安琪拉的灰烬-第41部分

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里的基督兄弟会，他们靠打孩子锻炼身体，存心饿死孩子们。　
　　妈妈说除了去“大药房”寻求公共援助外，已经无路可走了，她为去那里讨要救济感到羞耻，这意味着你已经走上了穷途末路，和叫花子、收破烂的，还有街上的乞丐不相上下了，这意味着你得爬到考非先生和凯恩先生的面前。感谢上帝，“大药房”是在利默里克的另一端，巷子里的人不会知道我们去讨要救济。　
　　她从别的女人那里了解到，一大早赶到那里是明智的做法，考非先生和凯恩先生那时可能心情好，要是你去迟了，他们看过几百个生病或求助的男女老少后，很容易变得脾气暴躁。她要带上我们一起去，以证明她有四个孩子要养活。她早早起了床，告诉我们不要洗脸，不要梳头，随便找件破烂的衣服穿上。我们长这么大，她还是第一次这样要求我们。她叫我好好揉揉我的肿眼睛，让它越红越好，“大药房”的人越觉得严重，你就会获得越多的同情，也就越有机会获得公共援助。她抱怨小马拉奇、迈克尔和阿非的膝盖没像平时那样布满疮　
　　疤，也没有七零八落的划痕和乌眼青。假如在巷子或利默里克的街道上遇见什么人，我们不能告诉他们要到哪儿去。她已经觉得够丢人了，还得瞒着她自己的妈，能瞒多久算多久。　
　　“大药房”的门口已经排起长队，有些和妈妈一样的妇女，怀里抱着阿非那般大的婴儿，孩子们则在人行道上玩耍嬉戏。妇女们哄着挨冻的婴儿，不时地朝玩耍的孩子们叫喊，以防他们跑到街上，被汽车或自行车撞着。有些老头和妇女挤在墙根上，要么自言自语，要么默不作声。妈妈警告我们不要走远，我们等了半个小时，大门才开。一个男人告诉我们按照次序往里走，在那张台子前排好队，考非先生和凯恩先生在那边的房间里喝茶，一会儿就到。一位妇女埋怨说，她的孩子们正在挨冻，考非和凯恩就不能快点把茶喝完嘛。那个男人说她是个爱找麻烦的人，今天早上确实寒冷，这次就不记她的名字了。不过，要是再多话的话，她就要倒霉了。　
　　考非先生和凯恩先生出现在那张台子前，对周围的人们视而不见。凯恩先生戴上眼镜，又摘了下来，擦擦，再戴上，看着天花板。考非先生看看报纸，写写什么，然后把报纸递给凯恩先生。他们交头接耳，不慌不忙，根本不看我们。　
　　这时，凯恩先生招呼第一个老头到台子前来：你叫什么名字？　
　　蒂莫西。科瑞，先生。　
　　科瑞？啊哈？你有一个很好的利默里克老名字。　
　　是的，先生，的确是这样。　
　　你有什么要求吗，科瑞？　
　　啊，当然，我的胃又开始疼了，我想找费雷医生看看。　
　　噢，那么，科瑞，你确信那不是黑啤酒在捣鬼吗？　
　　啊，不是，确实不是的，先生，胃疼前后我压根就没碰酒。我老婆在家里躺着，我还得照顾她呢。　
　　这个世界上总有条大懒虫，科瑞。凯恩先生紧接着对排队的人说：恁们听见了吗？一条大懒虫，不是吗？　
　　妇女们齐声应和：啊，是的，的确是的，凯恩先生，一条大懒虫。　
　　科瑞拿到他的就医证明，队伍向前挪了挪，凯恩先生接待了妈妈。　
　　公共援助，这就是你想要的吧？女人，你想要救济？　
　　是的，凯恩先生。　
　　你丈夫哪儿去啦？　
　　噢，他在英国，可是　
　　英国，是吗？每周的电汇去哪儿啦？那五英镑的大票？　
　　几个月了，他一个便士也没寄给我们，凯恩先生。　
　　这是真的吗？噢，我们知道为什么了，不是吗？我们知道爱尔兰男人上英国干什么去了，我们知道，利默里克的爷们儿有时会和皮卡迪利大街上的婊子一起溜达，不是吗？　
　　他看了看外边排队的人们，他们知道自己应该说：是的，凯恩先生，应该微笑、大笑，否则，等他们排到台子前，事情便难办了。他们知道凯恩可能会把自己移交给考非先生，而他是臭名远扬的“铁公鸡”。　
　　妈妈告诉凯恩先生，爸爸在考文垂，离皮卡迪利大街远着呢。凯恩先生摘下眼镜，瞪着她，问：这是怎么回事？我们在这个问题上有点分歧？　
　　啊，不，凯恩先生，上帝啊，没有。　
　　我想让你知道，女人，这是这儿的政策，丈夫在英国的妇女不能给予救济。我想让你知道，你正在从更多值得救济的人嘴里抢面包，而他们一直待在这个国家里，奉献着自己的力量。　
　　啊，是的，凯恩先生。　
　　你叫什么名字？　
　　迈考特，先生。　
　　这不是利默里克人的名字，你是从哪儿弄到这么个名字的？　
　　是我丈夫的名字，先生，他是北爱尔兰人。　
　　他是北爱尔兰人，却把你留在这儿申请爱尔兰自由国的救济。我们打仗就是为了这个，是吗？　
　　我不知道，先生。　
　　那你为什么不去贝尔法斯特，看看北爱尔兰的新教徒能为你做些什么？啊？　
　　我不知道，先生。　
　　你不知道，你当然不知道，这个世界上总有人无知得出奇。　
　　他看了看台子外面的人们，我说这个世界上总有人无知得出奇。台子外面的人们一律点头称是，说这个世界上总有人无知得出奇。　
　　他同考非先生耳语了几句，他们看看妈妈，又看看我们。最后，他告诉妈妈，她可以获得公共援助，但要是她接到丈夫的一个子儿，就得放弃所有申请，把钱退回“大药房”。她答应了，于是我们离开了。　
　　我们跟着她来到凯瑟琳。奥康纳的小店，买了茶、面包和几块用来生火的草皮泥炭。我们爬上意大利，生了火，开始喝茶，我们觉得挺舒服。我们都很安静，连宝宝阿非也很安静，因为我们明白凯恩先生是怎么对待妈妈的。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　乞讨
　　楼下的爱尔兰又冷又湿，不过我们是待在意大利。妈妈说我们应该把可怜的教皇拿上来，挂到对着窗户的那面墙上。毕竟他是劳动者的朋友，又是意大利人，是习惯温暖气候的人。妈妈坐在炉火旁，打着哆嗦。她没有掏出烟，我们知道有些不对劲了。她说自己要感冒了，很想喝瓶酸饮料，像柠檬水什么的，但家里一分钱都没有，明天的早餐还不知道在哪里。她只好草草喝完茶便睡觉了。　
　　她翻来覆去，弄得床整夜咯吱直响。她不时呻吟着要水喝，吵得我们也睡不着。早晨，她继续睡在床上，还是直打哆嗦。我们都不敢出声。要是她睡得时间太长，我和小马拉奇上学就要迟到了。几个小时过去了，她仍然一动不动。我估摸着已经过了上课的钟点，便生着火烧水。她翻了个身，喊着要柠檬水，可我只能用果酱瓶装白水给她。我问她是不是想喝点茶，她竟像个聋子似的，没有反应。她的脸涨得绯红，很奇怪，她竟然不要抽烟。　
　　小马拉奇、迈克尔、阿非和我静静地坐在炉火旁。我们喝着茶，阿非嚼着最后一点抹了糖的面包。他把糖糊得满脸都是，那胖嘟嘟、黏糊糊的小脸还冲我们咧嘴笑着，我们也被他逗笑了。但是我们不能大声笑，不然妈妈会从床上跳下来，命令我和小马拉奇去上学，我们会因为迟到被揍死的。我们也笑不长，没有面包了，我们四个都饿得发慌。我们不能再从奥康纳的小店里赊东西了，也不能去求外婆，她对我们一直没有好脸色，因为爸爸是北佬，在英国的军工厂工作，却从没往家里寄过一分钱。外婆说要是全靠他照顾的话，我们都得饿死，不过这总算给了妈妈一个教训，谁让她嫁给皮肤蜡黄、举止怪里怪气、看上去像是长老会的北佬呢？　
　　不过，我得到凯瑟琳。奥康纳那里去再试一次。我要告诉她，我母亲病了，躺在床上，我的弟弟们正饿着肚子，想面包想得要命。　
　　我穿上鞋子，飞快地跑过利默里克的街道，这样做是为了保暖，抵御那二月的冰霜。透过窗户，可以看见别人家的厨房是多么舒服，不是火苗熊熊的壁炉，就是乌黑锃亮的炉灶，在电灯的照耀下，热气腾腾的东西鲜艳明亮，桌上的杯盘里放着满满的面包片、好几磅黄油、一瓶瓶果酱；阵阵煎鸡蛋和咸肉的香味飘出窗外，让人口水直流。全家人坐在那里，个个笑容可掬，母亲穿着笔挺洁净的围裙，每个人都已梳洗完毕。墙上的耶稣圣心俯视着他们，虽然他正承受着苦楚，但想必也为这样的食物，这样的灯光，和这些正在吃早餐的虔诚教徒而高兴。　
　　我想在自己的脑海里唤起一点音乐，可找到的却是母亲呻吟着要柠檬水的声音。　
　　柠檬水。有一辆货车正从南方酒吧开走，把一箱箱啤酒和柠檬水留在外面，街上没有一个人。我眼疾手快，把两瓶柠檬水藏到贴身衣服里，装做若无其事的样子，大摇大摆地走开了。　
　　凯瑟琳。奥康纳的小店外面停着一辆送面包的货车，后门是敞开的，可以看见几架子刚出炉的面包在冒着热气。货车司机正在商店里跟凯瑟琳一起喝茶、吃面包。看来自己动手拿一块面包没什么问题。偷凯瑟琳的东西真是不该，她对我们一向不错。但是，要是我进去找她要面包的话，她就会恼火，说我把她喝早茶的兴致全毁了。拜托，她喜欢安安静静、舒舒服服地喝早茶。把面包塞进贴身衣服里，和柠檬水放在一块儿，这要容易得多，等忏悔时把这一切如实招出就是啦。　
　　弟弟们又回到床上，盖着外套在玩游戏。可一看见面包，他们就跳下床。我们实在是太饿了，等不及切它了，干脆用手撕着吃，又把早晨剩下的茶重新烧开。妈妈翻了一下身，小马拉奇把柠檬水递到她嘴边，她喘着粗气把它喝得一滴不剩。早知道她那么喜欢柠檬水，我就多弄些来。　
　　我们把最后一块煤放进炉子里，围坐在一起，学着爸爸那样编起故事来。我对弟弟们讲起了我弄柠檬水和面包的冒险经历，我骗他们，说我如何遭到了酒吧老板和店主们的追赶，又如何跑进了圣约瑟教堂。到了那里，就算你是一个罪犯，就算你杀了自己的母亲，也没人敢动你。知道了面包和柠檬水是怎么来的，小马拉奇和迈克尔非常吃惊，不过小马拉奇还是说，这都是罗宾汉早干过的啦，劫富济贫。迈克尔却说我是一个逃犯，要是让他们逮着了，就得在人民公园那棵最高的树上吊死，利瑞克电影院放的电影里，逃犯们都是那样被处死的。小马拉奇说我应该确保自己是在神恩的宽恕之列，因为可能很难找到一个愿意到我的绞刑架前来的牧师。我对他说，一个牧师必须得到绞刑架那里去，牧师就是干这个的，罗迪。迈克考雷被绞死时，牧师就来了，凯文。巴里也是一样。小马拉奇说罗迪。迈克考雷和凯文。巴里的绞刑架前没有牧师，因为歌曲里没有提到。说完，他唱起这首歌来，要证明的确没有牧师在场。这时，妈妈在床上呻吟起来，要我们闭嘴。　
　　宝宝阿非偎着炉子，在地板上睡着了。我们把他抱到床上，让他跟妈妈睡在一起。我们不想让他传染上妈妈的病菌死掉，但这样会暖和一些。要是她醒了，发现阿非死在自己的身旁，她就该痛哭个没完，头一个就会骂我。　
　　我们三个回到自己的床上，盖着外套挤作一团，尽量闪开床垫上那个大洞，还挺快活的，不过，这时