差分机-第52部分
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弗雷泽老大不情愿地说：“那我们也不能轻举妄动！一旦雾霭散去，法律和社会秩序恢复……”
“斯温船长永远都躲在一层烟雾的后面，他周围的雾霭永不会散去。”马洛里说。
布莱恩挥了挥戴着袖章的手，插嘴说：“弗雷泽先生，在我看来，你的所作所为非常荒谬！你先是蓄意欺骗我和我弟弟托马斯！我现在已经完全无法相信你所谓的参谋意见！”
“布莱恩说得对！”汤姆说。他看着弗雷泽，眼神里又是藐视，又是纳闷。“内德，这个人居然还自称是你的朋友，骗我和布莱恩讲了好多关于你的事情！现在居然还有脸对我们发号施令。”汤姆挥了挥他的拳头，拳头上青筋暴起，因常年劳作而强壮有力，“我本来就想好好教训一下这个什么斯温船长！弗雷泽，要是你想尝尝鲜，我就成全你！”
“别激动，小伙子们。”马洛里警告他的两个弟弟。附近吃饭的其他人已经开始盯着他们看。马洛里故作姿态的用餐巾纸擦擦嘴。“我们运气不错，弗雷泽先生，”他小声说，“我得到一把枪，布莱恩也带了武器。”
“哦，天哪！”弗雷泽说。
“我不怕什么斯温船长，”马洛里对他说，“记得吗，在德比赛马场，我就把他放翻过。面对面格斗的话，他也不过是个病怏怏的浑蛋而已。”
“他可是躲进了港区，马洛里！”弗雷泽说，“你们还真以为踩着华尔兹和波尔卡舞步就能进去？那里可是整个伦敦社会秩序最乱的地方！”
“我们马洛里家的小伙子全都不是舞蹈学院出来的公子哥儿，”马洛里对那位警察说，“难道你真的以为伦敦的穷人比怀俄明州的野蛮人还可怕？”
“说实话，正是如此。”弗雷泽慢悠悠地说，“在我看来，伦敦的穷人要可怕得多。”
“哦，看在上帝的份儿上，弗雷泽！你就别再拿那些不咸不淡的话浪费我们的时间了！我们必须一劳永逸地除掉这个幽灵，现在就是绝不能错过的最佳时机！以理智和公正的名义，赶紧收起你那套无用的官腔吧！”
弗雷泽叹了一口气说：“假设在你们神勇的远征途中，你们也像你那位同事路德维克一样落入敌人陷阱，被残忍杀害，那该怎么办？我又该怎么跟我的上司交代？”
这时候，布莱恩用战士特有的、钢铁一样富有穿透力的眼神盯着弗雷泽说：“弗雷泽先生，不知你是否曾经有一个小妹？是否见过一个无辜女孩的终生幸福像玻璃杯一样被一个恶棍踩得粉碎？心碎的还不止是她一人，还有一位克里米亚战斗英雄的赤子之心，而此前他们简单而淳朴的愿望，只是要结为夫妇，相伴……”
“够了！”弗雷泽大声吼道。
布莱恩靠在椅子背上，被打断之后就好像说不下去了。
弗雷泽双手抚平黑色大衣前襟。“看来今天这场冒险是命中注定的了，”他微微耸了下肩膀，撇撇嘴，“马洛里博士，自从遇见了你，我就没有过一点好运气。我想说，我也该时来运转了。”突然之间，他眼神亮了起来。“谁说我们一定抓不到那个坏蛋呢？去逮捕他！他的确很狡猾，但趁他还在伦敦的贫民窟里招摇，还当自己是个雅各宾派国王的时候，四名勇士完全可以打他个措手不及。”弗雷泽皱着眉头，瘦削的脸庞因为生气而显得有些扭曲。真想不到，他这副表情还相当有威慑力！
“命运钟爱勇者！”布莱恩说。
“而上帝会保佑傻瓜。”弗雷泽嘟嚷着说。他表情严肃地向前探身，把裤腿往膝盖上方提了提。“诸位，我们此行绝非儿戏！不是适合业余人士的嬉游。这是艰难凶险的任务！我们要把法律的尊严，以及自己的性命和荣誉，全都掌握在自己手中。如果我们要这么做，就一定要严格并且永久地保守这个秘密。”
马洛里已经嗔到了胜利的气息，开口说话时的巧妙分寸连自己都觉得意外。“弗雷泽警官，我的两个弟弟和我本人都尊重您的专业特长！如果您愿意引领我们伸张正义，那么我们都乐于听从您的安排。你永远都不用担心我们的忠诚和决心。我们此行，是为自家姐妹的声誉而战。”
汤姆和布莱恩看上去非常震惊，没想到事态再次出现如此巨大的转折，而且他们依然对弗雷泽存有戒心，但马洛里信誓旦旦的保证却没有遭到他们的任何反对，他们习惯于唯长兄马首是瞻。
“你永远不会看到我泄露秘密！”汤姆说，“到死都不会！”
“我始终都铭记着大不列颠战士发过的誓言。”布莱恩说。
“那我们就开始这次冒险吧！”弗雷泽说，满脸都是既来之，则安之，顺天承命的表情。
“我得去启动齐菲尔！”汤姆说着从椅子上站起来，“得花半个小时才能启动我的小美。”
马洛里点点头，他可以用好每一分钟。
在研究院门外，洗过澡、梳过头、身上撒满虱子粉的马洛里在齐菲尔拖拽的木制煤车上面弄出一个凹洞坐下。这台突突作响的微型蒸汽车，流线型的车壳非常狭小，刚刚能挤下两个人。汤姆和弗雷泽坐在了那两个位置，两人正拿着一张伦敦地图激烈争论。
布莱恩用脚踹了踹煤堆上的帆布，给自己也弄出一个小窝。“这玩意儿制造起来可是够麻烦的，现代蒸汽车坐，”在马洛里对面的布莱恩带着斯多噶式的微笑说，“汤姆对他的宝贝机器非常着迷，一路都在跟我讲什么齐菲尔之类，从列维斯一直讲到伦敦。”
蒸汽车和拖车缓缓开动。装煤的拖车配备覆盖橡胶的木轮，一路发出有节奏的吱嘎声。他们沿着肯辛顿大街前进，速度快得惊人。布莱恩从衣袖上拂去一小块红色的灰炭，那是从烟囱里冒出来的。
“要不要来个呼吸面罩，”马洛里说着，递给弟弟一个学院女工制作的手工面罩。那是用条格平布缝制的方形，配有系带，中间填上了便宜的美国南方棉花。
布莱恩嗔了嗔风中的气息：“还不算太糟。”
马洛里仔仔细细把自己的面罩系带系紧：“小伙子，天长日久你就会知道，这些瘴气都对健康有害。”
“这跟部队运兵船里的臭气比起来，根本不值一提。”布莱恩说。弗雷泽不在面前，他好像轻松多了。他现在更像一个苏塞克斯小伙儿，而不是一名表情严肃的炮兵中尉。“那时候，夹杂着煤灰的烟味不断从发动机里飘出来，”布莱恩回忆着，“小伙子们因为晕船，吃的东西全都吐了出来，左边右边的人都在呕吐。我们穿过了法国人新修的苏伊士运河，从孟买一路回来，在那条该死的运兵船上住了好几个星期！埃及的天气那个热啊！随后我们又一头扎进了克里米亚的严冬。在那种情况下，我都没有染上伤寒或者疟疾，我估计伦敦这点儿雾也算不了什么了。”布莱恩咯咯笑着说。
“我在加拿大的时候常常想起你，”马洛里对弟弟说，“你要参军五年，偏偏又赶上打仗！不过我知道，你会让家人为你感到骄傲。我相信你一定能够尽忠职守。”
“我们马洛里家的孩子要走遍世界了，内德。”布莱恩像个哲学家似的说。他说话声音粗豪，长满胡子的脸上却因为马洛里的夸奖而有些发烧。“喂，迈克尔哥哥现在在哪儿？我们的老迈奇？”
“我估计在香港吧，”马洛里说，“如果命运之神把他的航船引回伦敦的话，我相信今天他一定会在这里陪着我们。他可是从来都不怕打架的，我们的迈奇。”
“我回来以后，去见过厄尼斯提娜和阿加莎，”布莱恩说，“还有她们的小孩儿。”他没有提多萝西，家里人现在都从来不提多萝西的事。布莱恩在凹凸不平的帆布上活动了一下身体，细细察看路边连绵不断的科学研究院建筑。“我不喜欢巷战，”他说，“这是俄国人唯一能伤害我们的地方，在敖德萨城的大街小巷。一座房子一座房子地争抢，打黑枪，就跟土匪一样，完全不像文明人之间的战争。”
“他们为什么不堂堂正正跟你们作战呢？”
布莱恩吃惊地看了他一眼，随即笑了，笑容有些勉强。“当然，他们一开始尝试过正面作战，在阿尔玛和英克曼战场，可是我们把他们打得溃不成军，让他们整个军队都闻风丧胆。我觉得，这也有我自己的一份功劳。就是我们皇家炮兵把他们打败的，内德。”
“这你得给我讲讲。”马洛里说。
“我们是整个军队中最为科学的武装力量。军界的激进党人非常喜欢炮兵部队。”布莱恩用拇指蘸了点唾液，又弹开一块飞灰，“受过特别训练的军事科学专家都是些迷迷瞪瞪的小个子，鼻头上挂着小眼镜，满脑子全是数字。这些人从来不会跟人拔刀相向，当然更不会握紧步枪。他们根本不用做这些事，就可以赢得一场现代战争。全部都是弹道分析，加上对点火时机的掌控。”
布莱恩警觉地看着两个披着肥大雨衣的人在路边走过。“俄国佬也都已经竭尽所能。他们修建了规模巨大的防守阵地，在雷丹和塞瓦斯托波尔，但是当我们的重炮开火之后，那些防御设施全都像纸盒子一样被撕扯得七零八落。然后他们又开始挖掘战壕，但是多管迫击炮发射的葡萄弹却又一次发挥了奇效。”布莱恩眼光迷离，注意力集中在回忆里，“你真应该看看那场面，内德。战壕沿线涌起浓烟，尘土被抛向空中。每一颗炮弹都正中目标，比到果园里砍树还容易！等到炮击停止，我们的步兵——多数都是法国盟军，他们帮忙做点儿跑腿的工作——就会大摇大摆走到对方的木栅栏前面，用步枪把残留的俄国小伊万们解决掉。”
“报上说，俄国人作战方式卑鄙无耻。”
“当他们发觉根本就打不到我们的时候，都绝望得要死。”布莱恩说，“此后就只能采用游击战术，打埋伏、举着白旗开枪之类，都是些下流勾当，丢人现眼。我们也不能听之任之，只能想办法对付。”
“至少那一切很快就结束了，”马洛里说，“没有人喜欢战争，可是的确到了该教训一下那位沙皇尼古拉的时候。现在，我觉得那位暴君再也不敢去拽狮子尾巴了。”
布莱恩点点头。“那些新式燃烧弹的效力的确非常惊人。你可以把它们精确发射到任何网格区域，就像烤焰饼一样整整齐齐。”他的声调低沉了下去，“内德，你真应该看看燃烧着的敖德萨城。那就像一座喷射着火焰的火山，一座无比巨大的火山……”
“是啊……我在报纸上读到过。”马洛里点头说，“费城包围战的时候，也有一次所谓‘烈焰风暴’。同种性质的做法，非常惊人的战法。”
“啊，”布莱恩说，“美国佬就是这个毛病，一点军事常识都没有！居然会在本国城市采用这种战法！怎么说呢，这简直是无敌大白痴才能做出的决定。”
“他们本来就是个奇怪的民族，美国北方佬。”马洛里说。
“嗯，有些民族就是过于呆笨，以至于根本就没有办法自主管理本国事务。这是无法否认的事实。”布莱恩说。他警觉地四处察看，这时汤姆正驾驶齐菲尔经过一辆燃烧的�
