曼斯菲尔德庄园-第34部分

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出去之后，他便同过头来看了看妹妹，见周围没人，便笑微微地说：“你知道我不打猎的时候准备怎么消遣吗，玛丽？我已经不那么年轻了，一星期最多只能打三次猎。不过，我对中间不打猎的日子有一个计划，你知道我准备怎么安排吗？”
“一定是和我一起散步，一起骑马啦。”
“不完全是，尽管我很乐意做这两件事。不过，那只是活动身体，我还要注意我的心灵呢。再说，那只不过是沉湎于娱乐消遣，没有一点需要苦苦开动脑筋的有益因素，我可不喜欢过这种无所事事的生活。不，我的计划是让范妮·普莱斯爱上我。”
“范妮·普莱斯！胡说！不行，不行。有她两位表姐你该满足了。”
“可是没有范妮·普莱斯，不给她心上戳个小洞，我是不会满足的。你似乎没有察觉她有多么可爱。昨天晚上我们谈论她的时候，你们好像谁也没有注意到，在过去六个星期里她的容貌发生了多么奇妙移的变化。你天天见她，因而也就注意不到她在变，不过我可以告诉你，她和秋天时相比真是判若两人。她那时只是一个文静腼腆、不算难看的姑娘，可现在却漂亮极了。我过去觉得她脸色不好看，表情又呆板。不过看看她那柔嫩的皮肤，就像昨天晚上那样，常常泛起一抹红晕，那可真是妩媚极了。再根据我对她的眼睛和嘴的观察，我想在她心有所动的时候，肯定很富于表情。还有——她的神态，她的举止，她的一切全都变了！从　10月以来，她至少长高了两英寸。”
“得了！得了！这只是因为没有高个子女人在场和她比，因为她换了件新衣服，你以前从没见她打扮得这么漂亮。你相信我好了，她跟lO月份一模一样。问题在于，当时你身边只有她一个姑娘可以关注，而你总需要有个人和你相好。我一向认为她漂亮——不是十分漂亮——而是人们所说的‘挺漂亮’，是逐渐出落成的一种美。她的眼珠还不够黑，但她笑起来很甜蜜。至于你说的奇妙变化，我想可以归结为衣着得体，你又没有别的人可看。因此，你要是真的想挑逗她，我可决不会相信你是因为她长得美，你只是出于无所事事，百无聊赖而已。”
做哥哥的听了这番批评，只是嫣然一笑。过了一会，他说：“我并不十分清楚范妮小姐是怎样一个人。我不了解她，昨天晚上我不知道她是什么意思。她是什么样的性格。她是不是总爱一本正经的？她是不是挺古怪的？她是不是有点假正经？她为什么要畏畏缩缩，板着脸看我？我简直都没法让她开口。我还从没和一个姑娘在一起待这么长时间——想讨她欢心——却碰了一鼻子灰！我从没遇到一个姑娘这样板着脸对待我！我一定要扭转这个局面。她的神情在说：‘我不喜欢你，我决不会喜欢你。’我要说：我非要让她喜欢不可。”
“傻瓜！原来这就是她的魅力所在呀！原来是这么回事——是因为她不喜欢你——你才觉得她皮肤柔嫩，觉得她个子大大长高了，那么妩媚，那么迷人！我真希望你不要给她带来不幸。燃起一点点爱情也许能给她带来生气，带来好处，但是我不允许你让她陷得太深。她可是个很好的小姑娘，感情很丰富。”
“只不过是两个星期，”亨利说，　“如果两个星期能要她的命，那她也太弱不禁风了，即使不去招惹她，也是没救了。不，我是不会害她的，可爱的小精灵！我只是想让她亲切地看待我，对我既能脸红又能微笑，不论在什么地方，都在她身边给我留一把椅子，等我坐下来跟她说话的时候，她要兴致勃勃。她还要和我有同样的想法，对我的财产和娱乐饶有兴趣，尽量让我在曼斯菲尔德多住些日子，等我离开的时候，她会觉得自己永远不会再快活了。我的要求仅此而已。”
“要求是不高啊！”玛丽说。“我现在没有顾虑了。好了，你有的是机会讨她的欢心了，因为我们经常在一起。”
她没有进一步表示反对，便丢下范妮不管，任她去接受命运的考验——克劳福德小姐没有料到范妮心里早已有所戒备，不然的话，这命运真会让她招架不住。天下肯定有一些不可征服的十八岁姑娘（不然的话，人们从书里也读不到这样的人物），任凭你再怎么费尽心机，再怎么卖弄风采，再怎么献殷勤，再怎么甜言蜜语，都无法使她们违心地陷入情网，不过我并不认为范妮是这样的姑娘。我觉得她性情这么温柔，又这么富有情趣，要不是心里另有他人的话，遇到克劳福德这样的男人追求她，尽管先前对他的印象不好，尽管追求的时间只有两个星期，她恐怕很难芳心不乱。虽说对另一个人的爱和对他的轻蔑能确保她在受到追逐时仍然心境平静，但是经不住克劳福德持续不断地献殷勤——持续不断却又注意分寸，并且越来越投合她那文雅稳重的性情，要不了多久，她就不会像以前那样讨厌他了。她决没有忘记过去，还依然看不起他，但却感受到了他的魅力。他颇为有趣，言谈举止大有改进，变得客客气气，客气得规规矩矩，无可指摘，她对他也不能不以礼相待。
只消几天工夫便可达到这一步。这几天刚过，就发生了一件让范妮万分高兴的事，乐得她见谁都喜笑颜开，因此也就有利于克劳福德进一步讨她欢心。她的哥哥，她那个久在海外的亲爱的哥哥威廉，又回到了英国。她收到了他的一封信，那是他们的军舰驶入英吉利海峡时他匆匆写下的报喜的信，只有几行。“安特卫普”号军舰在斯皮特黑德抛锚后，他把信交给从舰上放下的第一艘小艇送到了朴次茅斯。克劳福德手拿着报纸走来，原指望给她带来这最新的消息，不想却看到她一边手拿着信高兴得发抖，一边又容光焕发地怀着感激之情，在听姨父泰然自若地口述回信，向威廉发出热情邀请。
克劳福德只是在前一天才了解了这件事的底细，知道她有这样一个哥哥，这个哥哥就在这样一艘军舰上。不过，他当时虽说很感兴趣，也只是适可而止，打算一回伦敦就打听“安特卫普”号可能什么时候从地中海回国。第二天早晨他查阅报纸上的舰艇消息时，恰巧看到了这条消息。真是上天不负有心人，他巧妙地想出了这样一个办法，既赢得了范妮的欢心，又表示了他对海军将军的关切，多年以来，他一直在订阅上边登有海军最新消息的这份报纸。然而，他来迟了。他原想由他来激起范妮那美妙的惊喜之情，不料这种心情早已激发起来了。不过，范妮对他的关心，对他的好意还是表示感激——热情地表示感激，因为她出于对威廉的深情厚爱，已经超脱了平常的羞怯心理。
亲爱的威廉很快就要来到他们中间了。毫无疑问他会马上请到假的，因为他还只是个海军候补少尉。父母就住在当地，肯定已经见到了他，也许天天能见到他。按理说，他一请好假就会立即来看妹妹和姨父。在七年的时间里，妹妹给他写的信最多，姨父也在尽最大努力帮助他，为他寻求晋升。因此，范妮给哥哥写的回信很快得到了回信，哥哥确定了日期，要尽快到这里来。从范妮第一次心情激动地在外边做客吃饭那天起，过了还不到十天，她就迎来了一个心情更加激动的时刻——在门厅里，在门廊下，在楼梯上，等候倾听哥哥马车到来的声响。
马车在她的企盼中欢快地来到了。既没有什么虚礼，也没有什么可怕的事来耽搁相见的时刻，威廉一走进屋来，范妮便扑到他身边。最初时刻那强烈的感情流露既没有人打断，也没有人看见，如果说有人的话，也只是那些小心翼翼就怕开错门的仆人。这种场面正是托马斯爵士和埃德蒙不谋而合安排好的，他们不约而同地欣然劝说诺里斯太太待在原地，不要一听到马车到达的声音，就往门厅里跑。
过了不久，威廉和范妮就来到了大家面前。托马斯爵士高兴地发现，他七年前给装备起来的这位被保护人现在完全变了样子，已经出挑成了一个开朗和悦、诚挚自然、情真意切、彬彬有礼的青年，使他越发认定可以做他的朋友了。
范妮在最后三十分钟的期待和最初三十分钟见面时的激动喜悦之情，过了很久才平静下来。甚至过了很久，她的这种喜悦之情才可以说使她真正感到欣喜，她那由于见到的已非原来的威廉而产生的失落感才逐渐消失，她才从他身上见到了原来的威廉，才能像她多年来所企盼的那样与他交谈。不过，由于威廉的感情和她的一样热烈，也由于他不那样讲究文雅和欢乏自信，这样的时刻还是渐渐来到了。她是威廉最爱的人，只不过他现在意气更高昂，性情更刚强，因而爱得坦然，表达得也很自然。第二天他们一起在外边散步的时候，才真正体会到重逢的喜悦，以后两人天天都在一起谈心。托马斯爵士没等埃德蒙告诉他就已看出来了，心里感到颇为得意。
除了在过去几个月中，埃德蒙对她的一些明显的、出乎意料的体贴给她带来的特大快乐外，范妮还从未领受过这次与哥哥加朋友的这种无拘无束、平等无忧的交往带来的莫大幸福。威廉向她敞开了心扉，对她讲述了他为那向往已久的提职，如何满怀希望，如何忧心忡忡，如何为之筹划，如何翘首以盼，喜事来之不易，理当倍加珍惜。他对她讲了他亲眼见到的爸爸、妈妈、弟弟、妹妹们的详细情况，而她过去很少听到他们的消息。威廉兴致勃勃地听妹妹讲她在曼斯菲尔德的情况，讲她在这里过的舒适生活，遇到的种种不愉快的小事——他赞成妹妹对这家人每个成员的看法，只是在谈到诺里斯姨妈时，他比妹妹更无所顾忌，责骂起来声色俱厉。两人一起回忆小时候表现得乖不乖（这也许是他们最喜欢谈论的话题），一起缅怀以往共同经历过的痛苦和欢乐。两人越谈越亲密，这种兄妹之情甚至胜过夫妻之爱。来自同一家庭，属于同一血缘，幼年时有着同样的经历、同样的习惯，致使兄弟姐妹在一起感到的那种快乐，在夫妻亲朋关系中很难感受到。只有出现了长期的、异乎寻常的疏远，关系破裂后又未能重修旧好，儿时留下的珍贵情谊才会被彻底忘却。唉，这种事情屡见不鲜呀！骨肉之情有时胜过一切，有时一文不值。但是，对威廉兄妹来说，这种感情依然又热烈又新鲜，没有受到利害冲突的损害，没有因为各有所恋而变得冷漠，长久的分离反而使这感情越来越深。
兄妹之间如此相亲相爱，使每一个珍惜美好事物的人都更加敬重他们。亨利·克劳福德也像其他人一样深受感动。他赞赏年轻水手对妹妹的一片深情和毫不掩饰的爱，于是便把手伸向范妮的头，一边说道：“你知道吧，我已经喜欢上了这种奇怪的发型，虽说我最初听说英国有人梳这样的发型时，我简直不敢相信。当布朗太太和别的女人都梳着这种发型来到驻直布罗陀长官家里的时候，我认为她们都疯了。不过，范妮能让我对什么都看得惯。”做哥哥的出海这么多年，自然遇到过不少突如其来的危险和蔚为壮观的景致，范妮一听他描述起这样的事情，就不由得容光焕发，两眼晶亮，兴致勃勃，精神贯注，克劳福德不禁异常羡慕。
这是亨利·克劳福德从道德的角度颇为珍惜的一幅情景。范妮的吸引力增加了——增加了两倍——因为多情本身就很富有魅力，使她气色俊秀，