胡雪岩-第263部分
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『喔，』胡雪岩突然提高了声音说∶『应春提到《申报》，我倒想起一件事来了。从去年冬天天津到上海的电报通了以后，我看《申报》上有些新闻是打电报回来的，盛杏荪当电报局总办，消息格外灵通；有些生意上头，我们消息比人家晚，哪怕只不过晚一步，亏就吃得很大了。所以，我有个念头，应春，你看能不能托《申报》的访员帮忙？』
『是报行情过来？』
『是啊。』
『那，我们自己派人在天津，每天用密码发过来好了。』『那没有多少用处。』胡雪岩说∶『有的行情，只有访员才打听得到。而且，也不光是市面上的行情，还有朝廷里的行情。象去年冬天，李大先生的参案——』『李大先生』是指李瀚章。七姑奶奶的性情，外粗内细，一听谈到这些当朝大老的宦海风波，深知有许多有关系的话，不宜为不相干的人听见，传出去会惹是非，对胡雪岩及古应春都没有好处，所以悄悄拉了罗四姐，同时还做了个示意离席的眼色。
『他们这一谈就谈不完了，我们到旁边来谈我们的。』罗四姐极其知趣，立刻迎合着七姑奶奶的意向说∶『我也正有些－话，不便当着他们谈。七姐，我心里头有点发慌。』『为啥？』
罗四姐不即回答，将七姑奶奶拉到一边，在红丝绒的长『安乐椅』上并排坐了下来，一只手执着七姑奶奶的手，一只手只是摸着因酒而现红晕的脸。
『是不是身子不舒服？』七姑奶奶不安地问∶『怎么好端端地，心里会发慌？』
『不是身子不舒服。』罗四姐仿佛很吃力地说，『我做梦也没有想到，忽然会有象今天这样子一天，又遇见雪岩，又结识了七姐你；好比买「把儿柴」的人家，说有一天中了「白鸽票」，不晓得怎么好了。』七姑奶虽是松东人，但由于胡雪岩的关系，也懂杭州话；罗四姐的意思是，升斗小民突然中了奖券，也就是拿穷儿暴富的譬喻，来形容她自己的心境。七姑奶奶觉得她的话很中听；原来就觉得她很好，这下便更对劲了。
不过要找一句适当的话来回答倒很难，所以她只是笑嘻嘻地说∶『怎么会呢？怎么会呢？』
『怎么不会？我一个寡妇，哪里有过这种又说又笑又吃酒的日子。他要帮我开绣庄，你要请我逛堂子；不要说今生今世，前世都不曾想到过的。』踌躇满志之意，溢于言表，七姑奶奶当然看得出来，抓住她一只手，合拢在她那双只见肉、不见骨的温暖手掌中，悄悄问道∶『罗四姐，他要帮你开绣庄，不过一句话的事，你的意思到底怎么样呢？』
罗四姐不答，低垂着眼，仿佛有难言之隐，无法开口似的。
『你说一句嘛！愿意就愿意，不愿意就不愿意，勉强不来的事。』
『我怎么会不愿意呢？不过，七姐，』罗四姐倏然抬眼，『我算啥呢？』
『女老板。』
『出本钱是老板，本钱又不是我的。』
七姑奶奶始而诧异，做现成的老板，一大美事，还有什么好多想的？继而憬然有悟，脱口说道∶『那么是老板娘？』罗四姐又把头低了下去，幽幽地说∶『我就怕人家是这样子想法。』不说自己说人家，言外之意就很微妙了。遇到这种时候，七姑奶奶就不会口没遮拦了，有分寸的话，她拿把握住分寸，才肯出口。
『罗四姐，』她终于开口探问了，『你年纪还轻，又没有儿女，守下去没有意思嘛。』
在吃宵夜以前，罗四姐原曾谈过身世，当时含含糊糊表示过，没有儿女；此时听七姑奶奶这样说，她觉得应该及时更正，才显得诚实。
『有个女儿。』她说∶『在外婆家。』
『外婆在哪里？』
『杭州。』
『女儿不比儿子，总是人家的。将来靠女婿，他们小夫妇感情好还好，不然，这碗现成饭也很难吃，尤其是上有婆婆，亲家太太的脸嘴，实在难看。』『我是决不会靠女婿的。』罗四姐答说；声音很平淡，但字字清楚，显得很有把握。
『那末你靠哪个呢？』
『靠自己。』
『靠自己就更要有一样靠得住的东西了。』
意在言外，是劝她接受胡雪岩的资助，但罗四姐就在这一顿宵夜前后，浮动在心头的各种杂念，渐渐凝结成一个宗旨∶要接受胡雪岩的好处，就不止于一家绣庄，否则宁可不受。
因而明知其意，却装作不解。
七姑奶奶当然不相信她不懂这话，沉默不答，必是别有盘算，便追问着说∶『你说我的话是不是？靠自己是有志气的事，不过总也要有一样东西抓在手里。绣花这样本事，全靠年纪轻、眼睛亮、手底下准；没有几年＇奇。书＇，你就靠它不住了。』靠得住的便是绣庄，罗四姐不会再装不懂了，想一想说∶『要说开绣庄，我再辛苦两三年，邀一两个姊妹淘合伙，也开得起来。』莫非是嫌胡雪岩的忙帮得不够？还是性情耿介，不愿受人的好处？七姑奶奶一时还看不出来，便也就保持沉默了。
『七姐，』罗四姐忽然问道∶『胡家老太太还在？』『健旺得很呢。』七姑奶奶问∶『你见过？』
『见过。』
『那末，胡太太呢？也见过？』
『也见过。』罗四姐忽然幽幽地叹了口气。
这一下，七姑奶奶恍然大悟。胡雪岩未忘旧情，罗四姐旧情未忘。胡雪岩那边不会有什么障碍；如果罗四姐这方面肯委屈，倒也未始不是一件美事。
感情上的事，要两情愿。七姑奶奶当时便作了个决定，给他们机会，让他们自己去接近。果然有缘，两情相洽，那时看情形，再来做现成媒人，也还不迟。
『阿七，』古应春在喊，『小爷叔要走了。』
七姑奶奶转脸看时，小大姐已在伺候胡雪岩穿马褂了，『小爷叔，』她说∶『今天不算数，明天晚上我正正式式请罗四姐，你有没有空？』
胡雪岩尚未答话，罗四姐抢在前而谦谢，『七姐，七姐，』她说，『你太客气了。』
『不是客气，道理上应该。』七姑奶奶又说∶『就算客气，也是这一回。』
罗四姐不作声了，胡雪岩便笑着问她说道∶『你看，七姐就有这点本事，随随便便一句就能够把你的嘴封住，没话可说。』『我话还有的，』罗四姐说∶『恭敬不如从命。』
『你这话，』七姑奶奶说道∶『才真的太客气了。』
『那么，还有句不客气的话∶只此一回，下不为例。』『好，好。下不为例。』
古应春与胡雪岩互相看了一眼，有同感的默契；罗四姐也是个角色，针锋相对，口才上并不逊于七姑奶奶。『闲话少说，』七姑奶奶问道∶『小爷叔，明天晚上你到底有没有空？』
『没有空，也要抽出空来啊！』
『罗四姐，你看，你多少有面子！』
『哪里，我是沾七姐你的光。』
『地方呢？』胡雪岩插嘴问说。
『你看呢？』七姑奶奶征询丈夫的意见，『我看还是在家里吧！』
『也好。』
『那就说定了。』七姑奶奶又说∶『小爷叔，还有句话，我要言明在先。罗四姐今天住在我这里，明天早晨，我送她回去，下午再去接她。不过，晚上送她回家，小爷叔，是你的差使了。』这是试探罗四姐，如果她对胡雪岩没有意思，一定会推辞；一个男人，深夜送单身女子回家，那会在邻居之中引起极多的批评；罗四姐果真以此为言，七姑奶奶是无法坚持一定要胡雪岩送的。
推辞也很容易，最简捷的办法，便是说夜深不便，仍旧想住在古家。可是，她不是这样说，说的是∶『胡大先生应酬多，不要再耽误他的工夫了。』
『没有，没有！』胡雪岩赶紧接口∶『明天晚上我没有应酬。』七姑奶奶看着罗四姐笑了；这一笑倒使得她有些发窘，将视线避了开去。
第二天，七姑奶奶送罗四姐回家；她家住南市，一楼一底的石库房子，这条弄堂是小康之家集居之地。
楼上住家，楼下客厅。客厅中已坐满了人，大多挟着一个平平扁扁的包裹，有个中年妇女首先迎上来埋怨似地说∶『罗四姐，你昨天一天哪里去了；我儿子要看病，急着要交货等钱用。』『喔，』罗四姐歉然答说∶『昨夜我住在我姐姐那里。』
谁也没有听说过罗四姐有个姐姐，所以不免好奇地注视七姑奶奶，看她一副富态福相；衣服华丽不说，腕上一双翠镯，指上黄豆在大一枚闪光耀眼的金钻戒指，便使得大家另眼相看了。
七姑奶奶却毫无架子，而且极其爽郎，『你先不要招呼我，人家都在等你。』她对罗四姐说∶『你赶紧料理，我来帮你。』『再好没有。』罗四姐高叫∶『老马、老马！』
老马是她请的帮手，五十多岁帮她管帐兼应门，有时也打打杂，人很老实，但语言木讷，行动迟缓。这么多交货领贷的人，无以应付，索性在厢房里躲了起来，比时听得招呼，方始现身。
平时收货发货，只有罗四姐跟他两个人，这天添了一个帮手，便顺利得多，但也一直到中午，方能毕事。『真对不起。』罗四姐说，『累你忙了半天。』接着便关照老马，到馆子里叫菜，要留七姑奶奶吃饭。
『你不必客气。我来认一认地方，等下再来接你。家里还有事要料理，我索性楼上都不上去了，下半天来了再来看你的卧房。』这在罗四姐倒是求之不得，因为卧房中难免有凌乱不宜待客之处。『既然这么说，我也不留七姐。』她说∶『下半天七姐派车子来好了，自己就不必劳驾了。明天晚了，我请七姐、七姐夫来吃便饭，不晓得七姐夫有没有空。』『等下再说好了。』
客人一走，罗四姐便从容了；吃过饭，她有午睡的习惯。一觉醒来，想起胡雪岩晚上要来，当即唤小大姐，连老马都叫了上来，帮着拖地板、抹桌子、擦窗户，换了干净的被褥，又把一套平时难得一用的细瓷茶具亦找了出来，另外备了四个果盘。等预备停当，开始妆扮；好在她一向是一张清水脸，只加意梳好一个头，便可换衣服坐等了。
等到五点钟，只听楼下人声，小大姐匆匆忙忙奔上来说∶『胡老爷来了。』
罗四姐没有想到是他来接；好在都已经预备好了，不妨请他上楼来坐。于是走到楼梯口说道∶『胡大先生，怎么劳你的驾？要不要上来坐一坐。』
『好啊！』影随声现，罗四姐急忙闪到一边。江浙两省，男女之间的忌讳很多，在楼梯上，上楼时必是男先女后；下楼正好相反，因为裙幅不能高过男人头顶，否则便有『晦气』。罗四姐也是为此而急忙闪开；等胡雪岩上了楼梯，她已经亲自打着门帘在等了。
胡雪岩进了门，先四周打量一番，点点头说∶『收拾得真干净，阳光也足，是个旺地。』『寡妇人家，又没有儿子，哪里兴旺得起来？』
胡雪岩没想到她一开口就是很直也很深的话，一时倒不知该持何态度？便只好笑笑不答。
这时小大姐已倒了茶来，罗四姐便照杭州待客之礼。将高脚果盘中的桂圆、荔枝、瓜子、松子糖之类，各样抓一些，放在胡雪岩面前，一个说∶『不好吃。』一个连声∶『谢谢。』『罗四姐，有点小意思。你千万要给我一个面子。』胡雪岩又说∶『跟我来的人，手里有个拜匣，请你关照小大姐拿上来。』取来一个乌木嵌银丝的拜匣，上面一把小小的银丝，银匙就系在搭扣上，打开来看，里面是三扣『经折』，一个小象牙匣子。
胡雪岩先拿起两扣，一面�
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