差分机-第13部分
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接着，她拿起一根小小的银色自动铅笔，坐在床边准备给海蒂留一张字条。这支铅笔是查德维克先生送的，笔杆上还刻着“大都市铁路公司”的大写名称。镀银的那层表面已经开始剥落，露出下面的铜质笔杆。至于纸，她只找到一张速溶巧克力广告，背面还可以写字。
“我亲爱的海瑞特，”她写道，“我要动身到巴黎去了……”写到这里她停了下来，把铅笔末端的橡皮头拧下来，把“到巴黎去了”几个字擦掉，换成了“跟一位绅士远走高飞”。她接着写道：“请不要为我担心。我很好。我没有带走的衣服，你喜欢的都可以自己留下。请一定照顾好亲爱的托比，给它多吃点鲱鱼。你忠实的朋友，西比尔。”
写这张纸条让她感觉很别扭，低头看到托比，又觉得非常难过，也觉得不应该就这样把它抛下。
想到这里，她突然又想到拉德利。在那一瞬间，西比尔突然坚信这家伙一定是个骗子。
“他一定会来的。”西比尔小声而坚定地告诉自己，她把油灯和纸条放在狭窄的壁炉台面上。台面上还有一个扁平的锡铁盒，上面印着一个在河滨马路上抽烟的人。她知道，这里面装的是土耳其香烟。海蒂有位年轻的相好，是医学院学生，曾有一次诱使海蒂染上了这个嗜好。西比尔通常都会躲开这些医学院学生，他们的专长就是各种兽行。可是现在，由于精神高度紧张，她打开了锡铁盒，抽出一根纸烟，用力嗅着它强烈刺鼻的味道。
她曾认识一个叫斯坦利的人，是个在上流社会小有名气的律师。这个人总是不停地抽烟。跟西比尔交往期间，他经常说，香烟特别适合让赌博的人下定决心。
西比尔拿起火柴，学着斯坦利的样子，把卷烟叼在唇间。她划亮一根火柴，让火苗烧了一会儿，等硫磺大多燃尽了，才把火头凑在香烟上，她犹豫不决地抽了几口，吸入了几口酸涩难闻的烟雾，马上感觉难受得不行，眼泪一下子涌了上来，她险些当场就把这东西扔掉。
她站在壁炉前，强迫自己继续抽烟，隔一会儿就在烟嘴上猛抽一口，还学着斯坦利的样子掸落灰白色的烟灰。她觉得，抽烟的感觉简直让人难以忍受，那些爱抽烟的人怎么会欲罢不能呢？抽烟让她突然感到肚子里好像全都是毒气，两手冰凉，她一边剧烈地咳嗽，一边把香烟丢进炭火里。香烟马上燃烧起来，迅速化为灰烬。
她突然觉得，闹钟的滴答声简直让人无法容忍。
大本钟已经敲响，时间到了午夜。
可是米克在哪里？
她在黑暗中醒来，心里充满了莫名的恐惧，她又一次想起米克。灯已经熄了，炭火也已经熄灭，她挣扎着起身，拿起火柴，摸索着在自己房间走动，循着闹钟的声音，一直来到五斗柜旁边。
她划亮火柴，闹钟的指针像是在硫光照耀下的空中浮游。
时间已经是凌晨一点半。
难道米克在她睡着的时候已经来过？他敲了门，没有回音，就丢下她自己走了？不，米克不是这样的个性。如果他想要带她走，就总能想办法进来。那么，她是被骗了吗？因为自己太傻，傻到居然会相信米克的承诺？
一种奇怪的平静感突然控制了她的心绪，那是一种残忍的清醒。她清楚地记得那张船票离开英国前往多佛尔的时间是第二天傍晚。而且刚刚进行过一场重要演讲，夜已深了，他和豪斯顿将军一起马上离开伦敦的可能性非常小。她可以去格兰德酒店找到米克，当面请求他，威胁他，揭露或者控告他，只要能达到目的，不惜采用任何方法。
她所有的那点钱都已经放在袖笼里。米诺里巷门口有一个出租马车站。她现在要马上出发，去那里叫醒一名司机前往皮卡迪利。
她走出来关上房门的时候，托比可怜巴巴地叫了一声。黑暗中，她的胫骨被狠狠刮了一下，那是凯恩斯锁在楼梯上的自行车害的。
现在，她已经沿着米诺里巷走了一半，目标是古德曼广场。这时候才想起她的旅行包忘带了。不过事已至此，她决定不再回头。
格兰德酒店的夜间看门人体格壮健，目光冷酷，留着络腮胡，有一条腿僵直，行动不太方便。他绝对不可能放西比尔进入酒店，肯定会想尽一切办法阻止她。在一条街以外，西比尔下马车的时候，就开始担心。这个家伙看着像镀金的守门巨兽，在饭店的大理石台阶下威风八面地巡逻，头顶是装饰着海豚图案的路灯。西比尔非常了解她遇见过的所有守门人，这些人可是她生活中的重要人物。
大白天挽着型男米克的胳膊出入格兰德酒店是一回事，一个单身女子深更半夜独自从大街上走进去，可就完全是另外一回事了。只有妓女才会这样做，而守门人是不会放妓女进酒店的。当然，她可以试着编一个富有说服力的故事蒙骗他，如果谎言足够完美，并且这个人足够愚蠢，足够粗心，或者足够厌烦，她就有希望能进去。再或者，也许可以试着贿赂他，尽管租车以后，西比尔手头已经没多少钱可用。而且，她今天穿的衣服还比较正常，不像妓女们常常穿戴得那样俗不可耐。如果别无选择，她还可以试着转移此人注意力，扔石头砸碎一块玻璃，然后等他来查看的时候趁其不备溜进去。穿着带裙撑的长裙很难跑得很快，不过看门人毕竟是个瘸子，他也跑不了太快。再或者还可以找个街头流浪儿帮忙，负责替她扔石头……
西比尔躲在建筑工地的木材垛后面，她的头顶张贴着很多巨幅海报，每一张都比床单还要大，上面是残缺不全的夸张的广告语，比如：每日报道新闻，全球发行；洛伊德新闻报，每份仅售一便士；东南火车站街，凯姆斯&玛格特巷76号。西比尔把一只手从袖笼里抽出来，用力咬指甲，指甲上还残留着土耳其烟草的味道。她感到吃惊，发现自己的手被冻成了青白色，而且抖得厉害。
看来纯粹是由于运气好，或者就是有个悲悯的天使开了恩，她才摆脱了当时的困局。因为就在这时，一辆闪闪发光的蒸汽四轮车“突突突”响着停在了格兰德酒店的门口，穿着蓝色制服的车夫跳下车，把下车的脚踏板放下来。车上下来一群吵吵闹闹醉醺醺的法国人，他们都戴着猩红饰边的帽子，穿着织锦外衣，握着带流苏的手杖，其中两个还有女人陪同。
西比尔马上撩起裙摆，低头快步上前，穿过了街道。因为有闪亮的车身阻挡视线，看门人看不到她，于是她就直接绕过那辆车，走过包裹着橡胶外带、有木质辐条的车轮，大胆地加入了那群法国人的行列。那些法国人正在彼此开着玩笑，摸着胡子，时不时笑作一团，看起来并没有人注意到她的出现，也毫不介意。她和气地冲着大家笑笑，然后就站到了一个高个子身边，因为他看起来醉得最厉害。这群人摇摇晃晃走上大理石台阶。那个高个子往看门人手里拍了一张一英镑大钞。那副满不在乎的表情，一看就是不知人生疾苦的富家子弟。看门人简直不敢相信自己的眼睛，忙举手碰了一下帽檐，表示谢意。
就这样，西比尔顺利进入了酒店，她跟着那群吵吵嚷嚷的法国人走过一段寂静无人的大理石走廊，来到酒店的服务台，法国人从值夜班的职员那里拿到了房间钥匙，一路打着哈欠，说笑着摇摇晃晃地上楼梯回各自的房间，而西比尔留在了服务台。
夜班职员懂得法语，正因为偶然听到的谈话内容自得其乐地笑。现在，他沿着装饰精美的红木前台走过来，笑着问西比尔：“女士，有什么可以帮忙的吗？”
西比尔一时不知道该如何回答，支支吾吾了片刻，才问：“您能不能告诉我，有一位叫做米克……或者，这么说吧……请问山姆·豪斯顿将军是不是还住在这家酒店啊？”
“是的，女士。我今晚的确看到过豪斯顿将军，现在他正在我们的吸烟室……也许您可以留个字条给他？”
“您是说，吸烟室？”
“是的，就在那边，叶形装饰板的后面，”职员示意大堂一角的一扇大门，“当然，我们酒店的吸烟室也是禁止女性进入的……对不起，女士，您看上去很着急的样子。如果您有什么紧急事务的话，也许我应该派一名侍童去帮您传信儿。”
“是的，”西比尔说，“那样就太好了。”夜班职员很热心地为她准备了一张奶白色的酒店专用便笺纸，然后把金笔尖的水笔递了过来。
她急急忙忙写完字条，折起来，并在背面潦草地写了米克·拉德利的名字。夜班职员二话不说摇了一下铃铛，西比尔道了谢，他也鞠躬回了礼，然后就去忙自己的事情了。
过了片刻，一位哈欠连天、脸色很不好看的小侍童出现了，把她的字条放进一个木托盘。
西比尔着急地跟在他后面，两人一前一后走向吸烟室。“纸条是写给将军私人秘书的。”她提醒着。
“没问题，女士，我认识他。”侍童单手推门，门开了。他走进去的时候，西比尔往里偷看了一眼。她看到豪斯顿将军的侧影，光着头，没戴帽子，满脸油光，醉得一塌糊涂，靴子踩在桌面上，身边放着一个有玻璃塞子的圆酒瓶。他手里还拿着一把看上去很锋利的大折刀，一边喷云吐雾，一边用刀到处乱戳，看上去是在破坏家具，因为他脚底下到处都是乱七八糟的碎木片。
有一个个头很高、留胡子的英国人正在小声跟豪斯顿说话。这个陌生人的左臂用白缎挂在脖子上，看上去眼神忧郁，不怒自威，像是个大人物的样子。米克就站在他的身边，现在正弯腰为他点燃一根平头雪茄烟，西比尔看到他正用连着橡胶管的钢制打火器打火，然后门就关上了。
西比尔坐在长椅上等着，空荡荡的大堂里有些回音，暖气从她湿透的脏鞋子下面透上来，她开始觉得脚趾发疼。这时，侍童走了出来，米克紧随其后。他一面走还一面回头微笑，并抬手做了个类似于敬礼的动作。西比尔立刻从椅子上站起来，米克一看到她，脸立即沉了下来。
他快步走到她面前，扶着她的胳膊低声说：“天杀的，你写的那是什么白痴纸条啊？你就完全没脑子吗，傻丫头？”
“可是为什么啊？”她追问道，“为什么今晚你没有来接我？”
“出了点意外，我看情况不妙。狐狸居然把自己的屁股给咬了，如果不是流血流得严重的话，听起来还挺可笑的。不过既然你来了，也许我们还有机会反败为胜……”
“到底出了什么事，那个胳膊受伤的先生到底是什么人啊？”
“一名该死的英国外交官，他不想让将军到墨西哥召集军队。你不用管他，明天我们就去法国了，而他只能继续待在伦敦，要烦也只能去烦别人。至少我希望如此……不过将军把我们的计划搅乱了。他喝醉了酒，就开始玩弄他的小权谋……老实说，这家伙一喝醉，就变成了彻头彻尾的恶棍，完全敌友不分。”
西比尔似乎听明白了。“这么说他骗了你？想要把你一脚踢开，是这样吗？”
“他偷走了我的影像程序卡。”米克说。
“可是我已经把它寄到巴黎去了呀！用的还是邮政专递，”西比尔说，“我已经完全按你吩咐的做好了。”
“笨啊，我说的不是那套卡片……他偷走的，是演讲用
