到了马匹、海豚、苍蝇、蜜蜂，简直是个真正的方舟，哈，哈，哈！”
“绅土们，请。”高个子严肃的上尉参谋在门口说，于是三个文职人员马上停止了微笑，“上将在等你们离开。”
“惊奇”号的小艇很早就把它的舰长和驳船手们送�
