苍狼与白鹿-第133部分
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说着，大汗指着立在他身边的一名强壮汉子说道：〃这是怯薛歹的百夫长，精通武艺的兀忽纳（2），他是这百名卫士的统领，也是你的副使。你们两个彼此认识一下吧。〃
前面说过，在蒙古军中，怯薛歹的地位是非常尊崇的。即使是一名怯薛兵与普通部队的千夫长发生冲突，那么无论曲直在谁，这名千夫长将受到责罚。现在，成吉思汗居然派出一名怯薛百夫长来做自己的副手，这不能不说是一种极高的荣誉，同时也代表着极大的责任。
在极度的荣耀与沉重的负担之下，亦勒赤台的头脑之中一片混乱。他完全不知道自己是怎样与大汗告别，又是怎样走出的宫帐，直到那位叫兀忽纳的怯薛百夫长从背后连喊数声，才将他的神志唤了回来。
〃亦勒赤台大人，大汗命我们十天后上路西行。我看不如先带你去见一见那三位撒儿塔兀惕商人，让他们给咱们讲一讲关于撒儿塔兀惕的事情吧。〃
〃兀忽纳大人说得有道理啊。〃
亦勒赤台缓过神来，点了点头，便随着兀忽纳向一处漂亮的白色毡帐而去。
帐幕内一共坐着四个人。从穿着打扮就可区分其阵营。坐在主要位置上的人一身汉人打扮，凭着那副迥异于蒙古人的美髯，亦勒赤台足以断定他就是那位耶律楚材。环坐在他身旁的是三个带缠头、穿锦袄的西域商人想来就是那三个花拉子模商人。当亦勒赤台与兀忽纳进门的时候，他们正在热烈得讨论着什么话题，只是他们之间对答所采用的前非畏兀儿语、蒙古语或突厥语之中的任何一种，因此亦勒赤台和兀忽纳皆不知所云。
〃乌托合撒儿大人果然在这里啊。〃兀忽纳走上前，笑道。
乌托合撒儿在蒙语里面的意思就是美髯公，这是成吉思汗赠与楚材的称号，因此所有的蒙古人都这样称呼他。虽然他在蒙古国内没有什么显要职务，但是有了大汗的尊敬，谁也不敢对他失礼。尤其是身为大汗近卫的兀忽纳更是知道这位美髯公在大汗心目之中的地位。
楚材抬头看到是大汗的亲卫队官员，便含笑回答道：〃这三位就是大汗曾经对我说过的执着之人。经过连日交谈，他们对于财富和特产果然很执着呢。现在，我正在向他们请教撒儿塔兀惕的造纸术。我看到了他们那里特产的撒麻尔罕纸，质量真的不错，甚至超过了高丽纸。我想弄清这种工艺，如果适合蒙古本地的材料，我会设法推荐给大汗，然后进行生产，以取代现在使用的羊皮纸。〃
兀忽纳连忙摆手道：〃这个你就不必对我说了，我也听不懂的。〃
楚材一笑收住。三位商人显然也认识兀忽纳，连忙起身行礼。兀忽纳便将亦勒赤台介绍给他们。
三位商人听说眼前站的就是这支商队的首领，连忙再度施礼。在他们想来，连兀忽纳这样的大汗亲信都是亦勒赤台的副手，那么此人的地位更加了得，因此腰弯得更低，脸上的笑容也愈发可掬起来。
他们的蒙古语说的相当流产，亦勒赤台听得很清楚。这三个人分别是来自讹答剌（3）的剌麻儿哈扎；蔑剌合（4）的哈马勒；不花剌（5）的法合鲁德底扎吉。如今这三个地方都是花拉子模算端的领地。其中，讹答刺地区与蒙古最西方的边境仅隔一条乌浒河（锡尔河）相望。
楚材见他们在谈公事，便知趣得起身告辞。亦勒赤台与兀忽纳向他颔首致意。当亦勒赤台与楚材的目光交汇之际，他发现对方神情倏然一肃，仿佛看到了某种危险的征兆一般。但楚材也没有说什么，便擦身而过。
亦勒赤台正忙于倾听三个商人对自己介绍将要出使的撒儿塔兀惕的概况，也未多想什么。这个神秘国度的种种异域风情已经牢牢地抓住了他的心。
※※※※※※※※※
十天的时间，转瞬即逝。亦勒赤台率领着队首途向西。由于驿道制度的完善和治安的强化，使得他们在蒙古本国境内的旅行变得分外轻松。
这是一支庞大的商队，足足由四百五十个人和五百多头骆驼所组成。成员之中，不仅有来自阿剌伯世界的客商，更有许多奉成吉思汗命携带巨款前往花拉子模进行采购的各宗王、那颜们的家臣，当然还有一百名便装打扮的怯薛护卫。
他们准备的交易物品也是相当丰富的，其中有来自中原的黄金、白银、瓷器和丝绸；西域的驼绒织品；蒙古特产海狸和黑豹的珍贵皮毛等等。琳琅满目，种类繁多。用同行三商人之中来自讹答刺的剌麻儿哈扎的话来说，〃这是只有世界之主才能做出的梦幻交易〃。
亦勒赤台本身是一个相当聪明的人，因此在短短几天内，他已经学会了一些简单的撒儿塔兀惕商业通用语——波斯语。这使得双方的交流变得愈发融洽起来，几乎已经接近了无话不谈的地步。唯有一件事例外，那就是当谈及他们是如何成为大汗的御用商人的过程时，三个人的脸上都现出了尴尬之色，接着就将话题扯到了别的地方。
最后，这个问题还是由兀忽纳解答的。
〃他们自己才不想说那些丑事呢。〃
身居显要的兀忽纳和大多数蒙古人一样真率而爽朗，虽然区居于亦勒赤台的下位，但无论从行事态度还是说话语气上都没有表现出丝毫的不满与桀骜。看得出，他是诚心诚意得要做好亦勒赤台的副手和保镖，齐心协力得完成大汗与西方通商的伟大计划。
〃是什么样的丑事呢？〃亦勒赤台笑问道。
〃所有的商人都和秃鹫一样贪婪，没有例外。三个家伙之中尤其以那个剌麻儿哈扎为最，简直是秃鹫之中的秃鹫。〃兀忽纳道。
亦勒赤台没有接口，只是静听他的陈述。
〃这家伙来咱们蒙古出售他的织物，一些绵布和织金缎子。大汗见他的货品还不错，打算全部买下。可是你猜怎样？〃
〃怎样？〃
亦勒赤台知道这是所有讲述者的通常习惯，在讲故事的时候必需在转折阶段有人来缝一句嘴，否则就如同烤羊肉没有放盐般索然无味了。
〃他居然狮子大开口，向大汗讨要高出原价十倍的价钱！〃
兀忽纳的讲述热情在亦勒赤台的良好配合下被最大化的释放出来。
〃真是太不象话了！〃在适当得表示气愤后，亦勒赤台追问道，〃大汗既然明知这家伙在诓他，又是怎么反而任用他呢？〃
〃这就是咱们大汗的高明之处了。〃
兀忽纳每当提及成吉思汗的名字时，脸上都显现出一种诚挚的尊敬之色。这种表情落在亦勒赤台的眼中，就会感到一阵违和感。
〃大汗并不直接点破他，反而让我领着他去参观咱们的仓库。这一看之下，那家伙立刻就傻了眼。咱们的库存里，同样的绵布和金丝缎堆得比小山还要高，更别说那些四方进贡的他们一辈子也没见过的奇珍异宝了。我领他们出门的时候，三个人的腿肚子都打着哆嗦，几乎是被怯薛歹们半搀半架出来的。
〃等再见到咱们的大汗时，三个人跪在地上只剩下磕头的份儿了。大汗问他们看到了什么？那个剌麻儿哈扎胆子倒还大一些，结结巴巴得说看到了天堂。这之后，大汗才严厉得指出了剌麻儿哈扎的欺诈行为。剌麻儿哈扎自然无话可说，只得俯首认罪，连声告饶。大汗命令将它的货物全部没收，本人则被拘捕起来交给大断事官审理。
〃这一下，另两个商人再不敢漫天要价了。只是一味称赞大汗是四海之主，定然会慷慨给价。咱们的大汗也亏待他们，真得以十倍的代价收购了他们的全部货品。〃
〃大汗真是胸襟似海啊。〃
亦勒赤台这一次赞美真得是发自内心之言了。仇恨归仇恨，但是真正的勇士从不吝惜钦佩真正的慨举，哪怕对方是仇人。
〃这个自然。〃兀忽纳似乎觉得亦勒赤台的赞美之中情感还不够强烈，因此显得有些不快起来。不过，他还是继续述说了下去。
〃接下来，大汗又对我们说，‘把那位爱说谎的朋友也放回来吧‘。等我们将业已吓得半死的剌麻儿哈扎带回到大汗面前后，大汗也按照同样的价格支付了货款。这下又差点要了那个秃鹫的命。〃
〃这话怎么说？〃
〃你想啊。一个人刚刚以为自己已经失去了一切，甚至有可能性命不保，却又突然被以十倍的价值抵偿了回来。这短时间内经历了大喜大悲，除了咱们如铁的大汗之外，还能有哪个经受得起呢？因此，这家伙立刻就晕倒了。要不是抢救得快，只怕当场就会咽气呢。〃
说到这里，兀忽纳回忆起那天的有趣情景，忍不住大笑了起来。亦勒赤台也跟着笑起来。他们的笑声借着旷野之风远远送出，惊动了三个商人，不住得回头报以探询的目光。
笑过之后，亦勒赤台道：〃于是，这三个人就感恩拜德，发誓忠诚于大汗了吧。〃
〃当然啦，如果这样的慨举还能感化一个人，那么这个还要得吗？〃
兀忽难说者无心，亦勒赤台却听得有意。虽然明知对方的语意与自己无关，不过刺在那快心病上，还是火辣辣的疼。于是，他变得垂首不言起来。兀忽难只道他在想什么事情，也不打扰，自顾自得与手下的怯薛卫士们聊起天来。这一日，直到天色昏暗，商队扎营的时候，亦勒赤台都显得闷闷不乐。他想起了临出发前成吉思汗的嘱咐。
〃亦勒赤台，你可是我们蒙古人里第一个商人。往后，我们不能总靠打仗增加自己的财富。也不能只靠别的国家的商人把东西运进来，我们要像耶律楚材说的那样，要同别的国家通商。你所迈出的第一步也是这件伟大事业的第一步，要以此为光荣！〃
自己当时回答的是什么呢。好象也说了一些话，现在却除了一个〃诺〃字之外都记不清了。只记得自己的情绪也很高昂，应该是说了一些慷慨激昂的话吧。总之，在那一刻，自己似乎真得成为了成吉思汗的部下了。臣服于仇人，哪怕只是短暂的瞬间，对于亦勒赤台而言，都可谓屈辱了。
接下来的几天里，随着身下的绿色渐渐褪去，商队进入了西域的境内。一片迷朦的黄色世界。单调、枯乏的颜色令习惯于清新之绿的蒙古人从心灵到肉体都感到极为不适。亦勒赤台虽然对这里迥异于家乡的气候早有准备，但真的临其境后还是大为困惑。
在这里，连天的颜色都和蒙古不同。沙漠的颜色几乎渲染上了天空，蒙古那透彻清澄的蓝天被变得浑浊凝滞起来。同样的日光在蒙古是和煦暖润的，此刻却是那么严酷炽烈，在毫无遮蔽的情况下直刺下来，炙烤着、蒸发着人体内的水份与精神。
如果说白天是极温的炼狱，那么夜晚就无疑是寒冰的冥渊。昼夜温差的急剧变化冲击着人体的承受极限。很快得，蒙古人变得无精打采起来。虽然强韧的生命力和充足的补给还足以支持着他们的体力，但在精神上却自然而然得陷入了低糜的谷底。唯有那些长年来往于这条魔鬼商路上的花拉子模人依旧显得老神在在，安之若素。
幸好，在这沿途之中还有着弥足珍贵的绿洲来缓解人们的情绪。否则，长时间面对一种单调的颜色，任何人都很难保持清醒的神智了。
统治这一带的，就是成吉思汗的女婿，高昌国王亦都护巴儿术。早已得到消息的他，对这支由岳父组织的庞大的商业代表团表现出十分积极的态度。不但派出重臣在边境上专门迎接，还在本国都城哈密为其举行了盛大的入城式，亲自将商队接入。
亦勒赤台对这位美男子国王的盛情款待表示了由衷得感谢，并代成吉思汗接受了国王及王后的问安信。暂时脱离枯燥旅途的商队成员们在这里着实放松了三天，再度踏上了西去
