第八卷 决战前夜-第6部分

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「是在那所暗杀者育成机关学到的技术？」
「……」
（果然，已经看穿了吗……）
否认也是徒劳的吧。〈教导院〉毁灭不久后，包括〈十二骑将〉在内的帝国精灵骑士团就被派往调查了。那所设施到底是干嘛用的，与军部有联系的这个魔女不难获悉。
「我也不是对小子的出身有什么特别兴趣啦」
大概是把沉默当作是肯定了，格蕾瓦斯耸了耸肩。
「只是，那种剑技有各种不妥之处。不。适。合。剑。舞」
「剑舞？」
那是，精灵使向精灵进行奉纳的仪式当中，格式最为高级的演目。对于全然是暗杀者的〈教导院〉的遗儿来说，是无缘可言的词语。
格雷瓦丝灰色的眼睛，正不住的像是观察一样望着神人。
「——小子，有想要变得更强的愿望吗？」
「……强？」
面对突如其来的质问，神人迷惑了。
想变强——至今为止还一直没有这样想过。
可是，强弱和性命息息相关。而实际上，要是不变强，就无法在那地狱一般的设施中生存下去。
短暂地对此思索了一阵以后，
「……搞不懂」
神人摇了摇头。
「至少，我没有想要变强的愿望——我是这么认为的」
「——原来如此呢」
格雷瓦丝仿佛明白了些什么似的，独自点着头。
然后，她向神人投以了似乎带有哀伤的目光——
「你很强哦。恐怕，在全大陆的暗杀者当中也是最强的一人。但是，那终归不过是空虚的强大」
胸中因格雷瓦丝的话而骚动起来。神人反射性张开了嘴。
「——我、并没有理由想要变得更强」
「唔——」
好像很有意思一样，格雷瓦丝用手托着了下颚。
「看来，有必要先让小子你觉醒呢」
然后，让人不知道想什么地浮现出了深有意味的微笑。

◇

——在那之后的几天里。
神人在格雷瓦丝的宅邸里，作为新来的女仆献身一般的工作着。
「神人，烧洗澡水。太热的受不了，拜托要温的」
「是是」
「接下来庭院的扫除就拜托了。草木的修剪也是」
「收到」
「神人，还有饭。好想吃仔细调味过的劳伦弗洛斯特风的肉料理啊」
「贵做不来啊！」
「有食谱吧？万事都要从头做起」
「我可不知道会成什么样啊……」
不用说，到目前为止神人都没有做过料理。总算做出来个像是肉料理的东西后。格雷瓦丝在抱怨着的同时全部吃光了。
最为麻烦的，是如今在帝国境内无法充分地使用火。
其原因，则在于〈教导院〉毁灭前数周所发生的〈灾祸之精灵姬〉的叛逆事件。
盛怒之下的火之精灵王沿着帝国的版图烧了一遍，从境内将一切火之力给消去了。
因此，每当要使用火，神人就得从帝国郊外广阔的〈精灵之森〉那捕捉能成为火种的火属性精灵才行。
麻烦的还不仅是这。
「神人，来帮助洗身子」
「哈！？」
【【【图】】】
神人的脸一下子变红了。
「玩笑罢了。唔，那方面还只是个小鬼」
「咕……！」
尽管神人瞪着蛮横的主人，却因为身上可爱的女仆服而显得毫无迫力。
「今晚要来陪睡么」
「……啊、呜……」
「呼呼，小子真可爱啊」
这似乎反过来激起格雷瓦丝的嗜虐心了。
（……这也是、为了解放蕾斯蒂亚）
一边说服自己，神人一边磨练家务事的技能。
可是，最为重要的工作不是家务。而是家务闲下来的时候按日常惯例将盯着格雷瓦丝性命的暗杀者一一击退。
「……你还真的、被形形色色的家伙给憎恨着啊」
神人带着讽刺嘀咕道。
「毕竟骑士时代的我，没有现在那么圆滑呢」
「……现在有变圆滑吗？」
神人再度战栗了。

◇

就这样，某一天。格雷瓦丝要离开宅邸。
「得前往王宫去。直到晚上之前的洗涤和屋子的扫除就拜托了哦」
「不是讨厌政治吗？」
「皇帝陛下的召唤总不能无视嘛。而且，这回的案件和小子也不是毫无关系」
「……怎么回事？」
朝着询问的神人，格雷瓦丝耸了耸肩开始说明。
前几天，精灵骑士团对〈教导院〉的调查报告发表了，在那所设施里所实行的非人道的实验内容似乎逐渐明朗化。
「由于那所设施的创立成员中，还有多名帝国的大贵族，所以宫廷就像捅了蜂窝一样乱成一团的」
「……也是」
组织内的情况，一直对〈教导院〉的战斗技能者严格保密，但从被给予的任务内容来看，推测委托者的地位或立场也是可能的。
不过，调查那些家伙，是过去组队的谍报专门的精灵使、莉莉·弗蕾姆的领域了。
「嘛，虽说创立成员里有帝国的贵族，可实权似乎渐渐转移到组织背后的阿尔法斯教国的〈魔王教团派〉去了」
格雷瓦丝叹了一口气。
「狂热的魔王信仰者——在小子身上找到精灵使资质的，也是〈教导院〉内部的魔王教团派的家伙吧？」
「……不知道」
神人水平摇了摇头。的确，〈教导院〉的老人们是相信着身为男性精灵使的神人是魔王的再世。但是，
「因为我是体现那些家伙的意志的道具」
「……」
格雷瓦丝看着那样的神人一会。
「哎呀哎呀，果然有进行粗暴疗法的必要么」
「……？」
「啊，对了——」
这时，站在玄关前的格雷瓦丝像是才想起来似的说道。
「今天，也对我的书房进行一下扫除吧」
「书房？」
平时，都是说只有书房不用扫除来着。
……这下、究竟是在吹哪门的风。
「只扫除床铺就行。慎重一些，别碰到多余的物品哟」
「……明白了」
尽管抱有疑问，神人还是老实地点头了。

◇

格雷瓦丝离开宅邸以后，神人马上开始了扫除。
尽管最初并不习惯女仆的工作，如今总算是抓住窍门了。
沿着铺设有高价绒毡的走廊步行之际，
（……真的、除了战斗以外的事情都一无所知啊）
虽说都到现在了，但神人才注意到这。
〈教导院〉的使徒是为杀戮而生的道具。没有被给予不必要的知识。
虽然蕾斯蒂亚有教授外面的世界的知识，但不管怎么说与她接触的时间实在太短了。更何况在最初一段时间里，神人只把她看作是需要打倒的敌人。
（——〈教导院〉、被帝国完全解体了吧）
并不是对那种事有什么特别的感慨——
忽然掠过脑海的，是消失在火焰中的暗灰色头发的少女。
将神人称为哥哥，倾慕于他的少女。
〈教导院〉第二位的〈怪物〉——缪亚·阿莲斯塔露。
她是被那柱炎之魔神精灵给打倒了，还是被精灵骑士团抓住了呢。
（两方面、都不太可能啊……）
耸着肩，神人用交付过来的钥匙打开了格雷瓦丝书房的门扉。
占据了一面墙壁的书架整齐摆放着书籍。办公桌上堆积着文书之类的纸张。
「……说是学者，倒也有模有样嘛」
神人嘀咕着，手里拿着扫帚踏入房间内。
……房间比想象中还要宽敞。为了防止研究资料的劣化，窗户连一扇都没有。取而代之的，是小枚精灵矿石的照明微微照耀着整个房间。
玻璃柜里，收纳着精灵矿石的原石和魔装具的收藏品。不管是哪样想必都有着难以想象的价值。
——这时，在那些物品里面，神人注意到了一个华丽的勋章随意地被放置在那。
「这是……」
木制的盾牌当中镶嵌着美丽的精灵矿石块，金属牌的部分上刻着日期和格雷瓦丝的姓名。
「……〈精灵剑舞祭〉的优胜者被颁发的勋章么」
每逢几年，或几十年在〈元素精灵界〉所举办的、精灵使的祭典。
这貌似是二十多年前〈黄昏的魔女〉获得优胜时的物品。
「剑舞、吗……」
不经意间，想起了几天前格雷瓦丝的话。
——只是，那种剑技有不妥之处。不。适。合。剑。舞。
她这么说了。
〈教导院〉所教授的剑技，到底有什么问题呢。
（——我的剑技，对〈黄昏的魔女〉行不通）
记得，是说〈绝剑技〉来着——
简直就像是要钻入意识的空白中一样，不可思议的剑技。至今为止见识过各种流派的武艺的神人，只有那种剑技在第一次见到时未能看破。
——你很强哦。
——但是，那终归不过是空虚的强大。
（……搞不明白。我、不知道除此以外的强大）
视线从柜子那移开，这次落在了办公桌上。
而就在那里。
「……！？」
发现了惊人的物品，神人倒吸一口气。
那是年代陈旧的皮革封面的书。
以精灵语刻在上面的标题是——〈魔王钥匙之书〉
（……难道说，已经拿到手了吗！？）
当然，那并非原典而是抄本。即便如此，里面应该有封印着蕾斯蒂亚的传说级魔装具〈所罗门的指环〉的相关记述才对。
「……」
神人毫不犹豫地伸出了手。虽然没有接受过正式的语言教学，但托蕾斯蒂亚的福，与精灵语相关的多少也能解读。
……只要能知道方法，程序本身倒没有那么难。如果使用这间书房里收集的祭具，现在立即就能开始精灵解放的仪式。
「只要有这——」
神人正准备将怀里的指环拿出来的，那一瞬间。
尖锐的钟声响起。
「……！？」
宅邸的〈结界〉感知到了侵入者。
「啧，在这种时候——」
略一咂舌，神人转向房间的入口——
眼睛立即惊讶地睁大了。
（——什么时候！？）
全身被黑衣所包裹的娇小人影，正伫立在门前。

◇

神人的思考马上切换到战斗模式。
对手身材娇小，体格和少女一样。
少女——如果是这样的话，对手是精灵使的可能性很高。
神人迅速拔出裙子底下的双剑，往双手注入神威。
这是第一次有精灵使的暗杀者来到这间屋子。难不成是〈教导院〉的残存者吗——
「很不凑巧，〈黄昏的魔女〉不在哦」
「……」
即使神人出声招呼，暗杀者也毫无动摇的样子。只是无言地释放出杀气。
（目标不是格雷瓦丝？那么，究竟是——）
刹那间。暗杀者的指尖生出漆黑的球体。
她迅速瞄准了神人，将球体射出。
（精灵魔术……果然是精灵使吗！）
神人反射性想躲开——却猛地注意到了。
在背后的桌上，有解放蕾斯蒂亚所必要的〈魔王钥匙之书〉。
匆促间，神人改变想法用注入了神威的双剑挡下这一击——但是。
「……咕！」
尽管注入了神威，剑之类的玩意始终无法弹开精灵魔术。接触到剑刃的漆黑球体在眼前炸开。神人的身体就这样猛地被弹飞，撞到了墙上。
「……咕、啊……」
球体炸开的场所，像剜开了空间一样留下了一个洞，承受住精灵魔术的双剑的一边，已经消失得没影了。
「……〈消灭〉的魔术吗！」
和至今为止来到屋里的暗杀者等级完全不同——！
暗杀者无言地，再度放出漆黑的球体。
神人一手把〈魔王钥匙之书〉抓住，扑在了床上。
漆黑的头球在头上炸开。被冲击刮走的木架的碎片，划过了脸颊。
（……莫非、目标是这份抄本！？）
可是，对方却毫无顾忌地释放着魔术。
目的不是回收而是破坏吗——
神人用力地抱住手里的抄本。
（……绝对、不会放手的）
——这本书，可是取回她的唯一的钥匙。
（蕾斯蒂亚……）
为夜色的连衣裙所包裹的少女。
离别之际，她最后所展现出来的微笑，深深烙印在了脑里。
本来，为了抄本的安全这时候应该暂时撤退才对，但这房间里却没有窗户，而唯一的入口正被暗杀者